Algunos damos por sentado nuestro cerebro. No nos despertamos cada día dándonos cuenta de que cada pequeña cosa que hacemos, no solo preparar el café y leer el periódico, sino cada respiración, es posible gracias a nuestro cerebro.

Si te lastimas una pierna o un brazo, definitivamente duele y, si es grave, puede cambiar la forma en que usas esa parte del cuerpo. Pero si te sacudes el cerebro, todo tu ser está en peligro. Y solo toma unos segundos: una mañana en las pistas después de dejar el casco de esquí en el coche o conducir una o dos cuadras sin cinturón de seguridad.

PUEDE SUCEDER EN UN INSTANTE
Nadie lo sabe mejor que Brian Haygood, quien sufrió una lesión cerebral traumática mientras practicaba snowboarding hace 12 años. Aunque es uno de los afortunados, nunca volverá a ser la misma persona.

“Definitivamente soy una persona diferente”, dijo el residente de Vail, quien ahora trabaja para la filial local VVMC de ThinkFirst, una organización sin fines de lucro enfocada en ayudar a prevenir muertes y lesiones graves en la cabeza y la médula espinal. “Mi visión es lo más importante que ha cambiado. Me falta un poco. Cognitivamente no soy como antes”.”

Pero el hecho de que Haygood pueda hablar elocuentemente, recordar casi todo, caminar, correr, andar en bicicleta y aún así hacer snowboard no es menos que un milagro.
En el fatídico día de su accidente en 2001, estaba de vacaciones con amigos haciendo snowboard cerca del lago Tahoe.

“Recuerdo que cuando llegué había nevado bastante esa mañana”, recordó. “Miré hacia la colina y pensé que probablemente solo iba a pasear con mis amigos. Ellos no eran tan habilidosos como yo, así que dejé mi casco en el coche”.”

Haygood se encontró con otras personas en el telesilla y hablaron de ir a saltar. Esta es la última parte del día que recuerda. Se lanzó desde el salto y cayó hacia atrás contra un árbol, golpeándose la cabeza. Por suerte, fue trasladado rápidamente en helicóptero a un hospital donde se sometió a una cirugía cerebral.

“Me hicieron una craneotomía dentro de la hora dorada. Toda esa respuesta fue una razón crítica por la que sobreviví. Es un milagro mirar atrás y pensar en eso. Me pusieron en un coma profundo para controlar la hinchazón de mi cerebro. Llamaron a mis padres para despedirse de mí. Tuvieron que venir de Pensilvania. Las probabilidades de que sobreviviera no eran buenas”.”

Los doctores también predijeron que si Haygood sobrevivía, era muy probable que quedara en un estado vegetativo permanente. En cambio, despertó nueve días después. Después de meses de terapia y de recuperar el músculo perdido, poco a poco volvió a ser casi él mismo, excepto por la percepción de profundidad y un cierto nivel de alerta. Debido a su milagrosa supervivencia y casi recuperación total, Haygood no es necesariamente la representación más poderosa de una advertencia, pero ciertamente desearía no haber dejado su casco en el coche ese día.

“Realmente creo que las cosas habrían sido 100 por ciento diferentes”, dijo. “Yo usaba casco en esa época, solo que ese día no llevaba uno. Siempre tienes que usarlo y estar preparado. No puedes abrocharte el cinturón de seguridad solo la mitad del tiempo”.”

Lo que nos lleva a otro relato de supervivencia. La historia de Jeremy Greene, quien en 1999, a la edad de 16 años y con su licencia de conducir recién sacada, recogió a unos amigos para dar una vuelta por el vecindario. Estaba acostumbrado a usar el cinturón de seguridad, pero ese día no lo hizo.

Aproximadamente a 56 km/h, el adolescente de alguna manera perdió el control del automóvil y chocó contra un árbol, destruyendo el vehículo y provocando que su cerebro se sacudiera violentamente dentro de su cráneo. Cayó en coma y no despertó durante tres meses y medio. No le fue tan bien como a Haygood, pero aún mejor que a algunos.

