Este artículo, escrito por Laura Bell, se publicó por primera vez en la edición de primavera de 2016 de la revista Vail Health Magazine, de VVMC. Se pueden obtener ejemplares gratuitos en los quioscos de todo el condado de Eagle.

“Levante la mano quien haya tenido una conmoción cerebral.”

Kim Greene, especialista en prevención de lesiones de los Servicios de Trauma de VVMC, frecuentemente hace esta pregunta en salones de clase locales. Hace cinco años, se encontró con miradas perdidas y silencio. Pero hoy, en promedio, cinco estudiantes levantan tímidamente la mano. ¿Han aumentado tanto las conmociones cerebrales?

“Sí”, dice Greene, “y también lo ha hecho la conciencia”. Los informes de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) muestran que la cantidad de conmociones cerebrales reportadas se ha duplicado en los últimos 10 años. La Academia Estadounidense de Pediatría ha informado que las visitas a la sala de emergencias por conmociones cerebrales en niños de entre 8 y 13 años se han duplicado y las conmociones cerebrales han aumentado un 200 por ciento entre los adolescentes de 14 a 19 años en la última década.

Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), más comúnmente conocidas como conmociones cerebrales, están recibiendo mucha atención últimamente. Cuando no se detectan, las conmociones cerebrales pueden resultar en daño cerebral a largo plazo e incluso pueden ser mortales.

Los datos son aleccionadores: se ha demostrado que las conmociones cerebrales deportivas acumuladas aumentan en un 39 por ciento la probabilidad de una lesión craneal catastrófica que conduzca a una discapacidad neurológica permanente. Además, según Head Case, una organización para ayudar a proteger a los jóvenes atletas de los riesgos de conmociones cerebrales acumuladas no detectadas:

• 1 de cada 5 atletas de secundaria sufrirá una conmoción cerebral deportiva durante la temporada.
• El 33 por ciento de los atletas de secundaria que sufren una conmoción cerebral deportiva reportan dos o más en el mismo año.
• Entre 4 y 5 millones de conmociones cerebrales ocurren anualmente, con un aumento entre los atletas de secundaria.
• El noventa por ciento de la mayoría de las conmociones cerebrales diagnosticadas no implican una pérdida de conciencia.
• Se estima que 5.3 millones de estadounidenses viven con una discapacidad relacionada con una lesión cerebral traumática (CDC).

Debido a una mayor conciencia y, lo que es más importante, a un deseo de educar a estudiantes, padres locales, entrenadores y profesionales médicos se están uniendo para difundir información sobre la prevención, el reconocimiento y el tratamiento de las conmociones cerebrales.

“Cuando les pido a los estudiantes que han tenido conmociones cerebrales que compartan su experiencia con sus compañeros, los estudiantes escuchan. Es la parte más efectiva de lo que hacemos (en cuanto a educación)”, dice Greene, director del capítulo de inkFirst, una organización internacional sin fines de lucro que promueve la educación y los recursos.

A través del Centro Médico del Valle de Vail, que administra la filial de ThinkFirst, Greene visita las escuelas del condado de Eagle, distribuye cascos de bicicleta gratuitos, imparte capacitación sobre las conmociones cerebrales y ayuda a realizar las pruebas de referencia ImPACT (Evaluación Inmediata Posconmocional y Pruebas Cognitivas) mediante una evaluación neurocognitiva computarizada. Además, realiza inspecciones de asientos de seguridad para niños en todo el condado y ofrece demostraciones prácticas sobre cómo instalarlos correctamente y asegurar a los niños de manera segura.

Si bien le apasiona difundir información sobre la prevención y seguridad de las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), esta no es la profesión que Greene habría elegido originalmente. Su camino comenzó cuando su hijo Jeremy, de entonces 16 años, conducía su auto sin cinturón de seguridad, su vehículo perdió el control y se estrelló contra un árbol. “Era un juego de esperar y ver cada día”, dice. “Su cerebro se movía dentro de su cráneo”.”

La palabra “conmoción cerebral”, que proviene del latín, significa «sacudir violentamente», que fue exactamente lo que le sucedió al cerebro de Jeremy. Durante tres meses y medio estuvo en coma y sin dar señales de vida.

