Exactamente un año después del día de su diagnóstico de cáncer de mama, Lisa Middlebrook estaba en la montaña de Vail con su hijo Patrick, de 10 años, a su lado, preparándose para un día lleno de esquí. La fecha era el 3 de marzo de 2012 y la ocasión era el primer año de Pink Vail, un evento de recaudación de fondos para el Shaw Regional Cancer Center.

Participar ese año fue un gran paso para Middlebrook y simbólico del progreso que había hecho a lo largo de su enfermedad.

“Mi meta era estar lo suficientemente bien para poder esquiar”, dijo. Ella también ayudó con la promoción del evento al dar una entrevista y permitir que Pink Vail filmara su día en las pistas.

“Tenía mucho menos pelo”, dijo riendo, refiriéndose a los cambios físicos que la habían afectado durante el tratamiento.

Ahora no hay forma de saber con solo mirarla por lo que Middlebrook ha pasado. Su cabello rubio le llega a los hombros y su rostro ha perdido la apariencia hinchada que pueden causar los medicamentos de quimioterapia.

Sentada en su casa de Breckenridge, discutiendo la montaña rusa de los últimos años, Middlebrook alterna entre un humor afable, una seriedad reflexiva sobre sus experiencias y pasión por sus esfuerzos de voluntariado relacionados con el cáncer.

Originaria de Nueva York, Middlebrook se mudó al condado de Summit hace poco más de una década. Ella, su esposo y sus dos hijos se trasladaron desde el Front Range a las montañas para estar más cerca de las pistas de esquí y de las abundantes oportunidades recreativas al aire libre.

“Disfrutamos mucho el aire libre juntos como familia”, dijo Middlebrook, citando numerosos ejemplos de caminatas, viajes de campamento y salidas de esquí.

Middlebrook participó activamente en las actividades de sus hijos, sirviendo en la asociación de padres y maestros (PTA) en las escuelas primarias Upper Blue y secundarias Summit, y ayudando en el aula. También fue voluntaria del Backstage Theatre y dirigió una tropa de Girl Scouts durante varios años.

Middlebrook estaba acostumbrada a dedicarse a ayudar a otros, así que cuando llegó su diagnóstico, le tomó tiempo acostumbrarse a ayudarse a sí misma. Afortunadamente, contó con mucho apoyo de amigos y familiares.

“Tuve una increíble cantidad de apoyo desde el principio de mis amigos y familia”, dijo. “Mis padres y suegros viven a 3200 kilómetros de distancia, así que mis amigos aquí básicamente se convirtieron en mi familia, ayudándome con las comidas, ayudándome con los niños, lo cual fue invaluable. Fue maravilloso para mí tener eso”.”

Los médicos encontraron cuatro tumores en Middlebrook, así como pruebas de que el cáncer se había diseminado a uno de sus ganglios linfáticos. Su primer paso fue decidir dónde recibir tratamiento fuera del estado en Denver o en el Shaw Regional Cancer Center en Edwards.

Tras varias consultas, Middlebrook estaba convencida de que Shaw era el mejor lugar para ella.

“Entré a Shaw y supe que era el lugar perfecto”, dijo.

Después de la consulta, Middlebrook eligió un curso de acción agresivo: quimioterapia, radiación y una doble mastectomía. Cada caso de cáncer de mama es diferente e implica una multitud de opciones de tratamiento que el paciente, el médico y los especialistas deciden juntos. Middlebrook tenía algunos consejos para otras personas que enfrentan esta desalentadora decisión.

“Si pudiera dar un consejo y he hablado con muchas mujeres, es que conozcan sus opciones”, dijo, “y que ustedes son su mejor defensora. ... Ser su mejor defensora significa investigar, hacer muchas preguntas y tomar la mejor decisión que puedan. Nunca parece que hay solo una opción (que) esta es la única cosa que podrían hacer, así que se vuelve confuso. Realmente tienen que sentarse y pensar en eso y tomar el consejo de los médicos, obtener una segunda o tercera opinión”.”

El tratamiento de Middlebrook requería conducir desde Breckenridge hasta el centro Shaw, pasando por Vail Pass, varias veces a la semana. Ella sostiene que el viaje no era demasiado difícil y que tener disponible Jack's Place, una casa de cuidados para pacientes con cáncer del centro, le brindó tranquilidad.

Ella también disfrutó de una estrecha conexión con los médicos y las enfermeras durante su tratamiento.

“Ciertamente atribuiría (mi resultado positivo) a la atención que recibí. Estaba a una llamada de distancia de médicos y enfermeras con soporte 24/7, lo cual es simplemente increíble. Con la pregunta más mundana que puedas tener, alguien te respondía en una hora y creo que tener esa conexión personal como paciente y no ser un número (ayudó)”, dijo. “El personal de Shaw, las enfermeras, muchos pacientes que han estado allí se refieren a ellas como ángeles aquí en la tierra y realmente lo son. Estás con ellas una gran parte de ese año y se convierten en una segunda familia”.”

Devolución

Ahora que ya superó su diagnóstico, Middlebrook no ha olvidado toda la ayuda que recibió en el camino. Además de participar en Pink Vail, forma parte de la junta directiva del Shaw Outreach Team, la organización sin fines de lucro que estableció Jack's House. También ayudó a personas en el centro Shaw a crear un grupo de apoyo entre pares que conecta a sobrevivientes de cáncer con pacientes en tratamiento. Middlebrook ha sido mentora de varias personas, hablando con ellas en persona o por teléfono y correo electrónico.

“Es solo para brindarles ese apoyo de primer nivel: ‘He pasado por eso, no es fácil, pero mira y ve en lo que puedes convertirte al otro lado'”, dijo. “Es vivir cada día al máximo. Esos ya no son clichés para alguien así”.”

Middlebrook misma encuentra consuelo e inspiración en otras sobrevivientes de cáncer.

“Otras mujeres que he conocido que llevan 15 o 20 años en esto son una verdadera inspiración para mí.”

Ahora Middlebrook dedica tiempo tanto a ayudarse a sí misma como a ayudar a los demás. Se asegura de mantenerse saludable comiendo bien y haciendo ejercicio, y dedica su tiempo libre al equipo de apoyo entre pares Shaw Outreach Team y a otras recaudaciones de fondos. Y, por supuesto, a celebrar su victoria sobre su aterrador diagnóstico de hace dos años y medio.

“Me siento genial”, dijo ella sonriendo.