Preguntas y respuestas con Chris Lindley: el líder del grupo de trabajo de Vail Health llama al COVID-19 ‘la gran guerra de nuestra generación’

Al observar un mapa de los casos de COVID-19 en Colorado, es comprensible preguntarse por qué el condado de Eagle es el foco de mayor actividad fuera de las principales áreas metropolitanas, como los condados de Denver y El Paso.

Hasta el mediodía del miércoles, Vail Health y Colorado Mountain Medical reportaron 172 casos positivos y 307 pruebas pendientes de un total de 856 pruebas realizadas. Si bien esa información podría sonar alarmante, Chris Lindley dijo que el Hospital Vail Health, sin las multitudes de las vacaciones de primavera en el valle, está en su punto más lento en décadas. Hasta el martes, solo estaba utilizando uno de los 29 ventiladores disponibles.

“Estamos en excelente forma”, dijo Lindley.

Él debería saberlo mejor que nadie. Lindley, quien cuenta con un doctorado en epidemiología y anteriormente se desempeñó como director de Salud Pública y Medio Ambiente del condado de Eagle, ha estado trabajando 17 horas al día al frente del grupo de trabajo sobre el COVID-19 de Vail Health, al tiempo que sigue desempeñando su cargo como director ejecutivo de Eagle Valley Behavioral Health.

Un veterano de la Guerra de Irak que recibió una Estrella de Bronce por salvar múltiples vidas durante un ataque suicida con bomba, Lindley dijo que les ha dicho a sus hijos que el desafío del COVID-19 es similar al desafío que enfrentaron los estadounidenses durante las dos guerras mundiales.

“Les digo que este es el único evento de sus vidas que recordarán siempre”, dijo. “Y ninguno de ellos, ni yo, obviamente, vivió las guerras mundiales. Pero lo refiero como nuestra gran guerra de nuestra vida”.”

Lindley, quien también tiene títulos avanzados en salud pública y administración de empresas, logró hacer un espacio de media hora el martes para responder preguntas de Vail Daily sobre cómo prepararse para el inicio de COVID-19 y las semanas y meses venideros.

La siguiente entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

Hago ejercicio en tu gimnasio en Eagle y en enero me dijiste que el coronavirus iba a ser un tema a seguir, cuando la mayoría de la gente aún no le prestaba mucha atención a nivel local. ¿Cuándo te diste cuenta de que esto iba a tener un impacto tan drástico en la vida de las personas?

Empezamos a hablar de esto seriamente a mediados de enero, al mismo tiempo que te comenté en el gimnasio que esto definitivamente se convertiría en una pandemia y algo que en algún momento llegaría a este valle y tendríamos que estar preparados. Algunas de las cosas que hicimos y que realmente nos han salvado, para ser honesto, fue que pedimos equipo de protección personal meses antes que nadie más, anticipándonos a esto. Y eso es lo que nos ha permitido tener el EPP en el sitio, porque los otros hospitales y otros sistemas de atención médica esperaron hasta que fue demasiado tarde y había una acumulación de pedidos. Empezamos a hacer pruebas temprano. Establecimos nuestro sistema de comando de incidentes temprano. Empezamos a hacer llamadas de conferencia tres veces al día. Hemos estado haciendo eso durante más de un mes. Creo que estamos en la Semana 6. Preparando nuestras instalaciones. Convirtiendo habitaciones de habitaciones normales a habitaciones de aislamiento.

Esta es, a grandes rasgos, nuestra estrategia. En primer lugar, sabíamos que teníamos que identificarlo temprano. Empezamos a hacer pruebas a pacientes respiratorios a través de nuestro sistema de atención médica. Y lo que nos hace únicos es que no solo contamos con el hospital, sino también con Colorado Mountain Medical. A través de toda la atención aguda, atención de urgencia, departamento de emergencias y visitas de atención primaria en el valle entre Vail Health y CMM, pudimos realizar pruebas tempranas e identificar casos tempranamente. Es por eso que nuestro número de casos es mucho mayor que en cualquier otro lugar, en términos de tasa, en el estado. No es necesariamente que tengamos más COVID; es simplemente que hemos hecho un trabajo mucho mejor al identificarlo.

Y por qué queremos identificarlo es por las siguientes razones: Uno, sabemos que aumenta el cumplimiento del aislamiento por parte de los pacientes. Si saben que lo tienen, es mucho más probable que se queden en casa y no infecten a nuestros amigos, que no vayan a ver a la abuela. Realmente se cuidan a sí mismos, porque saben que son infecciosos con algo que potencialmente podría dañar a otros. Dos, hemos tenido el equipo de protección personal, los medios de prueba y la infraestructura para hacer esto. La mayoría de los lugares no han tenido eso, pero como pedimos suministros con anticipación... teníamos todo esto preparado, por lo que no nos hemos quedado sin todas esas cosas como se ha visto en otras comunidades.

También sabemos, mirando a China, que es realmente el único país que lo ha abordado bien, que esta fue su prioridad número uno. Que se trataba de hacer pruebas tan frecuentemente como fuera posible, identificar los casos, aislar los casos y rastrear a todos sus contactos. Así que hemos estado siguiendo el modelo de la Organización Mundial de la Salud que hemos visto en otros países. Hemos estado tratando de emular eso aquí a pequeña escala en nuestra comunidad.

En tu opinión, ¿cuál es nuestra trayectoria ahora mismo como país, como estado y como condado?

