El conocimiento es poder: el viaje proactivo de una mujer hacia la salud mamaria

El cáncer de mama es el cáncer más común que experimentan las mujeres, y sin embargo, como cirujana de mama de Vail Health Dra. Stephanie Miller notas, la mayoría de los casos aparecen sin una razón clara. “Lo que sabemos es que para la mayoría de las mujeres, su desarrollo de cáncer de mama se considera una enfermedad espontánea, simplemente por el hecho de ser mujeres, tener senos y envejecer”, dice.

Aun así, algunas mujeres sí se enfrentan a factores que elevan significativamente su riesgo, desde tejido mamario denso hasta antecedentes familiares marcados de la enfermedad. Solo alrededor del 10% de los cánceres de mama están relacionados con una mutación genética conocida. E incluso entre quienes son portadoras de una mutación, los genes BRCA (BReast CAncer) representan solo alrededor de la mitad de esos casos; el resto se debe a otros genes menos conocidos. Cada mutación conlleva un nivel diferente de riesgo, por lo que, según el Dr. Miller, las pruebas genéticas y el asesoramiento son importantes incluso si alguien da negativo en la prueba de BRCA.

Para las mujeres con tejido mamario denso, antecedentes familiares o biopsias anormales previas, comprender el riesgo y manejar la preocupación que conlleva se convierte en un viaje en sí mismo. Ahí es exactamente donde se encontró Cynthia Pillsbury, residente de Edwards, en los años posteriores a perder a su madre, Louise, a causa del cáncer de mama en 2016.

La historia de Cynthia

Hija única y muy cercana a sus padres, Pillsbury estuvo íntimamente involucrada en la experiencia del cáncer de su madre, una situación médicamente compleja y emocionalmente devastadora. El cáncer lobular de Louise, que “desarrolla dedos” y puede ocultarse en las imágenes, no fue detectado en las mamografías. Ella finalmente enfrentó tanto el cáncer lobular como el ductal, se sometió a tratamiento y vivió en remisión antes de que la enfermedad se metastatizara a sus huesos siete años después. Al mismo tiempo, una amiga cercana de Pillsbury también fue diagnosticada. “ ¿Cómo está sucediendo esto?”, recuerda haber pensado.

Los padres de Pillsbury recibieron asesoramiento genético integral y eso, junto con sus antecedentes familiares y su tejido mamario denso, situó su propio riesgo de desarrollar cáncer de mama en 33%, una cifra que le pareció inaceptablemente alta (el Dr. Miller señala que un riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida de 20% o más se considera de alto riesgo).

“Mi reacción inmediata fue: ”Vale, estoy un poco por encima del promedio, pero aun así era demasiado alto para mí“‘, dice Pillsbury. El protocolo recomendado, mamografía, ecografía y luego resonancia magnética, creó un ciclo casi constante de imágenes cada pocos meses. 'Era un círculo vicioso. Recuerdo haber pensado: ”No puedo vivir así. Esto no es saludable'”, dice, relatando la ansiedad. Pillsbury también había visto cómo el cáncer de mama evadía la detección en su madre. Sabía que su propia ansiedad no se resolvería solo con una vigilancia continua.

En UCSF, su equipo de atención, conformado por un cirujano, un oncólogo y un cirujano plástico de confianza, validó sus preocupaciones de inmediato. Ella recuerda haber entrado a una cita diciendo: “No creo que tenga cáncer de mama, pero no puedo vivir así”. Su respuesta la impulsó a tomar una decisión: "Lo estás haciendo por las razones correctas". Con su apoyo, se sometió a una mastectomía bilateral profiláctica a los 42 años.

“Estaba en el programa 100% cuando me dijeron que era una buena candidata”, dice ella.

La cirugía de Pillsbury se realizó en noviembre de 2018, dos años después de la muerte de su madre. Sus hijos tenían 7, 9 y 12 años. La recuperación le pareció mucho menos abrumadora de lo que temía. “Tienes drenajes, pero la idea es mucho más aterradora que la realidad”, dice. Se sometió a una cirugía reconstructiva ese enero y ya estaba esquiando en Vail en febrero. Si bien cada persona experimenta la recuperación de manera diferente, Pillsbury dice: “Nunca miraré atrás”.”

El conocimiento es poder.

Cuando se mudó al Vail Valley al año siguiente, Pillsbury asumió que había dejado atrás el nivel de atención especializada que se encuentra en un importante hospital académico. Rápidamente se dio cuenta de que no era así. “No tenía idea de la profundidad de la atención que tenemos aquí”, dice. Si bien su mastectomía significa que ya no necesita mamografías regulares, su participación continua, como paciente, miembro de la comunidad y ahora miembro de la Junta de la Fundación Vail Health, ha reafirmado la importancia de una atención integral y para la persona en su totalidad.

“Quiero que la comunidad tenga los recursos para alcanzar su máximo potencial de salud”, dice.

La Dra. Miller coincide en que la atención personalizada es esencial, especialmente para aquellas con un mayor riesgo. Según ella, las pruebas de detección de alto riesgo están destinadas a “ayudar a las mujeres que conocen su historial a no sentirse limitadas por él”. Para mujeres con antecedentes familiares importantes, mamas densas, biopsias previas o mutaciones genéticas conocidas, la mamografía por sí sola puede no ser suficiente. La investigación actual sugiere que la resonancia magnética complementaria es una herramienta de diagnóstico útil.

Y para algunas mujeres, las opciones preventivas, desde medicamentos antiestrógeno hasta mastectomías profilácticas, ofrecen una sensación de estabilidad que no pueden encontrar solo con la vigilancia. Para Pillsbury, deshacerse del peso emocional de la incertidumbre fue un cambio radical.

“Da miedo, pero la información es poder”, dice. “Puedes ser tu propia defensora, y si sabes que tienes un riesgo X y eso no te hace sentir cómoda, entonces puedes tomar las riendas”.”

Salud Mamaria Proactiva: Pasos que Puedes Tomar

Para todas las mujeres:

• Comienza las mamografías anuales a los 40 años.
• Conoce tu historial familiar. Tanto el historial materno como el paterno son importantes, y cánceres como el de ovario y el de próstata también pueden indicar un mayor riesgo.
• Comprenda su densidad mamaria. Es un hallazgo radiográfico, no algo que pueda sentir, y el tejido denso puede aumentar el riesgo y oscurecer los resultados de la mamografía.
• Si algo no cuadra, aboga por imágenes adicionales.
• Prioriza el bienestar integral y la reducción del estrés.

Si usted tiene alto riesgo:

• Consulta con tu proveedor una evaluación de riesgos formal (historial familiar, densidad mamaria, genética).
• Considera asesoramiento genético/pruebas genéticas.
• Discutir sobre la resonancia magnética (RM) y la mamografía de detección, medicación o cirugía.
• Explore todas las opciones de reducción de riesgos. Estas pueden incluir cambios en el estilo de vida o, para un pequeño subconjunto de mujeres, cirugía preventiva.
• Conéctate con la Clínica de Alto Riesgo de Mama de Shaw Cancer Center para una planificación individualizada.
• Mantén el compromiso con tu cuidado. Ya sea a través de tu proveedor de atención primaria o del Shaw Cancer Center, las conversaciones tempranas conducen a una mayor claridad y menos miedo.