Tienes veinte y tantos y te encanta la vida. Esquías, caminas, andas en bicicleta y sales a la montaña siempre que puedes. Comes sano, no bebes demasiado y duermes lo suficiente. Sin embargo, siempre estás cansado y subes de peso. Simplemente no tiene sentido.

¿Te suena algo de esto? Podría ser tu tiroides. La tiroides es una glándula en el cuello que produce una hormona que afecta a muchos órganos del cuerpo, como el corazón, el hígado y los músculos. Si tu tiroides produce muy poca hormona, una condición llamada hipotiroidismo, existen síntomas, pero pueden tardar en manifestarse. “Todo se ralentiza”, dice un médico local.

Los síntomas pueden variar dependiendo de la edad de inicio, la duración y la gravedad de la deficiencia. Algunos de los síntomas iniciales pueden incluir fatiga general o intolerancia al frío. El cabello puede caerse o volverse áspero. La piel a menudo está seca y áspera. Debido a esta desaceleración del metabolismo, los pacientes pueden aumentar de peso a pesar de no haber cambios en la dieta. Los intestinos se ralentizan y los pacientes a menudo se quejan de estreñimiento. Desde un punto de vista psicológico, estos pacientes pueden comenzar a sentirse un poco ‘bajoneados’ o tener depresión clínica.

A veces es imposible saber exactamente qué está causando que la tiroides esté hipoactiva. No es causada por tu estilo de vida ni por nada que hagas o dejes de hacer. Una de las causas más comunes del hipotiroidismo es un proceso autoinmune crónico.

“Es aquí cuando desarrollas anticuerpos contra tu propia tiroides. Es genético. Puede activarse... similar a cuando desarrollas anticuerpos cuando te enfermas que funcionan contra las bacterias, excepto que estos funcionan contra tu propio tejido”, dice Manganelli.

Un misterio de la genética: las mujeres tienen ocho veces más probabilidades que los hombres de desarrollar hipotiroidismo y pueden presentar síntomas adicionales como menstruación irregular o dificultades de fertilidad, mientras que los hombres pueden sufrir disminución de la libido o disfunción sexual.

En el extremo opuesto se encuentra el hipertiroidismo, que afecta a las mujeres cinco veces más que a los hombres y se caracteriza por un exceso de hormona tiroidea en el cuerpo. La causa más común es, nuevamente, un proceso autoinmune, en este caso la enfermedad de Graves. Más común en mujeres jóvenes, la enfermedad de Graves se produce cuando los anticuerpos, en lugar de destruir la tiroides y hacer que produzca menos hormona, como en el hipotiroidismo, estimulan la glándula. Las causas menos comunes de hipotiroidismo e hipertiroidismo incluyen la inflamación de la tiroides, ciertos medicamentos y el consumo excesivo de yodo. Los síntomas del hipertiroidismo son casi opuestos a los del hipotiroidismo.

El personal de Endocrinología de VVMC atiende muchos casos de hipertiroidismo y los síntomas suelen ser más dramáticos. Los pacientes a menudo se sienten muy incómodos. Pueden sentirse muy ansiosos, inquietos o nerviosos, y pueden estar perdiendo peso a pesar de un aumento del apetito. Pueden ser muy intolerantes al calor y sudar mucho. Están tan hiperactivos que su corazón les late rápido y pueden tener dificultad para respirar. También pueden experimentar debilidad muscular, disminución de la resistencia o insomnio.

Aunque los trastornos de la tiroides no son causados por elecciones de estilo de vida como lo que comes o la cantidad de ejercicio que haces, es importante notar que el estilo de vida activo de gran altitud que comparten la mayoría de los residentes y visitantes del Vail Valley puede exacerbar los síntomas de la enfermedad tiroidea.

“Con el hipertiroidismo ya estás trabajando demasiado, así que cuando le añades la altitud y el ejercicio, te pones en un riesgo real”, dice un médico local. “Vimos a una paciente la semana pasada, una mujer de unos 20 años, que vino a la ciudad a ver a una amiga. Se desmayó mientras cenaba. Se descubrió que era hipertiroidea y probablemente lo manejaba en Nueva York, pero esquiar y la altitud fue demasiado. Quienes tienen hipotiroidismo ya están fatigados y cuando suben a esta altitud, puede que no se vuelvan tóxicos como los pacientes hipertiroideos, pero se sentirán mucho más fatigados. Tendrán dificultades con el ejercicio y la resistencia. Es difícil superar eso. Es duro para el cuerpo”.”

