Según los CDC, alrededor de 29 millones de estadounidenses padecen diabetes. Más de 8 millones de ellos ni siquiera lo saben. La diabetes es la causa directa de aproximadamente 230 000 muertes al año y de más de 300 000 casos de discapacidad. El costo total de la diabetes en los EE. UU. se acerca a los 1,525 billones de dólares al año. Es alarmante que el 37,1 % de los estadounidenses pueda clasificarse como «prediabéticos», lo que significa que, si continúan por el mismo camino, es muy probable que desarrollen diabetes en los próximos años.

En términos sencillos, la diabetes se refiere a un estado en el que tu cuerpo ya no tiene la capacidad de regular el azúcar en sangre. Normalmente, tu azúcar en sangre está estrictamente controlada por dos hormonas: el glucagón y la insulina. La insulina es como una llave que "abre" tus células, abriendo la puerta para que la glucosa (azúcar) entre donde puede ser utilizada o almacenada en forma de glucógeno o grasa. Cuando esto sucede, el azúcar en sangre baja (está en las células y ya no en la sangre). El glucagón libera estas calorías almacenadas de tu hígado y otras células para elevar los niveles de azúcar en sangre. Generalmente, tu azúcar en sangre se mantiene en un rango de 80-120, dependiendo de muchos factores, como cuándo comiste por última vez o cuánto ejercicio has hecho.

En la Diabetes tipo 1 tu cuerpo simplemente es incapaz de producir insulina porque las células del páncreas que secretan insulina han sido destruidas. Esto suele ocurrir en la infancia y se cree que se debe a un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Todavía estamos aprendiendo exactamente cómo ocurre esto para poder intervenir y quizás prevenir que suceda. Hasta entonces, las personas con Diabetes tipo 1 deben controlar cuidadosamente su ingesta de alimentos y sus niveles de actividad, y usar insulina inyectable para intentar mantener sus niveles de azúcar en sangre cerca del rango normal.

95% de los diabéticos en Estados Unidos padecen lo que se conoce como diabetes tipo 2. En este tipo, es posible que el páncreas produzca cantidades significativas de insulina, pero los niveles de azúcar en sangre siguen siendo altos. ¿Por qué? A menudo se debe a que las células del cuerpo han alcanzado su capacidad máxima y ya no pueden almacenar más glucosa. La cantidad normal de insulina ya no puede «abrir la puerta», por lo que el cuerpo recurre a la «insulina grande» (niveles más altos de insulina) para ayudar a forzar la entrada del azúcar en las células. Las células grasas crecen y se expanden para almacenar toda esta energía extra. Los niveles de azúcar en sangre se elevan. La «prediabetes» es el estado patológico en el que el nivel de azúcar en sangre aún no ha llegado al punto en que se le denomine «diabetes», pero ya ha comenzado el proceso de expansión de las células grasas y el aumento de los niveles de insulina.

La mala noticia es que este estado patológico de niveles altos de insulina y azúcar en sangre es un problema sistémico que aumenta enormemente el riesgo de muerte y discapacidad por múltiples causas (enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales, amputaciones, ceguera, etc.). La buena noticia es que la mayor parte del tiempo la diabetes tipo 2 responde muy bien a los cambios en la dieta y el estilo de vida.

En 1982, 10 aborígenes australianos de pura cepa, de mediana edad y con diabetes, seguían la dieta industrial occidental estándar, compuesta por harina blanca, bebidas carbonatadas, cerveza, postres y otros alimentos procesados. Acordaron regresar con su pueblo nativo, que vivía de la tierra y seguía una dieta tradicional de cazadores-recolectores (que contenía aproximadamente un 121 % de grasa) durante 7 semanas. Cuando regresaron a la civilización, habían perdido casi 9 kg y presentaban mejoras notables en sus niveles de colesterol y azúcar en sangre. Básicamente, habían dejado de ser diabéticos.

He visto pacientes pasar por transformaciones similares. A menudo es posible que los diabéticos tipo 2 reduzcan o eliminen la necesidad de medicamentos con mayor ejercicio y cambios en la dieta. Estos mismos cambios en el estilo de vida también resultan en pérdida de peso, menor colesterol y reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.

Los síntomas comunes de la diabetes incluyen orinar con frecuencia, sed excesiva, hambre excesiva, pérdida de peso, cansancio, falta de interés y concentración, sensación de hormigueo, dolor o entumecimiento en las manos o los pies y visión borrosa. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico.

Si eres diabético y comienzas a hacer cambios en tu dieta, necesitarás ajustar tu medicación. Te animo a dar el primer paso incluyendo más alimentos integrales de origen vegetal y ricos en fibra en tu dieta.

Acerca del Dr. Dennis Lipton – Medicina Interna | (970) 926-6340
Dennis Lipton MD es un internista certificado por la junta, entrenado en los aspectos esenciales de la atención primaria y la prevención de enfermedades, y puede ayudar a garantizar que los pacientes reciban las pruebas de detección médica y las inmunizaciones adecuadas.