Cuando el Dr. Jack Eck se involucró por primera vez en la capacitación médica de Vail para el equipo de esquí en los años 70, el centro se convirtió en líder entre sus pares. Desde entonces, los programas de capacitación y educación de Vail para los patrulleros han evolucionado y crecido. Gran parte de eso tiene que ver con los tipos de esquiadores que se sienten atraídos por los centros turísticos, dijo Eck, doctor en medicina interna y asesor médico del equipo de esquí de Vail.

“A medida que la industria del esquí se volvió más activa, invitamos a personas más acomodadas aquí que no estaban en muy buena forma”, dijo Eck. “La temporada pasada, Vail informó más de 1.7 millones de visitas de esquiadores, por lo que estadísticamente van a suceder otras cosas. Así que la industria del esquí se dio cuenta de que necesitaba tener un cuidado más sofisticado disponible. Los esquiadores que vienen aquí tienen esas expectativas ahora”.”

Educación continua

El Dr. Reg Franciose, cirujano general, dijo que los médicos locales participan en la capacitación de patrullas de esquí en otoño, dando a los patrulleros conferencias sobre diversos problemas médicos.
“Jack (Eck) les habla sobre problemas médicos —asma, ataques cardíacos— y yo hablo sobre problemas traumáticos, ya que también soy cirujana de traumas”, dijo Franciose.
La educación de patrulla continúa durante toda la temporada de esquí, dijo el Dr. Tom Hackett.

“Me reuniré con ellos y daré conferencias o demostraciones de pretemporada”, dijo Hackett, quien es cirujano ortopédico y especialista en medicina deportiva de The Steadman Clinic y médico jefe del equipo de snowboard de EE. UU. y de la American Mountain Guides Association. “Y luego, muchas veces, haremos que los patrulleros vengan a nuestro laboratorio”.”

En el laboratorio del Instituto de Investigación Steadman Philippon ubicado dentro del centro médico, los patrulleros pueden observar cirugías o realizar trabajos prácticos con especímenes de cadáveres para aprender más sobre anatomía, dijo Hackett.

“Ellos quieren cosas prácticas que puedan usar en el campo”, dijo Hackett. “No necesitan saber las complejidades de las técnicas quirúrgicas de alta gama, pero hay muchas cosas con las que trabajamos en términos de material que es práctico en las pistas”.”

“Estamos disponibles para revisar los casos que tengan, así que un par de veces durante la temporada llevaremos un registro de los problemas más importantes que tengan y nos sentaremos a analizarlos”, dijo Franciose.

Franciose dijo que los patrulleros de Vail están muy bien entrenados en parte porque Eck ha pasado mucho tiempo con los equipos. “No necesitan mucha orientación, pero queremos mantenernos al día con la literatura a medida que cambia”, dijo Franciose. “Hace un par de años hubo un cambio importante en el soporte vital cardíaco y en cómo se hace la RCP, así que nos aseguramos de que esos cambios se incorporen a sus protocolos tan pronto como se conviertan en información pública”.”

Respeto mutuo

Los socorristas de esquí se han ganado el respeto de los médicos de VVMC, muchos de los cuales son extrabajadores de rescate. Uno de ellos es Hackett, quien fue socorrista profesional en Jackson Wyo. antes de llegar a VVMC.

Hackett dijo que tener esa experiencia en patrullaje de esquí le da una idea de qué información es importante para los patrulleros y cuál no.

“Tienen que sintetizar la información en pequeños extractos que sean útiles en el día a día en las pistas”, dijo. “Y a menos que fueras un patrullero, quizás no apreciarías esas cosas”.”

Además de diversas lesiones en la montaña, los patrulleros también lidian con ayuda no solicitada.
“Todos esos patrulleros se han enfrentado a un doctor que se ha acercado a ellos y les ha dicho ‘Soy doctor, yo me encargo’, y resulta ser algún psiquiatra de Oklahoma que no ayuda en nada”, dijo Hackett.

Jason Moore, epidemiólogo y asistente médico de trauma y cuidados intensivos en VVMC, fue anteriormente socorrista en Copper Mountain. Moore dijo que siente una conexión personal con los pacientes que son bajados de la montaña por los socorristas de esquí.

“Entiendo de dónde vienen, qué intervenciones se realizaron en la montaña para intentar salvar la vida de esta persona —todos los desafíos que enfrentan simplemente en su jornada laboral”, dijo Moore. Las tensiones que el terreno y el clima imponen en la prestación de atención médica son muy reales, incluso en un entorno de centro turístico.

“La gente no se da cuenta de que hemos abierto un boquete en medio de un área silvestre”, dijo Eck.

Eck dijo que una ladera inclinada es un ambiente de trabajo hostil.

“Cuando trabajan con personas, no trabajan en un cuarto caliente”, dijo. “Están ahí afuera, en el frío, donde se ponen en riesgo tratando de sacar a la gente. No es fácil en la colina evaluar las lesiones”.”

