En Estados Unidos se producen 200 000 lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) al año, lo que supone un costo de entre 1 500 y 3 000 millones de dólares.

Tres cuartas partes de todos los desgarros del LCA son lesiones sin contacto (piensa en esquiar) y generalmente ocurren durante la desaceleración, al girar lateralmente o al aterrizar. La mayoría de las personas que se desgarran un LCA oirán un chasquido, sentirán que su rodilla "falla" y notarán dolor e hinchazón inmediatos.

Las atletas tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de desgarrarse el ligamento cruzado anterior (LCA) que los atletas varones que compiten en niveles similares en el mismo deporte. Desde la aprobación del Título IX en 1972, la participación femenina en deportes de secundaria ha aumentado nueve veces, hasta 2.8 millones, mientras que la participación masculina se ha mantenido estable en 3.8 millones. De hecho, hay una epidemia de atletas femeninas que se desgarran el LCA.

También he visto un aumento reciente de adolescentes jóvenes (de 12 a 14 años) que se rompen el LCA, lo cual es preocupante. En estos pacientes jóvenes, todavía recomiendo repararles el LCA. Los cirujanos ortopédicos de rodilla solían esperar con estos niños e intentar que modificaran sus actividades, pero como son niños no lo hacen, y luego regresan cuando terminan de crecer, a los 16-17 años, y sus rodillas están mucho peor, con lesiones de cartílago graves e incluso artritis.

¿Por qué las mujeres tienen mayor riesgo?

Hay varios factores en juego, pero son en su mayoría neuromusculares. Las mujeres tienden a aterrizar en una alineación de rodillas valgas (genu valgo). También aterrizan con su centro de gravedad posterior o detrás de su rodilla (es decir, "aterrizando en el asiento trasero"), y estas posiciones ejercen mayores fuerzas sobre el LCA y pueden hacer que se desgarre. Los LCA de las mujeres también son generalmente más pequeños en diámetro que los de los hombres y sus tejidos son generalmente más laxos, y estos factores predisponen al desgarro del LCA. La muesca intercondílea de las mujeres al final del fémur (similar a un valle por el que pasa el LCA) es más estrecha y puede pellizcar más fácilmente el LCA en los deportes y predisponerlo a desgarrarse. Algunos expertos cuestionan si existen factores hormonales en juego, pero esto no está probado.

¿Cómo entrenan las atletas profesionales para ayudar a evitar desgarros del ligamento cruzado anterior?

La mayoría de las atletas profesionales se esfuerzan mucho por mantenerse fuertes, pero lo que es más importante, previenen desequilibrios en su musculatura. Numerosos estudios compararon a atletas que realizaron entrenamiento neuromuscular con aquellas que no lo hicieron y demostraron tasas más bajas de desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA) en las que participaron.

El fortalecimiento de los glúteos es fundamental, ya que estos músculos evitan que las rodillas caigan en esa alineación de "genu valgo" (rodillas juntas), lo que aumenta el estrés en el LCA. El fortalecimiento del core (músculos centrales) también es crítico para que los atletas aterricen directamente sobre sus pies y no en la posición de "asiento trasero", lo que nuevamente ejerce presión sobre el LCA.

Recomiendo entrenamiento pliométrico de fortalecimiento y equilibrio en pretemporada y durante la temporada para reducir el riesgo de desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA). Incluso 15 minutos de entrenamiento neuromuscular realizados una vez por semana durante seis semanas han demostrado ser útiles.

Dr. Rick Cunningham es un especialista en ortopedia en Vail Summit Orthopaedics. Se especializa en reconstrucción de LCA, lesiones deportivas de rodilla y hombro, y reemplazo parcial y total de rodilla. Para más información visite www.vsortho.com o www.vailknee.com.