Mantente Firme: Mejorando el Equilibrio para Prevenir Caídas

Tendemos a dar por sentado el equilibrio cuando solemos esquiar, andar en bicicleta o hacer senderismo. Desafortunadamente, es una de las primeras habilidades en disminuir con la edad y una que puede causar una cascada de problemas de salud. Pero la buena noticia es que una intervención temprana y la realización de ejercicios específicos pueden cambiar positivamente su trayectoria de salud, ayudándole a mantenerse activo e independiente.

Por qué disminuye el equilibrio y por qué es importante

“Al envejecer, los sistemas del cuerpo que apoyan el equilibrio comienzan a deteriorarse”, dice Lucas Higgins, fisioterapeuta de Howard Head Medicina Deportiva. “El sistema vestibular en el oído interno se vuelve menos sensible, la masa muscular disminuye y los cambios en la visión también pueden afectar nuestra capacidad para mantener la estabilidad.”

A medida que estos sistemas se debilitan, a menudo sentimos menos confianza en nuestras actividades físicas, incluida la caminata, por lo que disminuimos la velocidad y evitamos desafiar nuestro equilibrio. Esto lleva a un mayor declive, causando un círculo vicioso.

Las caídas en adultos mayores pueden ocasionar lesiones graves, desde traumatismos craneoencefálicos hasta fracturas.

“El proceso de curación más lento del cuerpo significa que incluso las lesiones aparentemente menores pueden tener un gran impacto en la salud en general”, dice Higgins. “Después de una caída, muchas personas experimentan una pérdida de movilidad e independencia, lo que puede aumentar su riesgo de futuras caídas y empeorar las condiciones de salud existentes debido a la disminución de los niveles de actividad. En algunos casos, las complicaciones de estas lesiones, como infecciones, coágulos de sangre o neumonía, pueden llevar a condiciones que ponen en peligro la vida”.”

Señales de advertencia tempranas que no debes ignorar

Los signos de problemas de equilibrio a menudo se manifiestan durante actividades que exigen ajustes rápidos o movimientos poco familiares, desde esquiar en nieve apelmazada hasta tropezar con una rama mientras se camina. Si notas una disminución en la estabilidad o confianza en terrenos irregulares, tambaleo al pararte en una pier que ponerte un calcetín, dificultad para navegar por habitaciones conocidas con poca luz o problemas con actividades que desafían el equilibrio como el paddleboard de pie, podría ser una señal de que tu equilibrio está empezando a disminuir. Simplemente sentir más miedo o restricción en el movimiento puede indicar un problema, incluso si no notas diferencias significativas durante las actividades rutinarias, explica.

Si bien las clases grupales son beneficiosas, las pruebas específicas y los ejercicios individualizados por parte de fisioterapeutas pueden marcar la diferencia. Evalúan el sistema vestibular, u oído interno; la visión, que muchas personas utilizan para sobrecompensar la falta de equilibrio; y el sistema somatosensorial, que nos ayuda a sentir con precisión nuestros pies en el suelo.

“Es muy individualizado. Podemos ver cuáles son tus déficits específicos y casi siempre podemos lograr mejoras”, comparte el fisioterapeuta. Krystal Schlegel, y agregó que la intervención temprana aumenta aún más las probabilidades de regresar al nivel anterior. “Si esperas mucho tiempo y hay más sistemas afectados y las cosas están peor, entonces hay más que arreglar y ciertos sistemas se compensan”.”

Las evaluaciones de equilibrio previas y posteriores al tratamiento miden los riesgos de caídas, y a menudo, la confianza de las personas aumenta al ver que sus puntajes mejoran después de los ejercicios prescritos.

“Y si tienes más confianza, también estás usando más músculos, en comparación con aferrarte a los muebles en cada paso del camino —dice Schlegel—.

Cómo el entrenamiento específico puede restaurar la estabilidad

Los ejercicios dirigidos abordan debilidades específicas, desde la dependencia excesiva de señales visuales hasta el fortalecimiento de músculos clave y la mejora de la coordinación. Los desafíos aumentan progresivamente: tal vez comenzando por pararse en una pierna mientras se sujeta a una barandilla, luego soltarse y posiblemente pasar a sostener herramientas de equilibrio, o abrir y cerrar los ojos y mover la cabeza hacia adelante y hacia atrás mientras se camina lentamente. La fuerza de la cadera es clave cuando se trata del equilibrio, añade, por lo que, dependiendo del desequilibrio particular, los clientes trabajan en movimientos específicos de fuerza y agilidad.

“De manera similar a un músculo, el equilibrio debe ser desafiado de forma segura para mantenerlo o mejorarlo”, dice Higgins. “De la misma manera que alguien hace sentadillas para fortalecer sus cuádriceps, debe dedicar tiempo a desafiar sus sistemas de equilibrio para mantenerlos funcionando de manera óptima”.”

A veces, los ajustes y herramientas en el hogar se vuelven necesarios. Por ejemplo, un bastón puede ser útil para dar retroalimentación a alguien con neuropatía periférica. Quitar alfombras sueltas y objetos que puedan hacer tropezar a alguien ayuda, al igual que las barras de agarre en duchas resbaladizas. Las luces nocturnas también pueden ayudar a aquellos que dependen más de la vista para el equilibrio.

“Los dispositivos de asistencia pueden ser geniales para brindar apoyo y estabilidad a una persona en superficies particularmente irregulares o resbaladizas”, dice Higgins. “También pueden brindar apoyo para actividades prolongadas o para estar de pie, a fin de reducir la carga y la fatiga en las extremidades inferiores. Para las personas propensas a mareos o aturdimiento, es crucial tomarse tiempo para levantarse lentamente y comprobar cómo se sienten antes de moverse, ya que esto puede ayudar a prevenir caídas causadas por cambios repentinos de postura”.”

Al igual que con cualquier hábito de estilo de vida saludable, cuanto antes realices cambios proactivos, mejor.