Es cierto que la tiroides necesita yodo para funcionar correctamente y, en casos raros, cantidades excesivas o deficientes de yodo pueden provocar enfermedades de hipo o hipertiroidismo, pero esto no es común en los Estados Unidos. El personal de endocrinología de VVMC recomienda que las personas busquen la ingesta diaria recomendada de yodo, quizás un poco más para las mujeres embarazadas.

Otra sustancia natural, un oligoelemento llamado selenio, ayuda con la salud de la tiroides, pero en cuanto al tratamiento de los trastornos tiroideos, no existen curas naturales.

La única forma de tratar la deficiencia de hormona tiroidea es reemplazarla con una pastilla diaria de hormona tiroidea. El hipotiroidismo se puede diagnosticar mediante un examen físico que puede incluir una glándula tiroidea agrandada o bocio, además de un simple análisis de sangre. Puede llevar un tiempo encontrar la dosis adecuada para el paciente, pero los pacientes comienzan a sentirse significativamente mejor.

Tratar el hipertiroidismo puede ser un poco más difícil porque las hormonas que ya se han producido en exceso no se pueden eliminar. Sin embargo, existen pastillas que pueden bloquear la producción futura de hormonas tiroideas, o una dosis única de yodo radiactivo que esencialmente destruye la glándula tiroides. La cirugía se utiliza a veces para tratarlo en situaciones raras.

Si no se tratan, los pacientes con hipotiroidismo se sentirán progresivamente más fatigados, pueden seguir aumentando de peso y, en general, se sentirán “mal”. Los niveles de hormona tiroidea tardan mucho tiempo en bajar a niveles peligrosos.

Las consecuencias pueden ser mucho más graves si el hipertiroidismo no se trata. “El hipertiroidismo no tratado puede progresar rápidamente a un estado tóxico con complicaciones que pueden conducir a arritmias cardíacas, shock o, en raras ocasiones, la muerte”, dice el médico.

Ningún doctor va a desalentar una dieta saludable y un estilo de vida activo, especialmente para pacientes con hipotiroidismo. En cuanto al ejercicio para pacientes con hipertiroidismo, especialmente en un lugar como Vail, donde la gente tiende a ser hiperactiva, los médicos tienen pautas específicas para asegurarse de que no se excedan.

Para pacientes con hipotiroidismo, el equipo de Endocrinología de VVMC recomienda una dieta saludable y controlada en calorías y ejercicio para mantener el metabolismo. Con pacientes con hipertiroidismo, el cuerpo ya está trabajando sin que ellos lo sepan. Una vez que tengan la tiroides bajo control, pueden hacer ejercicio, preferiblemente con un entrenador, para establecer un programa de ejercicios seguro y comenzar a aumentar la masa muscular que puedan haber perdido durante su estado de hipertiroidismo.

Hechos sobre trastornos de la tiroides

• Según el Servicio Nacional de Información Endocrina
• El hipertiroidismo es cuando hay un exceso de hormona tiroidea en el cuerpo. Las mujeres tienen cinco veces más probabilidades de desarrollarlo que los hombres.
• El hipotiroidismo ocurre cuando la tiroides produce muy poca hormona, lo que ralentiza los sistemas corporales. Las mujeres tienen ocho veces más probabilidades que los hombres de desarrollarlo.
• El 4.6 por ciento de los estadounidenses tienen hipotiroidismo y el 1 por ciento tiene hipertiroidismo.
• Las diferentes enfermedades de la tiroides ocurren a diferentes edades.
• Las mujeres son mucho más propensas que los hombres a desarrollar hipo o hipertiroidismo, y las mujeres de 60 años o más corren el mayor riesgo.
• No son causados (ni curados) por la dieta o el estilo de vida.
• Las causas son difíciles de identificar pero pueden ser genéticas, autoinmunes, causadas por cirugía, radiación, exposición al yodo, embarazo o ciertos tipos de medicamentos.
• El hipotiroidismo se cura con una dosis diaria de medicamento con hormona tiroidea, mientras que el hipertiroidismo se cura con un medicamento diario que bloquea la hormona tiroidea, un tratamiento de yodo radiactivo único o cirugía.
• Si el hipotiroidismo no tratado puede causar obesidad, dolor en las articulaciones, infertilidad y el hipertiroidismo puede causar problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares e incluso la muerte.
• Si no se tratan durante el embarazo, los trastornos de la tiroides aumentan el riesgo de aborto espontáneo, parto prematuro y pueden afectar el crecimiento y el desarrollo cerebral del bebé.

Para obtener más información, llama a Endocrinología de VVMC al (970) 477-5160 o visita vvmc.com/endo