VAIL CO — Las cepas más peligrosas del Virus del Papiloma Humano (VPH), vinculadas a la causa del cáncer de cuello uterino, podrían ser cosa del pasado a medida que más jóvenes se vacunan contra esta infección de transmisión sexual (ITS).

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 79 millones de estadounidenses están actualmente infectados con el VPH, y unas 14 millones de personas se infectan cada año, lo que lo convierte en la ITS más común en el país. Pero hay esperanza. Tanto Gardasil como Cervarix protegen a adolescentes y adultos jóvenes de las cepas más peligrosas del VPH, las cepas 16 y 18. Y los investigadores continúan descubriendo nuevas formas de proteger a los jóvenes de más cepas del VPH.

“Es importante que los padres y los jóvenes estén al tanto de las opciones disponibles para protegerlos de las infecciones de transmisión sexual”, dice Tania Engle, asistente médica y gerente de la clínica de medicina interna en Vail Valley Medical Center. “Las familias deben sentirse animadas a hablar con su médico y aprender más sobre las vacunas contra el VPH”.”

El año pasado, Gardasil, una vacuna que protegía a niñas y niños contra las cepas más peligrosas del VPH, defendía contra cuatro cepas. En diciembre de 2014, la última versión de Gardasil ofrecía protección contra nueve cepas. Como resultado, previene la infección por las cepas de VPH que causan casi el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, anales, vaginales, vulvares y de garganta, y causan alrededor del 90 por ciento de las verrugas genitales.

Las infecciones por el VPH se dividen en dos categorías: de bajo riesgo y de alto riesgo, y más del 99% de todos los casos de cáncer de cuello uterino son causados por virus del VPH de alto riesgo. La Sociedad Americana contra el Cáncer prevé que alrededor de 12 900 mujeres contraerán cáncer de cuello uterino en 2015 y que aproximadamente 4 100 mujeres fallecerán a causa de esta enfermedad este año.

“Tiendo a ver los efectos cuando las personas no están vacunadas principalmente en mujeres que no se hacen papanicolaou durante un período de tiempo prolongado”, dice Engle.

Según los CDC, el VPH es tan común que más de 90% de hombres sexualmente activos y 80% de mujeres sexualmente activas se infectarán con al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas.

El debate sobre Gardasil y Cervarix (y las vacunas en general) causa preocupación en algunos padres. Se han reportado efectos adversos asociados con las vacunas contra el cáncer, incluido el desarrollo de enfermedades autoinmunes, una enfermedad nerviosa llamada síndrome de Guillain-Barré y recuentos bajos de glóbulos blancos. Merck, los fabricantes de Gardasil, y los CDC monitorean la seguridad de la vacuna de manera continua y citan los efectos secundarios más comunes que incluyen enrojecimiento, hinchazón o dolor en el lugar de la inyección, fiebre leve o moderada, dolores de cabeza y malestar gastrointestinal.

“Los síntomas son poco comunes y pueden variar, pero generalmente duran no más de tres días”, dice Engle. “Las reacciones que las personas están experimentando tienden a ser similares en esta vacuna como en otras vacunas para el herpes zóster, la varicela, etc.”.”

Los riesgos y beneficios de la vacuna contra el VPH han sido estudiados y la mayoría de los médicos recomiendan la vacunación porque los beneficios, como la prevención del cáncer, superan con creces los riesgos de posibles efectos secundarios.

La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado Gardasil para mujeres de 9 a 26 años y hombres de 9 a 15 años. Cervarix está aprobado para mujeres de 10 a 25 años. Si bien el VPH puede no causar cáncer en los hombres, la vacuna ayuda a evitar que los hombres contraigan y luego propaguen la infección.

Las vacunas se administran mediante una serie de tres inyecciones en el brazo durante un período de seis meses. Las vacunas impulsan al sistema inmunológico a desarrollar anticuerpos contra el VPH, razón por la cual los médicos recomiendan que las niñas y los niños prepúberes se vacunen desde temprano; sin embargo, los CDC alientan las vacunas de “recuperación” para las mujeres no vacunadas hasta los 26 años.

Aunque una persona ya tenga el VPH, Engle recomienda vacunarse con Gardasil, que ella prefiere a Cervarix porque cubre más cepas del VPH.

“Si ya tienes el VPH, no lo eliminará, pero te protegerá contra otras cepas que no tengas”, dice Engle.

Después de recibir la vacuna, es importante recordar que no previene todos los tipos de VPH ni ninguna otra infección de transmisión sexual. El uso de condones o la abstinencia siguen siendo las formas más eficaces de prevenir las ITS. Además, la mayoría de los cánceres de cuello uterino se pueden detectar a tiempo en mujeres que se someten a pruebas de Papanicolaou de rutina.

“Este es un pequeño enfoque para prevenir las ITS”, dice Engle, “pero es un gran paso para prevenir el cáncer de cuello uterino”.”

Sobre Tania Engle
Tania es una asistente médica (PA) que se especializa en salud de la mujer y enfermedades crónicas como diabetes.

Tania trabaja en la oficina de Edwards ubicada en 322 Beard Creek Road, Edwards, CO 81632. Para más información o para hacer una cita, llame al (970) 477-3090 o visite www.vvmc.com/MedicinaInterna

Acerca del Vail Valley Medical Center
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