¿Tu ADN es tu destino?

No hace mucho tiempo, era lo estándar considerar al ADN un punto fijo que explicaba una gran cantidad de inclinaciones físicas, fisiológicas e incluso emocionales. Jugabas la mano que te tocaba, ya fuera una aptitud para los deportes de competición o un historial familiar de enfermedades cardíacas. Y hasta hace muy poco, cuando la mayoría de las personas se referían a su composición genética o ADN, lo hacían principalmente en términos intuitivos, observados personalmente. Y entonces la ciencia se volvió accesible, tanto de forma fácil como asequible.

Sitios web como AncestryDNA™ y 23andMe han facilitado obtener informes detallados sobre nuestra composición genética – desde informes de rasgos que pueden indicar calvicie de patrón masculino hasta riesgos genéticos de salud como la enfermedad de Alzheimer de inicio tardío – tan fácilmente como enviar una muestra y esperar los resultados. Si bien tener tanta información sobre nuestra genética al alcance de la mano es intrigante, la pregunta es: ¿qué hacemos con ella? Si descubrieras que tienes variantes de ADN asociadas con un peso más alto o tuvieras la variante en el gen APOE, que indica un riesgo genético de demencia, ¿cómo utilizarías esta información? ¿Puedes realmente cambiar el mapa de tu vida indicado por tus genes?

Es posible. Los científicos han estado estudiando cómo diferentes procesos y estímulos ambientales cambian la expresión de los genes. Y si puedes cambiar la expresión de tus genes, quizás también puedas cambiar tu destino genético.

“Nos estamos adentrando en ciencia pesada a nivel molecular”, explica el Dr. David Karli, director de investigación de adyuvantes no quirúrgicos en el Steadman Philippon Research Institute. “Nuestra genética es un poco más maleable de lo que pensábamos. El ADN es fijo, pero lo que hace el ADN es en realidad muy diferente”.”

A este proceso de ajuste en la función de tus genes se le llama epigenética.

Investigación emocionante

Dos estudios interesantes de investigadores del Instituto Karolinska en Estocolmo ofrecieron información revolucionaria. En el primero, un grupo de 14 hombres y mujeres jóvenes relativamente sedentarios se ejercitaron en una bicicleta estática que medía sus niveles máximos de actividad. Los participantes permitieron una pequeña biopsia de sus cuádriceps, una vez antes de comenzar a hacer ejercicio y nuevamente dentro de los 20 minutos posteriores. En el segundo estudio, se llevó a 23 adultos jóvenes sanos al laboratorio y se les encargó ejercitar solo la mitad de la parte inferior de su cuerpo durante tres meses, lo que significa que pedalearon una bicicleta estática con un solo pie. Por lo tanto, si bien otros factores de estilo de vida y ambientales podrían haber afectado sus células en el transcurso del estudio, cualquier diferencia entre las piernas ejercitadas y las no ejercitadas mostraría cambios causados exclusivamente por el ejercicio.

Lo que ambos grupos de investigadores descubrieron es que incluso con la primera sesión de ejercicio, se “activaron” más genes en las células obtenidas por biopsia después del ejercicio. Y el ADN de los participantes mostró cambios en la metilación, un proceso molecular en el que químicos llamados grupos metilo se depositan en el ADN y limitan la capacidad de la célula para acceder, o activar, ciertos genes. Se sabe desde hace mucho tiempo que factores del estilo de vida como la dieta o la exposición a químicos pueden cambiar los patrones de metilación. Pero el ejercicio también puede cambiarlos.

“Mediante el entrenamiento de resistencia —un cambio de estilo de vida accesible para la mayoría de las personas y que no cuesta mucho dinero— podemos inducir cambios que afectan la forma en que utilizamos nuestros genes y, a través de eso, lograr músculos más sanos y funcionales, lo que en última instancia mejora nuestra calidad de vida”, afirma Malene Lindholm, autora del segundo estudio, en la publicación Epigenetics.”

Otros efectos

Pero siempre hay dos caras de la moneda: así como un estilo de vida activo y saludable puede generar un tipo de expresión génica, un estilo de vida sedentario y poco saludable puede generar una expresión génica diferente. Por ejemplo, la diabetes. Si alguien no está controlando bien su diabetes, si los niveles de azúcar en sangre son altos, puede desarrollar productos finales de glicación, donde los azúcares se adhieren a las proteínas. Como resultado, esos azúcares hacen que las proteínas no funcionen, razón por la cual los diabéticos son propensos a problemas crónicos. El ADN reconoce el problema y entiende que tiene que cambiar, pero se ve abrumado. Si no se maneja, la diabetes puede superar la capacidad del ADN para mantenerse al día; la enfermedad ganará.

Otros elementos, como el estrés oxidativo y los radicales libres, también pueden dañar tu ADN. Estas son las toxinas a las que estamos expuestos todos los días: en la comida, el agua que bebemos e incluso nuestra exposición al sol.

“Normalmente, el ADN tiene mecanismos de reparación que pueden solucionar esos problemas, pero eventualmente, si las toxinas se acumulan demasiado, el ADN no puede seguir el ritmo o se ve superado, lo que provoca daños permanentes en el ADN”, dice la Dra. Karli. “Eso conduce a cosas como el cáncer de piel u otros tipos de problemas crónicos”.”

La Dra. Karli recomienda incorporar antioxidantes a tu dieta y mantener una dieta alta en proteínas para apoyar el ADN de tu cuerpo y mantener un estado de salud. Dado que tu ADN reacciona a tu entorno, necesitas tomar decisiones de estilo de vida para ayudar a apoyarlo: Trata bien a tu ADN y él te tratará bien a ti.

Nuevos Horizontes

La ciencia detrás de la comprensión de nuestra salud y el riesgo de enfermedades a nivel de ADN aún está en desarrollo. Los científicos están trabajando en la identificación de variantes en el ADN para ayudar a comprender cómo tratar y ayudar mejor a las personas. Por ejemplo, con un tipo de variante, podrías responder mejor a un tipo particular de ejercicio o dieta. Todo se basa en nuestros genomas.

Esto puede ayudar en la prevención de enfermedades y afecciones, y podría hacernos más eficientes en la prevención.

“A medida que entendemos el ADN y nuestro genoma, empezamos a desarrollar vías clínicas para contrarrestarlo o cambiarlo. No podemos cambiar el ADN, pero podemos cambiar la expresión del ADN, los genes y las proteínas que se expresan a partir del ADN. Estamos recién entrando en esa área de la medicina y en los próximos 10 o 20 años, será un foco muy importante de investigación que cambiará la forma en que abordamos la medicina preventiva, sin duda, pero también terapéutica y clínicamente, cómo abordamos los procesos de enfermedad”.“

Expandir nuestro conocimiento sobre la secuenciación genética y lo que eso significa en relación con la susceptibilidad a ciertas enfermedades y otros factores de salud es fascinante. Sin embargo, una cosa sigue siendo cierta.

“No hay mejor medicina que un estilo de vida saludable”, dice la Dra. Karli. “En este momento, no puedes encontrar un medicamento más poderoso que un estilo de vida saludable en términos de medicina preventiva. No lo puedes encontrar”.”

Sobre el Dr. David Karli
Socio Médico en The Steadman Clinic y CEO de Greyledge Technologies
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