“Cuando alguien está en coma, no se puede decir que en dos meses vaya a suceder algo en particular. Es día a día”, dice.

Ahora, a sus 32 años —15 años después— Jeremy sigue tomando las cosas día a día. Aunque se graduó de la universidad, está, como dice Greene, “definitivamente discapacitado”. Ya no puede conducir y tiene problemas de equilibrio y visión. Actualmente vive en casa, ya que necesita apoyo adicional.

A modo de ejemplo, Greene dice que su hijo necesita supervisión cuando hace cualquier cosa que implique varios pasos, como cocinar. Le cuesta manejar las funciones ejecutivas, como organizar su día: ¿qué día es hoy?, ¿qué tiene que hacer?, ¿dónde tiene que estar?

Clare Baker, de diecinueve años, exalumna de la Vail Mountain School (VMS), sabe bien de qué se trata. Se describe a sí misma como una adicta a las notas adhesivas y siempre está haciendo listas.

Baker sufrió la primera de sus ocho a 10 conmociones cerebrales cuando estaba en segundo grado y se cayó de 9 metros (30 pies) de un árbol. Como gimnasta, su primer instinto fue extender el brazo para protegerse la cabeza. Si bien eso le rompió el brazo, Baker cree que si no lo hubiera hecho, estaría paralizada, ya que impactó contra el suelo con una velocidad tan alta.

Cuando llegó al hospital, estaba funcionando normalmente y respondiendo preguntas. Sin embargo, no tiene ningún recuerdo de las primeras horas de lo que sucedió después de que “cayera al suelo”. “No estaba inconsciente, pero mi mente estaba esencialmente en blanco”, dice. “No recuerdo nada y eso da mucho miedo. En mi mente, estuve muerta durante esas pocas horas”.”

Al principio, la mamá de Baker atribuyó sus náuseas a los analgésicos que le habían recetado, pero sus instintos maternales se impusieron y, tras más exámenes, a Clare le diagnosticaron una conmoción cerebral.

“He aprendido que, después de la primera conmoción cerebral, es más fácil sufrir una segunda, luego una tercera y así sucesivamente”, dice Baker.

Desde segundo hasta séptimo grado, sufrió cuatro conmociones cerebrales más, algunas más graves que otras, pero cada una contribuyó colectivamente a los problemas que experimenta hoy. Antes de comenzar el undécimo grado, Baker sufrió una conmoción cerebral particularmente alarmante al caer en la parte superior de la estela mientras practicaba wakeboard.

“Me enganché con una arista y caí al agua, que estaba como un espejo”, dice. “Me levanté y caminé y hablé con normalidad, dijo mi papá. Pero unas horas después estaba en la ducha y el agua caliente ‘me devolvió a la vida’. No podía recordar cómo había llegado a la ducha”.”

“Cuando estaba en segundo grado, no era lo suficientemente mayor para darme cuenta de lo que era no recordar lo que había sucedido, pero esta vez tenía 16 años y no recordar era aterrador”, dice, haciendo una pausa mientras elige sus palabras.

Decidida a empezar su penúltimo año en VMS al día siguiente, Baker estaba cansada y las luces le molestaban. Además, su director atlético no le permitiría entrenar con el equipo de lacrosse hasta que recibiera la debida autorización.

“Eso fue lo que despertó mi interés en las conmociones cerebrales al pasar por todo el protocolo de regreso a mi deporte. Una cosa es sentarse en una habitación oscura durante el verano hasta que te sientas mejor, pero otra muy distinta es cuando necesitas ser dado de alta. Me alegro de que los entrenadores me hayan hecho pasar por esto porque se preocuparon por mi bienestar”, dice Baker.

Ahora, como estudiante de segundo año en la Universidad de Colorado en Boulder, Baker estudia fisiología integral y espera convertirse en fisioterapeuta o asistente médico para ayudar a los atletas estudiantiles a regresar a sus deportes después de una lesión cerebral.

La fisioterapeuta de Howard Head Sports Medicine, Brittney Huntimer, especializada en conmociones cerebrales y tratamiento y manejo para el regreso al deporte, es una defensora de los deportes organizados tanto como de la educación y prevención de lesiones. “Hay cosas maravillosas en los deportes organizados. Solo queremos que los niños estén seguros”, dice.

