La Tecnología se apodera
Este artículo fue escrito por Heather Hower y publicado en la revista Vail Health de 2018.
Érase una vez, los niños jugaban afuera hasta el anochecer y las familias se entretenían con juegos, libros y conversaciones.
Hoy en día, los padres luchan por limitar el tiempo de pantalla para asegurarse de que sus hijos obtengan aire fresco, interacción humana, nutrición y algo de ejercicio entre sus videojuegos, chats en línea y maratones de televisión.
Parece que casi a diario vemos un nuevo titular que denuncia la tecnología, culpándola por una miríada de males, desde el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) hasta la depresión y la ansiedad. La tecnología, con su potencial para hacer el bien, también puede causar daño a los jóvenes que tienen la World Wide Web al alcance de la mano. Puede crear sentimientos negativos mucho más allá del “FOMO” o el miedo a perderse algo. Y sin embargo, una advertencia: ¿Dónde leemos estos artículos, encontramos los noticieros y escuchamos las historias? En línea.
Todos nosotros – jóvenes, millenials, GenX y baby boomers – tenemos una relación de amor/odio con los dispositivos. El pánico se apodera de nosotros al darnos cuenta de que podríamos haber dejado nuestro teléfono en casa. Revisar nuestro correo electrónico se siente a la vez obsesivo y necesario. Y aunque podríamos reconocer la sabiduría de apagar ocasionalmente nuestros teléfonos, nuestros dispositivos no parecen ir a ninguna parte.
El iPhone fue lanzado en 2007. La omnipresencia de la tecnología es un fenómeno relativamente nuevo y de rápido movimiento, y sus efectos en el cerebro aún están siendo estudiados.
Recientemente, la Organización Mundial de la Salud reconoció el trastorno por videojuegos como una condición de salud mental, mientras que el Journal of the American Medical Association (JAMA) afirmó que el uso frecuente de redes sociales por parte de adolescentes puede aumentar sus probabilidades de desarrollar síntomas de TDAH.
En 2016, el Instituto Nacional de Salud compartió un estudio que se centró en el uso de redes sociales por parte de jóvenes adultos. La conclusión fue que el uso de redes sociales estaba “significativamente asociado con un aumento de la depresión”. Además, señaló: “También puede ser que aquellos que usan cantidades crecientes de redes sociales como Instagram, Snapchat o Facebook desarrollen posteriormente un aumento de la depresión. Múltiples estudios han relacionado el uso de redes sociales con una disminución del estado de ánimo subjetivo, la sensación de bienestar y la satisfacción con la vida”. Y por lo tanto, los datos del Pew Research Center que afirman que “el 95 por ciento de los adolescentes tienen acceso a un teléfono inteligente y el 45 por ciento dice que está en línea ‘casi constantemente'” no suenan como buenas noticias.
La Dra. Janet Engle, pediatra de Colorado Mountain Medical, observa cómo se manifiestan las consecuencias negativas aquí mismo, en el condado de Eagle, con un aumento de los problemas de conducta: “un empeoramiento del trastorno por déficit de atención, más casos de TDA; simplemente rabietas”. Los niños se comportan como si tuvieran una adicción“, afirma. ”Hay que entender que muchas redes sociales y tecnologías están diseñadas para crear adicción, y estamos permitiendo que nuestros niños pequeños —cuyos cerebros son más maleables— utilicen estas cosas. Realmente no sabemos cuán graves pueden ser las repercusiones».”
“El uso temprano o excesivo de teléfonos inteligentes en los jóvenes se ha relacionado con una serie de resultados negativos, que incluyen dificultad para dormir, distracción y ansiedad”, observa la Dra. Casey Wolfington, psicóloga licenciada y directora clínica de Bright Future Foundation. “Para las víctimas de acoso escolar, un teléfono inteligente puede convertirse en un medio de crueldad inescapable”.”
Para algunos, parece que las redes sociales se han vuelto intrínsecamente ligadas a la autoestima. Me parece increíblemente preocupante cuando las personas de cualquier edad comienzan a basar su autoestima y valor en ”me gusta", seguidores o visualizaciones.”
La tecnología también es una preocupación para los médicos de Mind Springs Health. Dicen que los niños en general pasan más de 50 horas frente a una pantalla cada semana. “El contenido mediático que consumen y crean tiene un profundo impacto en su desarrollo social, emocional, cognitivo y físico”.”
