Pacientes del Shaw Cancer Center, dos residentes de toda la vida, comparten historias de fortaleza

Este artículo se imprimió por primera vez en el Vail Daily el 22 de junio por Kim Fuller

Nota del editor: El Shaw Cancer Center en Edwards ofrece atención profesional y cirugías, lleva a cabo investigaciones clínicas y brinda sus servicios de apoyo para la supervivencia, entre otras cosas que impactan positivamente a sus pacientes y a la comunidad. Jack Swedlund y Carol Schimmer son valientes pacientes del Shaw Cancer Center, quienes eligen compartir sus historias con la comunidad.

Jack Swedlund: Encontrando fuerza cada día

Sentado en su casa en Gypsum, Jack Swedlund sostiene una pequeña roca pulida en la palma de su mano y pasa el pulgar sobre la palabra que está inscrita.

“Elegí la piedra que decía ‘familia’ porque mi familia ha sido mi roca”, dijo Jack. “He llevado esa piedra conmigo a todas partes desde el día que la recibí”.”

Jack es originario de Colorado y lleva 20 años viviendo en el condado de Eagle. Él y su esposa, Tanya, criaron a tres hijas y ahora tienen seis nietos, y el séptimo está en camino. Para su familia, Jack es “Papá”, y para Jack, su familia lo es todo.

El 13 de abril de 2016, Jack fue diagnosticado con cáncer de próstata metastásico.

“Recuerdo haber escuchado que es muy tratable, porque eso no era lo que quería escuchar”, dijo. “Quería escuchar curable.”

La puntuación de Gleason de Jack (utilizada para evaluar el pronóstico de hombres con cáncer de próstata) fue de 10 sobre 12, lo que él describe como “lo peor que hay”. Su médico lo envió a hacerse escáneres, que revelaron que el cáncer se había metastatizado en su costilla derecha, fémur derecho, cadera derecha y vesícula seminal derecha. Desde entonces, se ha extendido aún más a su T6, T7, la parte superior de la costilla izquierda y el omóplato izquierdo.

A Jack le diagnosticaron fuera del condado de Eagle y dice que sintió que el centro oncológico de allí lo presionó y no respetó sus deseos. Cuenta que un amigo suyo “hablaba maravillas” del Dr. Alexander Urquhart del Shaw Cancer Center, y Jack decidió seguir su tratamiento allí. Al principio estaba de acuerdo en seguir adelante con el plan de tratamiento recomendado, que incluía quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal. Sin embargo, después de investigar un poco sobre su pronóstico, Jack decidió no someterse a la quimioterapia. El Shaw Cancer Center ha respetado y apoyado el plan de tratamiento de Jack a lo largo de todo su proceso.

Incluso con todos sus desafíos, Jack dice que el cáncer ha sido una “bendición” porque ha unido más a su familia.

“Lo primero que hago cada día es darle gracias a Dios por otro día”, dijo Jack. “Es por la gracia de Dios que tengo otro día. Luego, simplemente trato de pasar tiempo con mis nietos, mis hijos y mi esposa”.”

Fortaleza en cuerpo y mente

En segundo lugar, después de la familia, en la lista de pasiones de Jack está el CrossFit. Jack dice que siempre ha sido un hombre activo al aire libre, pero solo en la última década se convirtió en un miembro entusiasta de High Altitude CrossFit en Gypsum.

“Pesaba 315 libras y tenía una cintura de talla 48”, dijo. “Cuando hice las cuentas, darme de alta en CrossFit me costaba $1,700 al año y yo gastaba $2,600 al año en cigarrillos. Pensé: ‘Bueno, ahorraré $900 al año y tal vez me ponga en forma'”.”

En el primer año, Jack perdió 100 libras. A los dos años, Jack completó su curso de certificado nivel uno de CrossFit y comenzó a entrenar.

