Este artículo fue escrito por Scott Miller y publicado originalmente por Vail Daily el 28 de enero de 2016.

En una parte del instituto hay un robot que parece que podría estar instalando parabrisas en Buicks en una fábrica. Pero esta máquina manipula muy lentamente una rodilla humana que alguna vez perteneció a una persona que decidió donar su cuerpo a la ciencia después de morir.

Alex Brady, quien dirige el robot, dijo que este trabajo en particular está estudiando las diferentes estructuras de la rodilla y cómo esas estructuras responden a diferentes fuerzas y tensiones.

En la habitación contigua, Justin Mitchell, asociado de investigación y cirujano, está trabajando en otra rodilla simulando una cirugía en un paciente real.

Dicho trabajo rinde frutos más allá de los pasillos del centro médico.

La jefa de gabinete del instituto, Kelly Adair, dijo que lo que se aprende en estos laboratorios se publica en revistas científicas y médicas de todo el mundo. De hecho, alrededor del 4 por ciento de todos los artículos científicos publicados en el American Journal of Sports Medicine se originan en estos laboratorios de difícil acceso en Vail.

Justo al final del pasillo, en una habitación que alguna vez se utilizaba para capturar el movimiento de atletas para simulaciones de computadora en 3D, ahora hay un laboratorio dedicado a ayudar a los humanos a sanar más rápido. Entre los monitores y las estanterías de muestras, la investigadora Andi Liebowitz manipula muestras de sangre, examinando esas muestras a nivel genético. A ese nivel, la sangre y el tejido de un paciente pueden conservarse antes de la cirugía y usarse durante la recuperación para ayudar a ese paciente a sanar más rápido.

Todo es parte del futuro y esas instalaciones de investigación se actualizarán con la renovación del centro médico.

En otras partes del centro médico, el ahora está ayudando a salvar personas con tecnología de vanguardia.

En una sala no mucho más grande que un armario, el Dr. Wayne Wenzel coordina las diversas tecnologías de imagen del centro médico. Existen varias formas de escanear partes del cuerpo, pero una de las más comunes es la tomografía computarizada (TC). Wenzel dijo que el equipo del centro médico es de lo mejor disponible, a excepción de las máquinas en algunos hospitales pediátricos.

Desde su pequeña oficina, Wenzel puede comunicarse en tiempo real con técnicos en Vail, por supuesto, pero también puede comunicarse con técnicos y médicos de varios hospitales del área de Denver.

Los escáneres del centro médico son lo suficientemente sofisticados como para entender la densidad del tejido que se está escaneando, lo que significa que los pacientes solo se exponen a la radiación suficiente para hacer un trabajo exhaustivo.

Esos escáneres también son lo suficientemente rápidos como para escanear el corazón humano mientras late. Eso puede ayudar a los médicos a comprender por qué un paciente puede tener dolor en el pecho o dificultad para respirar. La velocidad de ese escáner también puede conducir a derivaciones rápidas a lo que podría ser la pieza central tecnológica del centro médico.

Para Eck, que ayudó a traer a Wenzel al Vail Valley, el poder de escaneo y diagnóstico disponible está muy, muy por encima de los rayos X en cajas de luz que se usaban para detectar fracturas y tumores.

El laboratorio de cateterismo

En otros lugares en la planta baja hay un par de habitaciones que albergan el laboratorio de cateterismo cardíaco del centro médico, conocido como laboratorio de cateterismo. Allí, los técnicos pueden diagnosticar y reparar los problemas cardíacos de un paciente en el momento.

El director del laboratorio de demostración, KC Baker, abre un archivo de un procedimiento reciente. En la mesa de la sala principal del laboratorio, un paciente tiene un pequeño catéter insertado en el brazo o el muslo. Desde allí, se introduce un alambre de solo 0.014 pulgadas de diámetro en el corazón del paciente. A través de ese diminuto alambre se inyecta tinte en el corazón, lo que permite un seguimiento en tiempo real de cómo se distribuye el tinte a través de ese músculo.

En el archivo que Baker le muestra al pequeño grupo turístico, es fácil ver el tinte llegando a un área restringida en un vaso sanguíneo del corazón del paciente.

“Este es un diagnóstico definitivo”, dijo Baker, y añadió que la constricción que se muestra en la pantalla a menudo se conoce como el “hacedor de viudas”.”

Mientras el paciente aún estaba en la mesa, se disponía de tratamiento inmediato. El diminuto alambre se puede usar para entregar diminutos globos inflables para reinflar el vaso sanguíneo. En algunos casos, se puede enviar un pequeño stent de plástico para abrir el bloqueo.

El laboratorio estuvo más ocupado de lo usual durante una semana a mediados de enero, con siete pacientes que acudieron para diagnósticos.

Esos pacientes pueden ser visitantes ya que el aire más puro de Vail puede revelar problemas que no son evidentes cuando alguien está a nivel del mar.

La CEO del centro médico, Doris Kirchner, dijo que el laboratorio y su personal han salvado ocho vidas desde que la instalación abrió sus puertas en febrero de 2015.

Eck, junto con el Dr. Tom Steinberg, dedicó incontables días de fin de semana a atender a esquiadores lesionados en una sala abarrotada. También ha vivido días en los que tuvo que enviar pacientes a Denver en ambulancias por carreteras cubiertas de nieve. Algunos llegaron a tiempo. Otros no. Lo que ahora está disponible para los pacientes significa que más de ellos se recuperarán más rápido o vivirán para contar la historia de un incidente médico cercano.

“Es realmente asombroso”, dijo.