Durante esas horas en línea, los niños se encuentran con una vertiginosa variedad de información. Sus cerebros aún no están lo suficientemente desarrollados para procesarlo todo, y esas imágenes de amigos en fiestas, por ejemplo, pueden causar estrés, ansiedad y depresión. Mind Springs Health afirma de manera concisa en su literatura: “Para nuestros hijos, el mundo en línea y el mundo ‘real’ son lo mismo.”
Eso significa que los jóvenes empiezan a obsesionarse con los “me gusta” o con obtener puntos en los juegos, explica la Dra. Engle. “A partir de la escuela secundaria, esa es la edad en la que empiezan a usar más las redes sociales”. Las redes sociales están diseñadas para aprovechar la necesidad de aprobación de los niños de diferentes maneras. ’La gente no tiene idea de cuánto tiempo pasa en las redes sociales o en los videojuegos“, añade.
Es una necesidad de buscar que libera dopamina y nos vuelve adictos a las redes sociales. Kent Berridge, en Psychology Today, explica que “con Internet, Twitter y los mensajes de texto, ahora tienes una gratificación casi instantánea de tu deseo de buscar... Es fácil caer en un ciclo inducido por la dopamina. La dopamina te impulsa a buscar, luego obtienes recompensa por la búsqueda, lo que te hace buscar más. Cada vez se vuelve más difícil dejar de revisar el correo electrónico, dejar de enviar mensajes de texto o dejar de mirar el teléfono celular para ver si tienes un mensaje o un nuevo texto”.”
Es precisamente ese hecho —las horas que pasan desplazándose de una imagen a otra— lo que inspiró a los alumnos de la Escuela Secundaria Eagle Valley a aceptar el reto “Desconéctate para volver a conectarte”. La iniciativa surgió a partir del grupo estudiantil «No Place for Hate» (No hay lugar para el odio), explica Kayleen Schweitzer, la consejera escolar. La escuela ya cuenta con una política de prohibición de teléfonos celulares, pero este desafío instó a los estudiantes, y a algunos padres, a tomarse un descanso total de la tecnología durante una semana.
Schweitzer reconoce que es difícil medir los resultados exactos, pero se les pidió a los estudiantes que dieran su opinión sobre su tiempo fuera. Ella comparte que los niños notaron que sentían que tenían más tiempo ya que no pasaban una hora, o más, cada noche navegando por sitios aleatorios. Aunque, se apresura a señalar, no son solo los jóvenes quienes navegan y se conectan. Alrededor de 30 padres también participaron y compartieron que estuvieron más presentes con sus hijos y se sintieron más involucrados.
“La mayoría está en las redes sociales. Quería que la gente viera con qué frecuencia las usan y qué aspectos positivos podrían surgir de limitar el uso de las redes sociales”, dice Schweitzer. “Se trata de recuperar el control porque se convierte en un hábito y se involucran tanto en ello”.”
Schweitzer ve lo que confirma la Encuesta Healthy Kids Colorado (HKCS): Según la encuesta de 2017, el 31 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 28 por ciento de los estudiantes de preparatoria jugaron videojuegos o juegos de computadora, pasaron tiempo en redes sociales o usaron una computadora para algo que no fuera trabajo escolar durante tres o más horas en un día escolar promedio; el 49 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 46 por ciento de los estudiantes de preparatoria reportaron tres o más horas de tiempo total frente a pantallas al día. Es mucho tiempo comparando la vida de uno con la de otro; mucho tiempo inactivo.
Este fue el primer año en que se incluyeron preguntas relacionadas con el tiempo frente a la pantalla: la Coalición Juvenil Eagle River realiza encuestas cada dos años a todos los niños de séptimo a duodécimo grado.
Amigo o enemigo
A pesar de las advertencias alarmistas y los recelos, la tecnología llegó para quedarse. Los estudiantes usan computadoras para sus tareas escolares, envían mensajes de texto a sus amigos y buscan videos graciosos y memes en las redes sociales. Teniendo esto en cuenta, Carol Johnson, madre de tres hijos y gerente de educación comunitaria en Eagle River Youth Coalition, insta a los padres a ser realistas, pero a participar activamente en todo el proceso.