“Durante meses, él estuvo saliendo gradualmente del coma”, dijo la madre de Jeremy, Kim Greene, directora de capítulo del programa ThinkFirst de VVMC. “Su mayor problema era el movimiento. No podía caminar. No podía usar sus manos. Su habla era muy lenta y arrastrada. Todavía lo es hasta el día de hoy. El mayor problema que enfrenta ahora es la fatiga extrema. Tiene muchos problemas de equilibrio y camina con cojera. Si lo conocieras, sabrías que ha tenido una lesión cerebral. Ha tenido problemas para mantener trabajos, pero es un artista muy serio y se gradúa de la CSU esta primavera. Él siente que tiene suerte, pero algo sencillo podría haberlo evitado”.”

En el caso de Jeremy hay mucha evidencia que apoya esta verdad. Su amigo en el coche ese día llevaba puesto el cinturón de seguridad. A pesar de que estaba en el lado del coche que sufrió el peor impacto y quedó soldado dentro del vehículo, salió prácticamente ileso.

“A este niño lo empujaron debajo del tablero. Tuvieron que sacarlo del coche con las quijadas de la vida. Vi a ese niño en la sala de emergencias. Se acercó y habló conmigo. Tenía un rasguño en la rodilla”, dijo Kim Greene. “Recuerdo haber visto a Jeremy en el hospital con tubos y todo saliendo de él. Se veía bien. Sin huesos rotos. Su cara estaba bien. La única lesión que tenía era en el cerebro.”

La mejor cura es la prevención
Ahora, el propósito de vida de Greene es educar a las personas, especialmente a los jóvenes, sobre la importancia de proteger su cerebro. Es una misión que encaja perfectamente con el programa ThinkFirst de VVMC.

“Nos enfocamos en los niños porque ellos no creen que estas cosas les sucederán a ellos”, dijo Greene. “La gente dice que las cosas suceden por algo. Así que tal vez ahora nuestro propósito es educar a tantas personas como podamos”.”

Según ThinkFirst, más de medio millón de personas al año sufren lesiones cerebrales y de médula espinal permanentes en Estados Unidos. Greene dijo que, como parte del programa, ella y sus colegas de ThinkFirst saldrán periódicamente a la montaña en Vail y contarán cuántos esquiadores y snowboarders usan casco. Dijo que en un buen día es alrededor del 75 por ciento.

“Un casco potencialmente puede prevenir una lesión leve en la cabeza y permitir que alguien tenga una lesión leve en lugar de una lesión grave en la cabeza”, dijo el Dr. Barry Hammaker, cirujano de traumas del Vail Valley Medical Center. “En un accidente a alta velocidad, la desaceleración lesionará el cerebro. Hay tantos casos que vemos que no sabemos cuál sería el resultado si la persona estuviera usando un casco. Esencialmente, el trabajo del casco es absorber el impacto”.”

Cualquiera que se haya roto un casco o se haya golpeado la cabeza usándolo — y luego haya parpadeado unas cuantas veces y haya estado bien — sabe lo necesario que es un casco. Sin embargo, cabe señalar que un casco debe reemplazarse después de que reciba cualquier tipo de impacto significativo.

“Podemos curar muchas cosas: huesos rotos, lesiones de órganos internos, pero no somos muy buenos curando el cerebro”, explicó el Dr. Hammaker. “El cerebro, esencialmente, tiene que curarse a sí mismo. A veces puede hacerlo bien, otras no tanto. Quedan problemas persistentes. Muhammad Ali es el mejor ejemplo. Él está mal”.

Básicamente, con los cascos actuales disponibles para esquiar y hacer snowboard no hay desventaja alguna. No solo te protegen, sino que hacen un mejor trabajo que cualquier gorro para mantener la cabeza abrigada.”

Las lesiones son la principal causa de muerte entre niños y adolescentes. Las causas más frecuentes de estas lesiones son los accidentes de tránsito, la violencia, las caídas, los deportes y las actividades recreativas. ThinkFirst se dedica a prevenir estas lesiones siempre que sea posible, especialmente en niños y adolescentes, a través de la educación, la investigación y las políticas. Para obtener más información, visite thinkfirst.org o llame a la directora del capítulo de VVMC, Kim Greene, al (970) 477-5166.

Cada año, el capítulo VVMC de ThinkFirst:

• Alcanza 9259 personas.
• Tiene 59 presentaciones y 15 eventos.
• Distribuye 174 cascos de esquí y 772 cascos de bicicleta.
• Realiza cientos de instalaciones de sillas de auto.