Abajo el escotillón
La digestión no es un proceso fácil para muchos estadounidenses. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, aproximadamente 70 millones de estadounidenses padecen algún tipo de trastorno digestivo, que va desde el reflujo ácido y el estreñimiento hasta la pancreatitis y las enfermedades hepáticas. Es posible que no siempre sea fácil, pero la dieta, la hidratación y hablar con tu médico suelen ser las mejores maneras de mejorar la digestión y evitar problemas digestivos.
Determinando la Causa
El tracto gastrointestinal se divide en dos partes: el tracto gastrointestinal superior y el inferior, ambos encargados de impulsar los alimentos a través del sistema digestivo. Los síntomas derivados de problemas gastrointestinales se manifiestan de diferentes maneras, y algunas personas optan por buscar ayuda médica debido a las molestias.
“Por lo general, veo pacientes que llegan con dolor abdominal, y tal vez les han hecho estudios en su centro de atención primaria, y los estudios no han llegado a la raíz del problema subyacente”, dice el Dr. Barry Hammaker, cirujano de Vail Health. “La tarea principal es asegurarse de que el paciente no tenga algo que se pueda tratar con cirugía o medicamentos, y una vez hecho eso, si no se ha encontrado nada, entonces es cuando se analiza qué está ingresando al tracto gastrointestinal y podría estar causando un problema”.”
Una tomografía computarizada (TAC) es un medio común para que los médicos, como Hammaker, examinen más de cerca el tracto gastrointestinal, junto con otros procedimientos como una endoscopia superior o una colonoscopia para descartar problemas graves que causen dolor o irritación. A veces, un examen más detallado del sistema digestivo puede señalar otras fuentes de malestar —problemas de tiroides, por ejemplo— que podrían requerir tratamiento fuera de un entorno quirúrgico para corregirse.
Otras veces, evaluar “lo que entra en el tracto gastrointestinal” puede ser igual de útil para identificar una causa subyacente de problemas digestivos. Los alimentos que se promocionan como “saludables” a menudo contienen docenas de ingredientes compuestos por aditivos artificiales y conservantes, que pueden provocar irritación gastrointestinal. Los investigadores y médicos han relacionado cada vez más esta irritación con el aumento de las intolerancias alimentarias, siendo el gluten una de las principales, mientras intentan diagnosticar a pacientes que podrían experimentar molestias por diferentes tipos de alimentos.
“Hay una diferencia en la forma en que ciertos productos, incluidos los derivados del trigo, se procesan en EE. UU. en comparación con otros lugares del mundo, por lo que a veces no es necesariamente el gluten en sí, sino quizás algo que se está incorporando al procesamiento de un determinado alimento lo que está causando problemas en el tracto gastrointestinal”, explica la Dra. Hammaker.
Las pruebas de alergia son una forma importante de diagnosticar intolerancias a ciertos alimentos, aunque muchos médicos, investigadores y nutricionistas también abogan por dietas saludables llenas de frutas y verduras sin procesar para darle a su sistema digestivo una ventaja en lo que respecta a la salud gastrointestinal.
Respuestas de venta libre
Muchas personas recurren a medicamentos de venta libre, como los antiácidos TUMS® o Pepcid®, para tratar rápidamente problemas como el reflujo ácido y las palpitaciones. Según Forbes, los ingresos recientes por las ventas de estos medicamentos superaron los $13 mil millones anualmente, lo que los convierte en uno de los medicamentos más utilizados en los EE. UU. Si bien los remedios de venta libre pueden ser útiles para un uso a corto plazo, la dependencia de estos medicamentos puede ser un indicio de un problema subyacente que no está siendo tratado.
“Si no mejora en unos meses con tratamiento de venta libre, deberías informarle a tu médico de cabecera que esto está sucediendo para que pueda ser investigado y asegurarse de que no haya nada que pueda o deba tratarse y que pueda estar causando el proceso”, explica el Dr. Hammaker.