“Creo que depende de los valores de tu familia. Cuando tu hijo esté listo – y solo tú puedes determinar eso – le enseñas a ser un buen ciudadano digital. Esto requiere trabajo. Sucede en quinto grado, o en duodécimo grado, cuando decidas darle un teléfono a tu hijo”, dice Carol. “Una forma de empezar es con un teléfono plegable y una lista corta de reglas que promuevan el comportamiento responsable. Si después de, digamos, seis meses, tu hijo lo está haciendo genial, puedes actualizar, si tu presupuesto lo permite, a un smartphone. Con ese cambio, se debe implementar un conjunto completamente nuevo de reglas. Se requiere monitoreo constante... piénsalo como una tarea adicional a tu descripción de trabajo de ser padre en la era digital”.”
El Dr. Wolfington está de acuerdo.
“Es importante que los padres se involucren activamente en todos los aspectos de la vida de un joven”, dice. “Los smartphones y las cuentas de redes sociales no son la excepción. Si pudiera darles un consejo a los padres sobre este tema, sería: involúcrense, sean curiosos”.”
Ella insta a los padres a no asumir que entienden lo que significan las redes sociales para sus hijos.
“Pídele a tu hijo que te muestre cómo funcionan sus aplicaciones. Haz que te creen una cuenta”, aconseja la Dra. Wolfington. “Hablen sobre sus aplicaciones y publicaciones favoritas e intenten explorar qué los atrae a esa aplicación”.”
Estas conversaciones no deberían ocurrir simplemente en respuesta a un problema o preocupación específica, sino como una conversación continua que forma parte de la vida diaria.
“Sean abiertos y curiosos”, dice la Dra. Wolfington. “Es increíblemente importante convertirse en un participante activo en la vida de sus hijos en redes sociales antes de tener una preocupación. Las personas de todas las edades son más propensas a compartir información abiertamente cuando se sienten seguras y apoyadas. Si un padre solo pregunta sobre las redes sociales en momentos de molestia o en respuesta a un incidente específico, es probable que solo obtenga información muy limitada y quizás cierre la puerta a la comunicación futura”.”
Algunos padres limitan la actividad de sus hijos en redes sociales hasta que alcanzan cierta edad o grado escolar. Pero eso no significa que deban evitar el tema. La Dra. Wolfington insta a los padres a hablar con sus hijos sobre las razones de esto.
“Siempre me gusta fomentar la discusión, más que la explicación”, dice. “Las discusiones son colaboraciones en las que se anima a los niños a participar y expresarse.”
Screenagers, un documental que se ha proyectado varias veces en todo el valle, explora la huella digital de los adolescentes y su ardiente deseo de estar conectados. Presenta a jóvenes adictos a los videojuegos y a aquellos que reciben un teléfono por primera vez. En él, la Dra. Delaney Ruston comparte las conversaciones de su familia sobre el uso de la tecnología y lo que funcionó para ellos: un contrato que detalla lo que sus hijos pueden hacer con su teléfono (redes sociales o no, juegos o solo llamadas telefónicas), cuánto tiempo pueden usarlo y asegurando que sea apropiado para su edad.
El Dr. Wolfington nos recuerda que las redes sociales no son del todo malas.
“Las redes sociales les han brindado a los jóvenes con enfermedades crónicas, ciertas discapacidades y/o ansiedad abrumadora un espacio para la interacción social y el apoyo”, dice.
Si bien sigue siendo un campo nebuloso –¿cuánto es demasiado? ¿qué es apropiado? ¿a qué edad es la edad correcta?–, los expertos parecen estar de acuerdo: nada de teléfonos en el dormitorio y tomar descansos conscientes del teléfono.
“Nunca debería estar en la mesa a la hora de la cena, y debe apagarse una hora o más antes de acostarse. Dependiendo de la edad, (deberían pasar) no más de dos horas al día, pero sigo pensando que es mucho”, dice la Dra. Engle. “En edad escolar primaria, no más de dos horas al día. Menores de esa edad, no más de una hora al día. Y menores de dos (años), nada”.”
Porque por mucho que podamos disfrutar de un descanso de nuestros dispositivos para esquiar o acurrucarnos en el sofá con nuestros seres queridos, en el momento en que suena el teléfono o llega un correo electrónico, volvemos a usarlos.
Acerca de
Dra. Janet Engle, Pediatra
Colorado Mountain Medical
Dr. Casey Wolfington, Psicólogo licenciado y Director Clínico
Fundación Futuro Brillante
Carol Johnson, Gerente de Educación Comunitaria
Coalición Juvenil Eagle River
Kayleen Schweitzer, Consejero Escolar
Escuela Secundaria Eagle Valley
