Hormonas del envejecimiento
Las hormonas son mensajeros químicos que mantienen el cuerpo funcionando. Desde la regulación del metabolismo y los ciclos de sueño hasta el control de la función inmunológica y el deseo sexual, son clave para el funcionamiento del cuerpo, o su mal funcionamiento. ¿Sufre de bochornos? Esa es fácil, échales la culpa a las hormonas. Pero la fatiga, la piel seca, los problemas de sueño, el ritmo cardíaco, la ansiedad, el aumento de peso, el estreñimiento y mucho más pueden verse afectados por los cambios hormonales.
Si bien hay numerosas hormonas en el cuerpo, hay varias que tienen un gran impacto, incluida la hormona tiroidea tiroxina, el estrógeno, la testosterona y la vitamina D; sí, la vitamina D es una hormona.
Tiroxina
La Dra. Rebecca Adochio, endocrinóloga de Vail Health, dice que cualquier cambio hormonal que veamos con la edad puede comenzar a desarrollarse en diferentes momentos para diferentes individuos. La edad promedio de la menopausia en EE. UU. es 51 años, pero comúnmente ocurre entre los 40 y 50 años. El hipotiroidismo es más común en mujeres mayores de 60 años.
“Tanto hombres como mujeres pueden experimentar cambios en la función tiroidea”, explica el Dr. Adochio. “Aunque vemos un aumento en la disfunción tiroidea con la edad, no se considera parte del proceso normal de envejecimiento”.”
Muchas personas pueden presentar una tiroides hiperactiva o, más comúnmente, hipoactiva relacionada con una predisposición genética, dice el Dr. Adochio, junto con una exposición infecciosa o ambiental, algo que pudo haber ocurrido décadas atrás.
Una disminución en la función tiroidea puede provocar letargo, estreñimiento, intolerancia al frío, piel seca y un modesto aumento de peso.
“Estos síntomas ciertamente pueden desarrollarse debido a causas no tiroideas, pero si una persona ha notado tales cambios, debe discutirlos con su proveedor médico y considerar pruebas de función tiroidea”, dice el Dr. Adochio.
Un tiroides hiperactivo también puede provocar fatiga y agotamiento, junto con debilidad muscular, frecuencia cardíaca rápida, ansiedad, temblores, intolerancia al calor y pérdida de peso.
“Sin embargo, los pacientes de edad avanzada pueden no presentar ninguno de estos síntomas aparte de la fatiga”, dice el Dr. Adochio, “y por lo tanto, a menudo se le conoce como hipertiroidismo apático”.”
Estrógeno y Testosterona
El estrógeno es producido por los ovarios y está regulado por la glándula pituitaria. A medida que una mujer envejece, los ovarios eventualmente dejan de producir estrógeno y óvulos, lo que se conoce como menopausia.
“Esto es parte del proceso natural de envejecimiento, pero puede provocar muchos síntomas indeseables en las mujeres, como sofocos, sudores nocturnos, cambios de humor, caída del cabello y cambios en la composición corporal”, explica.
Los hombres también tienen estrógeno, que proviene principalmente de la conversión de testosterona en estrógeno. La testosterona es producida principalmente por los testículos en los hombres, pero también hay producción por los ovarios en las mujeres y por las glándulas suprarrenales en hombres y mujeres.
Hipogonadismo
“Aunque los hombres pueden desarrollar hipogonadismo –pérdida en la producción de testosterona– debido a diversas causas, esto no forma parte del proceso natural de envejecimiento y la mayoría de los hombres continuarán produciendo testosterona a lo largo de su vida”, explica el Dr. Adochio.
El Dr. Melvin Stjernholm, especialista en endocrinología de la clínica de Vail’s Health en Frisco, afirma que los síntomas del hipogonadismo pueden incluir una disminución del interés sexual o de la libido. La fatiga y la pérdida de motivación suelen asociarse con la disminución o pérdida de testosterona; existen muchas causas.