El estreñimiento también es algo que puede mejorar con el uso de remedios de venta libre, como la fibra, aunque una vez más, si el problema no mejora, podría ser una señal de que se necesita un análisis más profundo de la función digestiva.
“Para personas con problemas de estreñimiento, mantener una buena hidratación y el uso de fibra, muchas veces solucionan el problema. Y si eso es todo lo que se necesita y todo vuelve a la normalidad, no necesariamente hay necesidad de ningún tipo de evaluación médica”, añade la Dra. Hammaker. “Es cuando al intentar esas cosas sencillas no funcionan, que se debe buscar una evaluación”.”
Mantenerse al día con el cuidado
Mantener un nivel de comunicación con un médico de atención primaria es crucial en este sentido, ya que cualquier cambio negativo en sus hábitos digestivos puede indicar un problema médico subyacente que necesita tratamiento. De igual manera, hablar con su médico sobre antecedentes familiares o cambios en los antecedentes familiares — un nuevo diagnóstico familiar, por ejemplo — es importante para obtener los exámenes de detección adecuados para enfermedades a las que podría ser propenso por genética. Mantenerse al día con los exámenes de detección estándar como las colonoscopias — a partir de los 45 años para afroamericanos, y 50 para todos los demás — es crucial para monitorear su cuerpo y asegurar que los profesionales médicos estén al tanto de cualquier cambio que pueda requerir un examen adicional. Ya sea que ofrezcan una perspectiva sobre dónde las cosas han ido mal, o simplemente ayuden a entregar una lista de verificación para un certificado de buena salud, ser proactivo le da una ventaja.
Propiedades Mágicas de la Fibra
Desenrrolado, el tracto gastrointestinal promedio mide 25 pies de largo, la mitad de la longitud de un tráiler. Para una salud óptima del tracto gastrointestinal, la fibra es una de las mejores cosas para digerir. Esto es lo que le sucede a la comida después de ser tragada:
2 horas
El tiempo promedio que la comida permanece en el estómago es de dos horas. En el estómago, la fibra:
- Te ayuda a sentirte lleno.
- Regula el azúcar en la sangre al ralentizar la entrada gástrica para que la comida no entre apresuradamente al intestino delgado y cause picos de azúcar en la sangre.
4-6 horas
La comida sale de tu estómago y viaja por el intestino delgado durante unas horas. En el intestino delgado, la fibra:
- Disminuye el colesterol al atrapar grasas y azúcares y ralentizar su absorción.
16-24 horas
La mayor parte de nuestros desechos de comida permanece en el intestino grueso durante 16 a 24 horas. En el intestino grueso, la fibra:
- Alimenta las bacterias buenas. Las bacterias fermentan la fibra y producen un ácido graso llamado butirato, que ayuda a inhibir el crecimiento de células cancerosas si están presentes.
- Acelera las cosas: al igual que dejar la comida en la cocina, cuanto antes se guarde y se limpie, mejor.
- Baja el pH fecal, ayudando a crear sustancias anticancerígenas en el colon.
Acerca de
Dr. Barry Hammaker – El Dr. Hammaker recibió su título de médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown y completó su residencia en el Centro Médico Militar William Beaumont. Está certificado por la Junta Estadounidense de Cirugía y tiene interés en cirugía laparoscópica avanzada, cirugía torácica, endoscopia quirúrgica y detección de cáncer de colon. Como cirujano en Mountain Surgical Associates, la trayectoria del Dr. Hammaker en Vail Health incluye director médico, presidente y vicepresidente del personal médico, y presidente del comité de quirófano. Antes de llegar a Vail, el Dr. Hammaker completó 16 años de servicio militar activo, incluyendo múltiples misiones en Irak y Afganistán de 2001 a 2005.
Melaine Hendershott, servicios de nutrición y dietética | l (970) 479-5058 vailhealth.org/nutricion
