Las A, B, Cs de las vitaminas: Simplificando el mundo de los suplementos alimenticios

Caminar por los pasillos de vitaminas en el supermercado, ver anuncios de paquetes de suplementos personalizados y simplemente considerar cómo te sientes día a día puede hacerte preguntarte si deberías tomar suplementos dietéticos, cuáles y en qué forma. Hay una gran variedad de marcas de vitaminas en el mercado, opciones para elegir entre tomar varias vitaminas o un multivitamínico cada día, y una variedad de opciones para ingerir las pastillas: las vitaminas se pueden tragar, masticar, disolver e incluso comer como si fuera un caramelo de goma. Las opciones pueden ser abrumadoras y, de hecho, la mayoría de las personas no necesitan tomar vitaminas suplementarias en absoluto.

Aunque los estadounidenses gastan alrededor de $30 mil millones en suplementos alimenticios cada año, estos productos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y podrían resultar excesivos para las personas que siguen una dieta saludable a base de alimentos ricos en nutrientes.

“Los suplementos nunca son un sustituto de una dieta equilibrada y saludable”, dijo la Dra. JoAnn Manson, profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. “Y pueden ser una distracción de las prácticas de estilo de vida saludable que otorgan beneficios mucho mayores”.”

La experta local Annegret Kessler es dietista-nutricionista registrada y especialista certificada en atención y educación de la diabetes en Colorado Mountain Medical. Comenzó a trabajar en Vail Health (entonces Vail Valley Medical Center) en 1985 y tiene más de 35 años de experiencia en asesoramiento nutricional. En su carrera, a menudo recurre a la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard para obtener información y apoya firmemente sus revisiones sobre suplementos. Como nutricionista, Kessler se basa en investigaciones científicas sólidas y basadas en la evidencia, y dijo que los datos simplemente no respaldan el uso de suplementos.

“No puedes reemplazar una dieta saludable con vitaminas”, dijo. “Los alimentos tienen ingredientes y componentes más redentores y de calidad en comparación con las vitaminas y minerales individuales para la población sana”.”

La “población sana” es el grupo clave al que ella y otros expertos se refieren en cuanto a la ingesta nutricional. Esto incluye a los típicos adultos de cuarenta y tantos años, niños y aquellos que quizás se sientan apáticos, todos los grupos a los que se comercializan mucho las vitaminas. En contraste, hay algunos grupos de personas para quienes los suplementos son necesarios. Estos son las personas con mayor riesgo de no obtener suficiente nutrición a través de sus alimentos: personas mayores que quizás no tengan a alguien que les cocine; personas con alergias o intolerancias alimentarias que les impiden obtener todas las vitaminas y minerales que necesitan; personas que fuman, beben alcohol en exceso o usan drogas porque el cuerpo necesita una mayor cantidad de nutrientes para metabolizar esas sustancias; y aquellos con afecciones como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística y una variedad de trastornos gastrointestinales, todos los cuales pueden causar malabsorción de nutrientes.

Las mujeres embarazadas son otro grupo especial que necesita asegurarse de llevar una dieta equilibrada, especialmente en el primer trimestre, cuando las náuseas matutinas pueden reducir el apetito de la mujer. Además, el ácido fólico suplementario es necesario para ayudar a prevenir defectos de nacimiento.

Finalmente, hombres y mujeres que buscan perder peso deberían considerar suplementos si están eliminando o limitando alimentos específicos que tienen valor nutricional.

“Si no crees que estás obteniendo los nutrientes que necesitas de los alimentos, considera consultar con tu médico de atención primaria en tu próxima visita de bienestar”, aconsejó Kessler. “Y si vas a comprar un suplemento, asegúrate de que tenga el símbolo de la USP”.”

El símbolo de la Convención Farmacopeica de los Estados Unidos (USP) en los suplementos verifica que estos contienen los ingredientes listados en la etiqueta, en la potencia y cantidades declaradas; no contienen niveles dañinos de contaminantes especificados; y se desintegran y liberan en el cuerpo dentro de un período de tiempo especificado.

Es interesante notar que ninguno de esos grupos de mayor riesgo incluye a las personas en riesgo de padecer enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte en los EE. UU. No existe una vitamina que pueda curar las enfermedades cardíacas o los factores de riesgo asociados, como la obesidad y la diabetes. En cambio, Kessler vuelve a la comida como la cura. Recomienda una dieta basada en plantas, que incluya granos integrales, y que ha demostrado reducir el riesgo de enfermedades cardíacas en un 52 por ciento. Las dietas Mediterránea y DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) también han recibido apoyo basado en evidencia de la American Heart Association y la American Diabetes Association.

“Cuando salieron los datos sobre estas dietas, fue emocionante ver que finalmente había evidencia de que, como te dijo tu madre, ‘siempre come tus verduras'”, dijo Kessler. “Las verduras no son solo un acompañamiento; son el plato principal”.”

Entonces, ¿por qué tanto alboroto y filas tras filas de suplementos en el supermercado?

“Puede haber un efecto placebo al tomar vitaminas. Además, muchos de los multivitamínicos y paquetes de vitaminas de renombre en el mercado incluyen alguna medida de vitaminas B, lo que puede hacer que sientas que tienes más energía”, dijo Kessler.

Las vitaminas B ayudan al cuerpo a producir energía a partir de los alimentos que consumimos. Estas vitaminas se pueden encontrar en pescado, aves, carne, huevos, productos lácteos y verduras de hoja verde.

Kessler resumió: “Las vitaminas podrían ser muy costosas con pocos beneficios”.”

Entonces, en lugar de invertir en un botiquín lleno de suplementos, intenta enfocarte en comer alimentos ricos en nutrientes para asegurarte de que estás obteniendo la dosis recomendada de vitaminas y minerales que tu cuerpo necesita.