Franciose dijo que los patrulleros de esquí son dedicados, trabajadores y tienen trabajos difíciles.

“Es bastante difícil hacer mucho cuando (la nieve) sopla de lado”, dijo Franciose. “La montaña es enorme y tienen que sacar a la gente de las zonas traseras, y eso lleva tiempo, y algunos de los lugares de los que tienen que sacar a la gente son bastante exigentes técnicamente, sacándolos de los bosques y de los pozos de árboles”.”

Canales de comunicación

Desde el momento en que el equipo de rescate llega a la escena de una lesión en la montaña, la comunicación entre los rescatistas y los médicos del Vail Valley Medical Center es constante. La información que los médicos del centro médico reciben de los rescatistas después de evaluar una lesión es invaluable para mejorar los protocolos médicos de emergencia y la atención al paciente. “Aprendemos los mecanismos de la lesión, lo que ocurrió en la montaña”, dijo Moore. “Podemos obtener el historial del caso y saber qué sucedió de parte de ellos”.”

Saber lo que ocurrió en la montaña proporciona a los médicos del VVMC un punto de partida para iniciar el tratamiento.

“Ellos pueden tener información útil sobre cómo tratar a alguien quirúrgicamente”, dijo Hackett. “Ellos ven cosas que yo no llego a ver cuando la lesión ocurre por primera vez”.”

Una vez que el paciente es evaluado en el centro médico, se da retroalimentación a los patrulleros de esquí sobre la lesión para que lesiones similares puedan ser reconocidas más fácilmente en el futuro. Cuando Hackett estaba en el patrullaje de esquí, el cierre del ciclo en la comunicación no siempre existía, lo cual era frustrante, dijo.

Este canal de comunicación bidireccional ayuda a construir la relación entre los médicos y los patrulleros, dijo Moore. También permite el cierre entre el patrullero y el paciente.

“Cuando empecé a hacerlo, me sorprendió lo interesados que estaban (los patrulleros de esquí) en el seguimiento”, dijo Franciose. “Les importa, realmente quieren saber qué les pasó a estas personas”.”

“Tan importante como es el componente educativo, creo que la parte más valiosa de lo que hacemos es dar retroalimentación sobre las lesiones y cuáles fueron los resultados a largo plazo”, dijo Franciose.

"La atención al paciente mejora con una comunicación efectiva desde la lesión inicial hasta el informe final de regreso a la patrulla de esquí", dijo Moore.

“El equipo de patrulla de esquí hace un trabajo excepcional; estamos viendo el nivel más alto de atención en montaña en cualquier lugar”, dijo Moore. “Nos beneficia cuando analizamos medidas de mejora de calidad porque ya estamos en un nivel tan alto”.”

Aprendiendo de los patrulleros

Médicos locales han captado las lecciones de atención en la montaña que se pueden aprender de patrullas de esquí de alto calibre.

“Damos un curso cada otoño para todos los médicos que van a viajar con los equipos de esquí y snowboard de EE. UU.”, dijo Franciose. “Y una parte importante de ese curso la imparten los patrulleros de esquí y los paramédicos, quienes son patrulleros de esquí”.”
Franciose dijo que cada tres años, todo médico que viaje con alguno de los equipos estadounidenses de esquí y snowboard debe tomar el curso llamado Emergencias Médicas en Esquí o Snowboard, o MESS por sus siglas en inglés.

“Un componente importante de ese curso es cómo manejas el componente al aire libre, la atención inmediata en las pistas”, dijo Franciose. “Así que todos nos hemos beneficiado de aprender esa parte de ellos, no es una calle de sentido único”.”

El curso fue concebido en Vail por un puñado de médicos de la comunidad, así como por el director médico de la U.S. Ski and Snowboard Association, dijo Franciose, y los conceptos y el plan de estudios se han desarrollado con el tiempo. Los médicos vienen de todo el país para aprender de los equipos locales de patrulla de esquí y paramédicos para ayudar a sus equipos en las pistas, desde los equipos alpinos y nórdicos hasta los de salto y aéreos.

“Creo que las personas que lo hacen, tanto los paramédicos como los médicos, lo encuentran muy satisfactorio”, dijo Franciose. “Es genial interactuar: nosotros brindamos educación médica, ellos nos dan una comprensión de las limitaciones con las que trabajan. Va y viene.”

Eck dijo que el vínculo entre el equipo de esquí y el centro médico es importante para la comunidad, tanto a nivel personal como profesional.

“Ha habido varios patrulleros de esquí que se convierten en médicos, enfermeras, asistentes médicos, técnicos de urgencias médicas y paramédicos”, dijo Eck. “Son amigos de algunos de (los patrulleros), lo que mantiene la continuidad entre la estación de esquí y el hospital, lo que nos permite brindar una atención médica general mejor a la comunidad”.”

“La mayoría de mis amigos cercanos son compañeros con los que estuve de patrulla. Mantenemos las relaciones y por eso seguimos aquí.”