Jack dice que siempre le ha gustado esforzarse físicamente, pero ahora se ha dado cuenta de que el bienestar significa más que solo un cuerpo fuerte; también significa una mente fuerte.

“CrossFit cambió mi forma de pensar, mi manera de ver las cosas —dijo—. Nunca pensé que podría hacerlo. Haber logrado los éxitos que he tenido en el camino me ha apasionado mucho, por eso empecé a entrenar”.“

Jack estaba en plena forma física cuando le dieron el diagnóstico, y dice que desde entonces ha perdido alrededor de 65% de su fuerza física.

“Pero soy fuerte mentalmente”, dijo. “Estás mirando a la muerte a la cara, tienes que ser fuerte. No tienes otra opción”.”

La red de apoyo de Jack se extiende más allá de su familia y el gimnasio. También incluye a su comunidad en Gypsum y al grupo de apoyo en el Shaw Cancer Center. Ha estado asistiendo a las reuniones grupales durante tres años.

“Lo más difícil es que soy un paciente con cáncer terminal, algunas amistades son de corta duración, desafortunadamente. En las últimas dos semanas, he perdido a dos amigos. Pero es un buen lugar para ir porque está ahí cada mes… a veces, solo otro paciente con cáncer entiende por lo que estás pasando.”

Soporte directo

Jack dice que aprecia el trabajo en equipo y el apoyo directo de los doctores y trabajadores sociales en Shaw, desde ayuda con preguntas diarias hasta conseguirle Medicaid a Tanya.

“Erin es mi trabajadora social en el Shaw”, dijo Jack. “Me he vuelto cercano a ella. Puedo enviarle mensajes de texto y ella puede responderme. No hay nada más personal que eso.”

Desde que le diagnosticaron la enfermedad, Jack se ha comprometido a ayudar a los demás en todo lo que pueda. Creó el grupo de apoyo para pacientes con cáncer «Eagle Valley» en Facebook y reparte tarjetas de presentación a cualquier persona a la que pueda ayudar.

“Esta comunidad ha hecho tanto por mí. Me ha sacado lágrimas una y otra vez”, dijo. “Sabemos lo que viene y nos estamos preparando para ello. Dios me ha dado tiempo extra. He sido bendecido para un paciente con cáncer. He tenido amigos que han sufrido mucho más que yo”.”

A pesar de todo, la fuerza de la familia y la pasión por el ejercicio son lo que mantiene a Jack adelante.

“Y como les digo en el gimnasio, y lo digo en serio: hasta que no pueda volver a cruzar esa puerta, seguiré yendo.”

Carol Schimmer: Un espíritu de resiliencia

Hay un sendero cerca de la casa de Carol Schimmer en Avon que discurre a lo largo del río Eagle. Cuando la nieve se acumula en invierno, Carol se pone sus raquetas de nieve y apisona el sendero, paso a paso. Es una tarea agotadora, especialmente en los días en que se siente cansada por la lucha contra el cáncer. Pero a Carol le encantan los retos: le gusta trabajar duro y divertirse aún más, y cuando se trata de combatir su melanoma metastásico, la resiliencia de Carol brilla tanto como el hermoso espíritu que irradia en su comunidad.

Carol se mudó al valle del río Eagle hace casi 30 años para hacer de las montañas su hogar. Llegó desde el este impulsada por su pasión por el esquí; sin embargo, al igual que muchas personas que se mudan al oeste por los inviernos, Carol dice que fueron los veranos los que realmente le robaron el corazón. Le encantan las aventuras al aire libre, desde las caminatas con raquetas de nieve y el esquí hasta el senderismo, el ciclismo y el kayak. Ha trabajado en administración y en el sector de la hospitalidad para muchas organizaciones locales, entre ellas la Fundación del Valle de Vail, Vail Resorts y Vail Health.

Un nuevo capítulo

En 1997, Carol recibió su primer diagnóstico de cáncer, melanoma.

