El Shaw Regional Cancer Center es uno de los puntos de referencia más visibles en Edwards. Pero, aparte de los pacientes, no mucha gente llega a ver cómo funciona el lugar.

En un esfuerzo por dar al público en general una mejor perspectiva de cómo funciona el centro de tratamiento contra el cáncer local, el personal del Vail Valley Medical Center ofrece ocasionalmente visitas guiadas al Shaw Center.

Esta semana, el Dr. Jack Eck, uno de los responsables de la existencia del centro, guió a un pequeño grupo por la clínica, desde las salas de tratamiento hasta la farmacia.

El tour comenzó en Jack's Place, una “casa de acogida” llamada así en honor a Eck, donde los residentes de fuera de la ciudad que vienen a Edwards pueden alojarse mientras reciben tratamiento, o donde las personas pueden descansar y recuperarse si están recibiendo varios tratamientos en un día.

La casa de cuidado puede albergar a casi una docena de pacientes, junto con uno o dos familiares cada uno, en la comodidad de una casa de lujo. Hay una cocina común, una biblioteca e incluso una sala de meditación para personas que solo desean unos momentos de luz tenue y cojines más suaves.

La idea de Jack’s Place surgió poco después de que se inaugurara el centro oncológico. Una mañana, un médico del centro encontró a un paciente del condado de Routt durmiendo en su camioneta entre un tratamiento y otro. Cuatro años y alrededor de $4.5 millones en donaciones más tarde, se inauguró la casa de acogida. El Equipo de Alcance de Shaw —los voluntarios que lideraron la iniciativa— votó para nombrar el lugar en honor a Eck, quien le presentó a Shaw la idea del centro oncológico.

Pero tener su nombre en la puerta no es la razón por la que Eck es tan fanático de la casa de cuidados; es fanático por el esfuerzo comunitario que ayudó a crear el lugar.

Un trabajo hecho con amor
Gran parte del trabajo en Jack’s Place fue donado u honorarios muy favorables. Gran parte de los muebles fueron donados por The Lodge at Vail antes de una gran renovación, por lo que los accesorios son suntuosos.

Pero la gente literalmente puso su corazón en la línea para construir la casa de cuidados. En una recepción especial para las personas que construyeron la casa de cuidados, justo antes de que abriera, Eck dijo que estaba asombrado por las historias que escuchó de las personas en los equipos de construcción. Los trabajadores señalaban la mampostería que habían terminado, la carpintería o la pintura de la que estaban particularmente orgullosos. La mayoría le dijo a Eck que hicieron el trabajo pensando en sus seres queridos.

“A todos nos ha tocado el cáncer”, dijo.

El lugar de Jack es la antítesis de un hospital: es cálido y acogedor, y no hay equipo médico a la vista. Pero gran parte del Shaw Center se siente igual.

Por supuesto que hay mucho equipo médico en el centro de cáncer, pero gran parte de la clínica está diseñada para tranquilizar a las personas, incluso las máquinas grandes de aspecto intimidante, como el acelerador lineal, máquina de tratamiento de radiación.

Eck dijo que muchos hospitales ponen sus máquinas de radiación detrás de pies de concreto.

“Se siente como si estuvieras en una bóveda bancaria”, dijo Eck.

En el Shaw Center, la máquina está detrás de un laberinto serpenteante de pasillos. Hay esculturas y colores suaves, y los pacientes en la camilla de tratamiento pueden mirar fijamente un techo pintado con el cielo.

Y dado que los tratamientos de radiación matan tanto el tejido sano como los tumores, la máquina del Shaw Center es de precisión milimétrica. Puede dirigir la radiación a milímetros de donde se necesita.

Hay suficiente equipo en el centro que usa radiación, como para tener un físico nuclear a tiempo completo en el personal.

Apretar y cuidar
El ambiente reconfortante incluye el Centro de Imágenes Diagnósticas Sonnenalp BreastImaging.

Colleen Berga, la directora de imágenes mamarias del centro, dijo que la instalación es “diminuta pero poderosa”. También se enfoca en mantener a las personas lo más cómodas posible, con acogedoras salas de cambio/espera, colores suaves y arte en las paredes. Todo es muy poco hospitalario.

El equipo está completamente actualizado y los técnicos y médicos pueden evaluar imágenes desde la habitación contigua hasta el continente más lejano. El centro cuenta con un equipo de mamografía digital, que hizo palidecer un poco a la única mujer mayor de 40 años del recorrido al verlo y provocó que Berga dijera: “Comprimimos porque nos importa”.”

El centro también cuenta con una de las menos de 20 máquinas “Sono Cine” en el país. Esa máquina utiliza ultrasonido en lugar de rayos X, lo que es mejor para la detección temprana del cáncer en mujeres con tejido mamario denso.

La última parada del recorrido fue el área de tratamiento de quimioterapia donde las personas reciben diversos tratamientos farmacológicos para atacar sus cánceres.

Como el resto del centro, gran parte del equipo médico está fuera de la vista a menos que esté en uso. Hay un par de habitaciones privadas, un par de habitaciones semiprivadas y una sala grupal con vistas a un pequeño jardín y más allá de la Interestatal 70 hacia Edwards y Arrowhead.

Eck dijo que los pacientes a menudo comienzan los tratamientos en una habitación privada o semiprivada y luego terminan en la habitación grande para poder hablar con otros pacientes.

Eck's tuvo experiencia de primera mano con el tratamiento en Shaw; es sobreviviente de cáncer de próstata, algo que, según él, le ha dado una nueva perspectiva sobre el cáncer y la forma en que se trata.

Un médico por más de 40 años, Eck dijo que está más impresionado por la capacidad de diagnosticar rápidamente el cáncer y por las nuevas herramientas disponibles para tratarlo.

Eck se retiró de la práctica médica hace unos años – ahora es el director principal de desarrollo del Vail Valley Medical Center – pero dijo que lamenta no estar ya involucrado en el tratamiento de pacientes.

“Con los avances que hemos visto, lo que veremos en los próximos 20 años será simplemente asombroso”, dijo.

Cinco datos:

• El Centro Regional de Cáncer Shaw cuenta con una máquina de diagnóstico por ultrasonido mamario “Sono Cine”. Es una de aproximadamente 15 en el país.
• El centro no tiene deudas gracias a una donación de $17 millones de Harold y Mary Louise Shaw realizada hace unos 12 años.
• La biblioteca médica del centro cuenta con un bibliotecario a tiempo completo y está abierta al público.
• Jack’s Place, la “casa de acogida”, a pocos metros del ShawCenter, acepta donaciones de personas que se alojan allí mientras reciben tratamiento, pero no cobra a nadie.
• El “acelerador lineal” que se utiliza para la radioterapia está llegando al final de su vida útil. El reemplazo de la máquina es un proyecto de aproximadamente $7 millones y requerirá la construcción de una nueva sala de tratamiento.