Johnny Huard comienza su día con una carrera de ocho kilómetros. Como la mayoría de los corredores, ama las endorfinas. Pero, ¿el dolor de rodilla? No tanto. “Hoy lo siento”, dice, “y lo sentiré mañana”.”

Pero él no solo aprieta los dientes y toma ibuprofeno. Johnny Huard, Ph.D., investigador en medicina regenerativa, está trabajando a toda máquina en un remedio. Una forma de ayudar al cuerpo a envejecer más lento y a sanar más rápido. Y está realizando componentes clave de ese trabajo en Vail. Es director científico en el Steadman Philippon Research Institute y director del Center for Regenerative Sports Medicine.

Además, el Dr. Huard sigue siendo el Profesor Distinguido Wallace de Cirugía Ortopédica en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.

¿Por qué la asociación en Vail? “Algunos de los mejores cirujanos ortopédicos del mundo están aquí”, dice. “Y quieren ser aún mejores y ayudar a sus pacientes a recuperarse más rápidamente”.”

La clave son las células madre, esas células todoterreno que pueden transformarse en cualquier tipo de tejido del cuerpo. El Dr. Huard debería saberlo: ha dedicado 20 años a desentrañar los secretos del daño celular y la reparación de tejidos.

El objetivo de su investigación es potenciar el mecanismo de reparación del cuerpo cultivando las propias células madre de un paciente y aumentando su suministro. “Si tomamos una biopsia muscular que contiene un millón de células, aproximadamente 100 de ellas serán realmente células madre”, dice. “Pero podemos cultivar esas 100 y en tres semanas tendremos 20 millones de células madre”.”

Los estudios sugieren que los refuerzos de células madre pueden acelerar la curación de pacientes lesionados. Y para los pacientes de edad avanzada, un impulso de células madre puede ayudar al cuerpo a resistir el desgaste normal y, potencialmente, a combatir enfermedades.

“Las células madre no pueden rejuvenecerte”, señala el Dr. Huard. “Pero pueden mantenerte más sano y ayudarte a envejecer mejor”.”