Entendiendo los Desgarros del LCA: Del Riesgo a la Recuperación – Parte 1

Esta serie de tres partes cubre las lesiones del LCA, desde el riesgo hasta la recuperación. Aprende de expertos de The Steadman Clinic, Vail Summit Orthopaedics & Neurosurgery y Howard Head Sports Medicine. Si bien nadie quiere lesionarse, no hay mejor lugar para romperse un LCA que Vail, Colorado.

Parte 1: ¿Cuáles son los riesgos?

Algunos dicen que una rotura del ligamento cruzado anterior es un rito de iniciación para quienes viven y juegan en las montañas. Todos los que la han experimentado llevan una insignia de honor invisible, y la mayoría comparte rápidamente su historia con los miembros más recientes de este club no tan exclusivo.

El ligamento cruzado anterior (LCA) es el ligamento de la rodilla que se lesiona con mayor frecuencia. El LCA conecta el fémur con la tibia y ayuda a evitar que la rodilla se salga de su lugar o gire en exceso. Si hay suficiente fuerza como para doblar o torcer la rodilla más allá de su límite, el LCA puede lesionarse o romperse. Los expertos estiman que en EE. UU. ocurren entre 100,000 y 200,000 roturas del LCA cada año.

“La incidencia per cápita es mayor en Vail, Colorado, que en un pueblo rural de Indiana, por ejemplo, debido a la cantidad de esquiadores”, dijo Dr. Tom Hackett, un cirujano de rodilla complejo en La Clínica Steadman.

¿Quién corre mayor riesgo?

Si bien cualquiera puede experimentar un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA), son más comunes entre los atletas, y especialmente entre aquellos cuyos deportes implican girar, torcerse y detenerse bruscamente. Los jugadores de fútbol, fútbol americano, lacrosse y baloncesto; los gimnastas; y sí, los esquiadores, todos corren un alto riesgo de desgarrarse el LCA. Aterrizar mal un salto, detenerse bruscamente o recibir un golpe directo en la rodilla pueden causar ese famoso “pop” que es indicativo de un desgarro del LCA.

Según Dr. Richard Cunningham, un cirujano de rodilla complejo en Vail-Summit Ortopedia y Neurocirugía, “Esquiar, en particular, es uno de los deportes de mayor riesgo para desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA)”. Los giros bruscos, como al enganchar un borde, pueden someter al rodilla a un estrés extremo, forzando el desgarro del LCA. “Desafortunadamente, es la naturaleza del deporte”, dijo el Dr. Cunningham.

Aunque las condiciones heladas causan fracturas, el Dr. Cunningham dice que él ve más lesiones de ligamentos después de una gran nevada.

“La gente que esquía en nieve polvo tiende a caerse hacia atrás en sus esquís en lugar de mantenerse centrada sobre ellos —dijo—. El esquí de descenso soporta la presión y, en nieve pesada, puede haber una tensión rotacional y hacia adentro repentina en la rodilla, lo que provoca el desgarro del LCA.”

Los snowboarders no tienen por qué regodearse; si bien las roturas del ligamento cruzado anterior (LCA) son menos comunes en los deportistas aficionados, hay una mayor incidencia de roturas en los snowboarders de nivel experto. Los riders de élite tienden a hacer saltos más grandes y a aterrizar de forma torpe, descentrados y típicamente sobre la rodilla delantera. El Dr. Hackett realizó un estudio hace unos años con snowboarders en el parque de Vail.

“Montamos un laboratorio sobre la nieve y, a través del análisis de movimiento, estudiamos las fuerzas y la mecánica de los aterrizajes en snowboard”, explicó. “Descubrimos que aterrizar plano en ciertas posiciones es una receta para sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior en la pierna delantera”.”

Además de los deportes, las causas más comunes de desgarros del LCA incluyen accidentes automovilísticos y caídas. Otro factor significativo que puede contribuir al riesgo de un desgarro del LCA: ser mujer. Los estudios muestran que las atletas femeninas tienen de 2 a 8 veces más probabilidades de sufrir una lesión del LCA que sus homólogos masculinos. Los factores anatómicos, la influencia hormonal y el desequilibrio muscular contribuyen a este mayor riesgo.

“Las mujeres son más propensas a tener las rodillas valgas‘, dijo la Dra. Cunningham. 'El estrés hacia adentro en la articulación de la rodilla somete a una tensión excesiva al LCA y puede aumentar significativamente el riesgo de desgarrar el ligamento”.“

La Dra. Cunningham explica que las mujeres tienden a aterrizar los saltos de manera diferente y tienen desequilibrios musculares que pueden ejercer una tensión adicional en sus ligamentos cruzados anteriores (LCA). Los músculos isquiotibiales y glúteos de las mujeres suelen ser más débiles que sus cuádriceps e isquiotibiales, y estos desequilibrios musculares hacen que las mujeres aterricen en una posición de rodillas juntas, lo que ejerce más tensión en sus LCA.

“A diferencia de algunas lesiones que resultan de un impacto directo, muchos desgarros del LCA ocurren durante eventos sin contacto”, dijo la Dra. Cunningham. “Estos eventos a menudo implican cambios bruscos de dirección, desaceleración o aterrizaje después de un salto. El mecanismo comúnmente asociado con estas lesiones es el colapso dinámico en valgo, donde la rodilla se mueve hacia adentro y ejerce un estrés excesivo sobre el LCA”.”