“Estaba en mi muslo derecho, y me asustaron bastante”, dijo Carol. “Me dijeron: ‘No te tomas esto lo suficientemente en serio. Podrías morir por esto’. Yo digo: ‘¿En serio? Me siento perfectamente bien’. Así que esa fue mi presentación”.”

Un año después, a Carol le diagnosticaron cáncer de mama. El Centro de Cáncer Shaw aún no existía, por lo que Carol se trató el melanoma y el cáncer de mama en Denver. Después de la cirugía, sus estudios mostraron que el cáncer de mama había desaparecido, pero el melanoma comenzó a reaparecer.

“Con el paso de los años, otro lunar aparecería”, dijo. “Lo biopsiábamos y ellos regresaban y decían: ‘Oh, ese también era melanoma'”.”

Carol comenzó a ver a un dermatólogo cada seis meses y, una vez que Shaw abrió, empezó a reunirse con un oncólogo allí una vez al año. Con los años, le han extirpado 13 melanomas primarios. Hace siete años, Carol notó una mancha sensible en la parte baja de su espalda. Resultó ser un tumor de tejidos blandos, un gran melanoma metastásico.

“Una vez que se volvió metastásico, la vida cambió, y gracias a Dios Shaw estaba ahí —dijo Carol—. Esto era nuevo; yo lo llamo el capítulo del libro. El libro es mi historia de cáncer; este fue definitivamente un capítulo nuevo, y en ese momento probablemente fue el más serio porque no estaba en mi piel. Ahora es algo que está en mi cuerpo”.“

‘Apoyo que cambia la vida

Carol comenzó un ensayo clínico de inmunoterapia que le dio tres años de remisión. Más allá de los chequeos y el tratamiento, ella estaba viviendo su vida plenamente, trabajando en la comunidad y continuando disfrutando del aire libre.

“—Eres un milagro —le dijo la Dra. Patricia Hardenbergh, oncóloga radióloga de Shaw, a Carol durante una visita a Shaw—. Deberías estar muerta, pero aquí estás.”

Fueron los gastos médicos los que, según Carol, estaban cobrando el mayor peaje, y Erin Perejda, trabajadora social de Shaw, le habló a Carol sobre fondos locales a los que podía postularse. En efecto, Carol calificó para una subvención del Vail Valley Charitable Fund.

“Cambia mi vida”, dijo. “Puedo concentrarme en recibir tratamiento y vivir mi vida”.”

En el último año, el melanoma de Carol ha aumentado en su progresión, y ahora tiene pequeños tumores en los pulmones, el páncreas y el hígado.

Por primera vez, contactó a Erin de Shaw para unirse a un grupo de apoyo.

“Es el club al que nadie quiere pertenecer, pero hay un grupo de apoyo para los que tenemos cáncer avanzado o recurrente”, dijo Carol. “Y habla de inspiración. Estas personas son increíbles. Nos reunimos una vez al mes. Desafortunadamente, dada la naturaleza de la enfermedad, desde que empecé a ir, creo que ya hemos perdido a cuatro miembros. Tienes esperanza cuando ves cómo responden, pero también recibes la bofetada de realidad de que, ‘Oye, ninguno de nosotros escapará de esto. Probablemente todos moriremos de cáncer'”.”

El Dr. Alexander Urquhart, oncólogo médico de Shaw, recomendó a Carol que se sometiera a quimioterapia y sus tumores se redujeron.

Ella dice que el apoyo de Shaw la ha ayudado en cada paso del camino. Más allá de su grupo de apoyo, Carol ha disfrutado participando en los programas Spirit of Survival de Shaw, como “skimoterapia” – un día en las pistas de esquí con otros sobrevivientes de cáncer.

“He aceptado la realidad de que realmente tengo una enfermedad bastante seria, aunque realmente no me afecta”, dijo. “Pero como no me afecta, soy optimista de que puedo seguir haciendo lo que hago hasta que ya no pueda, y cruzaremos ese próximo puente cuando llegue”.”