Huntimer señala que puede ser confuso para los padres que no están al tanto de las nuevas pautas sobre conmociones cerebrales; ella quiere que los padres formen parte del proceso y vean los resultados de las pruebas neurocognitivas.

“Estamos trabajando con profesionales de la salud, entrenadores, directores deportivos y otras personas del sistema escolar para asegurarnos de que los padres y los niños reciban la misma información”, afirma.

“No hace falta que sea un golpe muy fuerte en la cabeza para que se trate de una conmoción cerebral. Si recibes un golpe en la cabeza y presentas síntomas, tienes una conmoción cerebral”, afirma, y agrega que en muchos eventos deportivos hay médicos, terapeutas y preparadores físicos presentes en el lugar.

Antes de participar en actividades deportivas, todos los atletas de secundaria del condado de Eagle deben recibir la autorización de un médico. Cada primavera, los médicos, fisioterapeutas y entrenadores deportivos del Vail Valley Medical Center y de The Steadman Clinic ofrecen voluntariamente su tiempo para realizar exámenes médicos previos a la participación de forma gratuita, con el fin de garantizar que todos los estudiantes-atletas estén en condiciones de competir. A los estudiantes se les evalúa la visión, la presión arterial y su salud general en cuanto al corazón y el sistema ortopédico. También se les realizan pruebas neurocognitivas de referencia, y a los estudiantes-atletas y a sus padres se les ofrece material educativo y la oportunidad de hablar con profesionales de la salud especializados en la prevención de lesiones, el momento adecuado para regresar al deporte después de una lesión y la rehabilitación física.

“En los 12 años que llevo realizando exámenes médicos previos a la participación deportiva, he conocido a un número cada vez mayor de atletas y padres que quieren saber más sobre las conmociones cerebrales”, dice Brandie Martin, entrenadora deportiva certificada en The Steadman Clinic y directora del programa de entrenamiento deportivo del Distrito Escolar del Condado de Eagle. “También he observado un aumento en el número de casos de conmociones cerebrales reportados, lo que podría significar que nuestras iniciativas para educar a los atletas sobre el peligro de las conmociones cerebrales están surtiendo efecto”.”

“Es importante que los niños también conozcan las señales”, dice Greene. “Si dos amigos están esquiando y uno de ellos se lastima, su compañero puede saber qué señales buscar. Es una de las cosas que enseñamos”.”

En 2015, Greene y su equipo de voluntarios educaron a más de 12,000 personas sobre lesiones cerebrales y de la médula espinal y donaron 1,142 cascos de bicicleta y esquí a niños y adultos de la comunidad a través del programa ThinkFirst de VVMC. También ha formado un compromiso que pide a los niños y padres que firmen: una promesa formal de pensar primero, usar casco, abrocharse el cinturón de seguridad y proteger su cerebro.

VVMC ThinkFirst | vvmc.com/thinkfirst | (970) 477-5166

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Exámenes físicos previos a la participación en la preparatoria
Sábado 14 de mayo de 2016
Eagle Escuela Secundaria Valley de Gypsum

8:00 AM – 9:00 AM Jóvenes de primer ingreso
9:00 a. m. – 10:00 a. m. Alumnos de primer año de secundaria (varones)
10:00 AM – 12:30 AM Bachilleres (10.º, 11.º y 12.º grado)
1:00 p. m. – 3:30 p. m. Alumnos de 10.º, 11.º y 12.º de secundaria (varones)

• Exámenes físicos realizados por los médicos y el personal de The Steadman Clinic y del Vail Valley Medical Center.
• Pruebas de referencia de Impacto para estudiantes de primer año para concusiones.
• Referencias para atletas con problemas de salud.
• Educación sobre conmociones cerebrales, prevención de lesiones, regreso al deporte después de una lesión y rehabilitación física.

Novatos entrantes: los exámenes físicos pueden tardar hasta 2 horas
Usa shorts, una camiseta (sujetador deportivo) y trae tu información de seguro actual.
Los atletas menores de 18 años deben ir acompañados por un tutor. Los formularios físicos deben ser firmados y completados por un tutor.