Además de los deportistas y las mujeres, las personas que ya han sufrido una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) tienen un mayor riesgo de sufrir una nueva rotura o una rotura en la otra rodilla, lo que se conoce como rotura contralateral. El riesgo de volver a romperse el LCA puede oscilar entre 1 y 21 % y superar el 20 %. Varios factores pueden aumentar el riesgo de una nueva rotura, incluyendo el tipo de injerto que se utilizó en la cirugía, la rehabilitación y el momento de la reincorporación al deporte, así como la genética y la mecánica (la laxitud articular, por ejemplo). Cuanto más joven era el paciente en el momento de la reconstrucción inicial del LCA, mayor es la probabilidad de una nueva rotura. Los estudios indican que el riesgo de una rotura del LCA contralateral es del 5 al 12 %, y posiblemente mayor en atletas más jóvenes y en mujeres.

Prevención de desgarros del ligamento cruzado anterior

Entonces, si ser mujer y ser atleta aumentan el riesgo de roturas del ligamento cruzado anterior, ¿deberíamos colgar nuestros esquís y dedicarnos a tejer? ¡Absolutamente no! Si bien una lesión siempre es una posibilidad, el entrenamiento y el ejercicio adecuados pueden reducir el riesgo de romperse el ligamento cruzado anterior.

La recomendación principal del Dr. Hackett para prevenir una rotura del ligamento cruzado anterior es fortalecer las caderas.

“Los músculos de la cadera corren perpendiculares a tu esqueleto, o a través del plano de tu cuerpo, por lo que esos músculos son los más importantes para controlar la posición de las piernas”, explicó.

Hay muchos músculos en las caderas que trabajan en conjunto para permitir el movimiento, la estabilidad y la fuerza. El Dr. Hackett recomienda trabajar con un fisioterapeuta o un profesional de fuerza y acondicionamiento para identificar los ejercicios que resultarán más beneficiosos para la salud.

“Y el fortalecimiento no debería limitarse solo a las semanas previas a la temporada de esquí”, dijo. “La gente cree que sus actividades les hacen más fuertes y, en un deporte como el esquí, sin duda están desarrollando la fuerza de los cuádriceps. Pero quienes corren el riesgo de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior deberían seguir fortaleciendo los músculos de la cadera durante toda la temporada”.”

Brooke Milliet es un doctor en fisioterapia para Howard Head Medicina Deportiva. Ella elabora planes personalizados para ayudar a los pacientes a reducir el riesgo de lesiones.

“Puedes reducir considerablemente el riesgo de lesiones si realizas entrenamiento de fuerza con un peso equivalente al 60-80 % de tu máximo de una repetición”, afirmó.

Un “máximo de una repetición” se refiere a la cantidad máxima de peso que puedes levantar en una sola repetición de un ejercicio. Esto pretende representar el máximo esfuerzo en un movimiento con la forma correcta.

Milliet recomienda a los esquiadores que comiencen un programa de entrenamiento de fuerza al menos tres o cuatro meses antes de que empiece la temporada, y que sigan entrenando al menos una vez por semana durante la temporada para mantener la fuerza.

“El esquí es un deporte muy atlético, con fuerzas de reacción del suelo exponencialmente grandes y componentes de velocidad —dijo—. Incluso si estás esquiando en pistas verdes, es importante saber que tu cuerpo puede soportar la velocidad y el torque que el esquí puede generar, porque es mucho más de lo que la persona promedio piensa”.“

Además, los siguientes consejos pueden ayudar:

• Para cuando estés cansado. ¿Sabes esa sensación de “piernas de gelatina” que tienes al final de un largo día de esquí o de un entrenamiento especialmente intenso? No ignores esa sensación. Tu cuerpo te está diciendo: “¡ya es suficiente!”. Es más fácil cometer errores y descuidar la buena técnica cuando estás fatigado.
• Logra un equilibrio entre la fuerza y la flexibilidad. Tanto los músculos tensos como los sobrecargados son más propensos a sufrir lesiones. Estírate y calienta antes de empezar a hacer ejercicio.
• Usa el equipo adecuado. Un equipo defectuoso o desgastado puede provocar inestabilidad.
• Come una dieta balanceada para fuerza, resistencia y concentración.
• Dale a tu cuerpo el descanso adecuado.
• Considera la posibilidad de acudir a un fisioterapeuta ¿Quién puede evaluar tus riesgos y trabajar contigo para fortalecer la parte inferior del cuerpo y prepararte para el deporte?.

Lamentablemente, las lesiones deportivas son siempre una posibilidad.

“Quiero dejar claro que tu riesgo de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior nunca será cero, incluso si estás haciendo todo bien; existe un riesgo inherente en el deporte”, dijo Milliet. “Es importante que si te lesionas, busques atención profesional para prevenir una lesión mayor”.”

En lo que respecta al esquí, “cuantos más días estés ahí fuera, mayor será el riesgo”, dijo el Dr. Cunningham. “Lo entiendo, ¡el esquí es divertido! Pero sabiendo lo que sé y habiendo sufrido yo mismo la rotura de un ligamento cruzado anterior, paso más tiempo esquiando nórdico y de travesía. Quiero poder seguir practicando todas mis actividades cuando tenga 70 años”.”

Y si llegas a desgarrarte un ligamento cruzado anterior, mira la segunda y tercera parte de esta serie: Así que te rompiste el ligamento cruzado anterior, ¿y ahora qué? y Qué esperar en el camino hacia la recuperación.