Los residentes de Vail y los pacientes del Vail Valley Medical Center generalmente coinciden en la importancia de contar con un servicio de ambulancia aérea hacia el hospital. Sin embargo, es en cómo podría ser ese servicio en el futuro donde ese acuerdo comienza a tensarse.

El hospital ha utilizado durante casi 30 años un helipuerto todavía improvisado, justo al oeste del edificio que alberga el departamento de desarrollo comunitario de la ciudad. La propiedad del helipuerto pertenece a la Administración Federal de Carreteras y al Departamento de Transporte de Colorado. La propiedad le fue prestada a la ciudad para servicios de ambulancia aérea en 1984 mediante un acuerdo “de un año” que los funcionarios federales y estatales como que olvidaron.

Pero el futuro de ese lugar de aterrizaje se puso en duda cuando los funcionarios del pueblo y del centro médico comenzaron a hablar sobre la reurbanización de la propiedad del pueblo en el lado norte de South Frontage Road para un proyecto que habría ubicado un nuevo ayuntamiento y un edificio de oficinas médicas en la propiedad. Ese proyecto habría trasladado temporalmente el helipuerto a Ford Park con la posibilidad de trasladar el lugar de aterrizaje de regreso al hospital en el futuro.

El acuerdo tripartito entre el hospital del pueblo, The Steadman Clinic y el Steadman Philippon Research Institute se desmoronó el año pasado cuando la clínica y el instituto de investigación se retiraron del proyecto. Los funcionarios del centro médico están planificando el futuro de su sitio con espacio limitado.

Parte de ese esfuerzo de planificación es el futuro de la sala de emergencias del centro médico. Los residentes de Meadow Drive esperan que ese futuro traslade el acceso a la sala de emergencias de Meadow Drive a South Frontage Road. También esperan que los helicópteros médicos no terminen volando sobre su calle y, en última instancia, sobre Vail Village.

Las preocupaciones sobre el futuro del helipuerto propiciaron una reunión en la que varios miembros del personal del hospital, así como Flight for Life, la empresa que presta servicios de ambulancia aérea al hospital, hablaron sobre la necesidad de servicios de vuelos de emergencia.

Los doctores y pilotos en el panel hablaron extensamente sobre la necesidad de servicios de ambulancia aérea, especialmente cuando los minutos cuentan en un caso de emergencia. También hablaron sobre el historial de seguridad de la industria de ambulancias aéreas, que ha mejorado drásticamente en los últimos 30 años aproximadamente.

El Dr. Larry Gaul, cardiólogo del centro médico, habló sobre sus preocupaciones iniciales sobre la seguridad de las ambulancias aéreas. Después de su experiencia inicial como paramédico, Gaul dijo que su actitud durante años fue que nunca volvería a subir a una ambulancia aérea en helicóptero.

Esa actitud cambió drásticamente hace varios años cuando la vida del hijo de Gaul fue salvada por un vuelo en ambulancia aérea a Denver.

Gaul dijo que a las víctimas de ataques cardíacos graves se les debe transportar a Denver en un par de horas para tener una buena probabilidad de sobrevivir. Él dijo que eso simplemente no es posible en una ambulancia.

En contraste, una ambulancia aérea puede llevar a un paciente al Centro Médico de Denver Health en poco más de 30 minutos.

Lo que es cierto para los pacientes de ataque cardíaco, también lo es para las víctimas de accidentes graves. El cirujano de trauma Reg Francois dijo que el sistema actual de ambulancia aérea, que requiere transportar a un paciente en ambulancia la corta distancia hasta la plataforma para helicópteros, consume ese valioso tiempo.

Peter Brandes, de los Servicios de Paramédicos del Condado de Eagle, señaló que el tiempo de traslado puede ser de 30 minutos o más y aumenta el riesgo de que el equipo se maneje de forma incorrecta.

Llevar a un paciente al helipuerto también deja una ambulancia fuera de servicio en otro lugar, dijo Brandes.

“Nada me haría más feliz que estar fuera del negocio de las transferencias en helicóptero”, dijo Brandes.

Los planes actuales del centro médico, que aún están lejos de ser finales, contemplan trasladar la helisuperficie al techo de un futuro edificio, lo que requeriría un elevador en lugar de un viaje en ambulancia.

Merv Lapin, quien ha vivido en Meadow Drive desde principios de la década de 1970, entiende la necesidad del servicio de ambulancia aérea, pero dijo que aún no está seguro sobre la perspectiva de un helipuerto en la cima de un edificio hospitalario.

Lapin dijo que un día de 1973 o 1974 estaba en su casa cuando el ruido de una ambulancia aérea hizo saltar los cristales de su casa. Entendiendo que la tecnología aeronáutica y de otro tipo ha cambiado mucho a lo largo de las décadas, Lapin dijo que todavía tiene dudas.

“Mi principal preocupación es la seguridad”, dijo Lapin. “Simplemente no estoy seguro de poner helicópteros en una zona densamente poblada”.”