El hipotálamo se encuentra encima de la hipófisis en el cerebro. La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) se produce para estimular a la hipófisis a producir la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). En las mujeres, la FSH y la LH estimulan a los ovarios a producir óvulos y a generar estrógeno, testosterona y progesterona. En los hombres, estimulan al testículo a producir testosterona y esperma.
“Si el hipotálamo no funciona correctamente, los ovarios y los testículos tampoco lo harán”, dice el Dr. Stjernholm. “La GnRH tiene un ciclo que hace que sus niveles aumenten y disminuyan durante el día y la noche. Si hay exceso de estrés, este ciclo puede ser normal, lo que lleva a una disminución de la FSH/LH y deficiencia de testosterona”. Los hombres jóvenes en sus 40 a menudo presentan disminución de la libido; la pérdida de interés sexual a veces se asocia con fatiga y disminución de la motivación, dice el Dr. Stjernholm.
Las mediciones de testosterona total y testosterona libre pueden ayudar a diagnosticar el hipogonadismo. Si son bajas, las mediciones determinarán si el problema es el hipotálamo, la hipófisis o el testículo. Medicamentos como los narcóticos y los corticosteroides -cortisona o prednisona- pueden disminuir los valores de GnRH y alterar el ciclo normal.
Vitamina D
La vitamina D es una hormona importante que producimos principalmente por la exposición al sol, pero el Dr. Adochio dice que la disminución de la vitamina D relacionada con la edad se debe a varios factores. Los niveles bajos de vitamina D no solo afectan la calidad de los huesos, sino que también pueden provocar fatiga, debilidad muscular, disminución de la función inmunológica y un mayor riesgo de caídas debido a la inestabilidad, entre otros efectos.
“A medida que envejecemos, nuestra piel se vuelve más delgada y nuestra capacidad para producir vitamina D a partir de la exposición al sol disminuye”, explica. “Además, tendemos a evitar la exposición al sol, ya sea cubriendo nuestra piel o usando protector solar, lo que bloqueará nuestra capacidad para producir vitamina D”.”
Cuándo ver a los expertos
Los cambios parecen inevitables, entonces, ¿qué puedes hacer? El Dr. Adochio dice que el mejor enfoque es mantener un estilo de vida saludable y buscar una evaluación de tu proveedor médico cuando no te sientas bien.
“La disfunción tiroidea normalmente requiere tratamiento médico y supervisión por parte de un profesional de la salud”, dice.
La terapia de reemplazo hormonal es una opción para tratar los síntomas de la menopausia en algunas mujeres, pero otras no son consideradas buenas candidatas. La Dra. Adochio dice que la decisión sobre la terapia de reemplazo hormonal debe incluir una discusión detallada sobre los pros y los contras de la terapia para cada individuo.
“También existen terapias no hormonales que pueden ayudar; algunas mujeres encuentran que ciertos alimentos y modificaciones en la dieta pueden ayudar a aliviar sus síntomas”, dice. “Creo que es una buena idea evaluar la deficiencia de vitamina D, especialmente en personas que viven en latitudes más altas, tienen la piel más oscura o evitan la exposición al sol”.”
Y para los hombres que lidian con cambios en la testosterona, el Dr. Stjernholm sugiere una visita al médico.
“Si tienes síntomas de disminución del deseo sexual, disminución de la motivación y letargo, una medición de testosterona puede ser útil para determinar la causa de los síntomas”, dice. “Si es baja, consultar a un endocrinólogo puede ser útil para resolver el problema”.”
Los endocrinólogos de Vail Health, la Dra. Rebecca Adochio y el Dr. Melvin Stjernholm, diagnostican y tratan enfermedades relacionadas con las glándulas y las hormonas. La Dra. Rebecca Adochio atiende pacientes en Edwards y el Dr. Melvin Stjernholm atiende pacientes en Frisco. Se recomiendan referencias de médicos. Para programar una cita, llame al 970-477-5160 o para más información visite vailhealth.org/endo.