Como país, está muy mal. Sí. Lo que estamos viendo en la ciudad de Nueva York, creo que lo veremos en todas las grandes ciudades de los Estados Unidos en las próximas semanas. Fuimos los últimos de todos los países desarrollados en hacer pruebas. Nuestra infraestructura apenas está empezando a funcionar. Y una de las razones por las que estamos viendo la explosión de casos en todo el país no es necesariamente que se esté propagando ahora, es solo que ahora estamos empezando a identificarla. Estamos empezando a hacer pruebas, esos resultados están volviendo, y por eso los casos están aumentando. El COVID ha estado en los Estados Unidos durante más de seis semanas o más. Llegamos tarde al juego como país. No hay duda al respecto. Todo el mundo lo reconoce.

Como estado, creo que estamos haciendo un gran trabajo. Creo que el liderazgo del gobernador Polis en esto ha sido extraordinario. Se ha puesto en contacto con nosotros muchas veces para brindar apoyo y lo ha hecho, lo cual apreciamos mucho. Y él está diciendo las cosas como son, y es por eso que se están preparando para lo que podría venir. Y creo que las áreas que serán el mayor desafío en el estado son ciertamente aquellas áreas que tienen la población más densa. Así que definitivamente las áreas de Front Range donde podría haber un límite en la capacidad de camas de hospital.

Aquí en las montañas, creo que estamos en un gran lugar. Un par de cosas que realmente han cambiado aquí. Una es que, al cerrar los centros turísticos, aunque ha tenido un impacto financiero horrible en todos nosotros, y ninguno de nosotros está contento con eso, ha vaciado este valle. Y esa medida, que fue una medida muy difícil de Rob Katz y del gobernador Polis, ha sido una bendición absoluta para nosotros. El valle se ha vaciado. No tenemos turismo aquí, la población no está aquí. También tenemos un increíble sistema de atención médica en este valle que la mayoría de las comunidades rurales no tienen. Un valle de nuestro tamaño con 44,000 personas para tener un hospital de 56 camas integrado con Colorado Mountain Medical, que presta el 90 por ciento de la atención primaria en todo el valle, todo trabajando juntos, es muy único. Y nos coloca en una posición en la que no solo sabemos lo que sucede en el hospital y el departamento de emergencias, sino que tenemos una vigilancia mucho mejor porque sabemos lo que sucede en la atención de urgencia y la atención primaria. Así que sabemos si la comunidad se está enfermando más y se presenta una semana aproximadamente o más antes de que vengan a nuestro hospital. Por lo tanto, nos da una gran visibilidad de cómo van las cosas.

Y lo que puedo decir es que, a día de hoy, las cosas van muy bien. Somos muy optimistas. Nos sentimos positivos respecto a todo. Tenemos una cantidad increíble de presión sobre nuestro sistema de atención médica en este momento. Hemos cancelado procedimientos electivos y ambulatorios en el hospital. Al hacer eso, hemos podido capacitar a mucho personal. Hemos convertido varias habitaciones en salas de presión negativa. Hemos identificado posibles salas COVID si las necesitamos. Tenemos sitios de atención alternativa identificados y listos para ser dotados de personal si los necesitamos. Pero, no creo que los vayamos a necesitar. Como comunidad, lo estamos manejando muy bien. No hay estrés hoy en nuestro sistema de atención médica. Y estamos haciendo todo lo posible para que siga así.

Hemos establecido tres clínicas respiratorias en este valle. Tenemos una en Vail, otra en Avon y otra en Eagle. Estamos derivando a cualquier persona que presente síntomas respiratorios en este valle, pero no a nuestro servicio de urgencias, ya que ese es el peor lugar al que pueden acudir. Los estamos derivando a una clínica. En estas clínicas no solo les hacen la prueba, sino que también los atiende un profesional de la salud. Y si sus síntomas o su estado empeoran, los trasladamos a un nivel de atención más avanzado.

Pero la mayoría de estas personas, están bien. Están enfermas. Están preocupadas. Se sienten incómodas. Y nosotros les estamos brindando la atención que necesitan, que es irse a casa, mantenerse alejadas de la gente y recuperarse. Ha sido un beneficio increíble para un hospital tener esta capacidad de mantener a las personas fuera del hospital al brindarles atención en Colorado Mountain Medical y en las clínicas de atención de urgencia de Vail Health.

Lo otro que hicimos, tuvimos el primer centro de pruebas drive-through (autoservicio) en el país. A pesar de que el gobernador dijo que lo hicieron en CDPHE, en realidad lo tuvimos funcionando una semana entera antes que ellos. Ha sido un gran recurso para nuestra comunidad.

La pregunta que tanta gente quiere saber es, ¿cuánto tiempo durará esta forma de vida? ¿Cuál es tu mejor suposición?

Bueno, te puedo decir que creo que más gente se empobrecerá de la que se enfermará. Lo cual es muy triste. Pero, ¿cómo le pones precio a una vida? ¿Cómo le pones precio a la vida de la abuela? ¿O de alguien que tiene diabetes o que tiene el sistema inmunológico comprometido? No tengo idea de cuánto tiempo va a durar. Pero confío, aquí en este valle, porque hemos podido demostrar claramente que hemos tenido propagación comunitaria en este valle por bastante tiempo, que seremos una de las primeras comunidades en empezar a recuperarnos. Una de las primeras comunidades en poder decir, hemos salido de esta situación. Pero no te puedo dar un plazo. No creo que nadie pueda.

Como padre, las conversaciones que tengo con mis hijos varían mucho según su edad y lo que esté sucediendo en sus vidas. Con los más pequeños, se trata mucho de las rutinas diarias, de explicarles cosas sencillas, de leerles cuentos y de escuchar sus aventuras en el colegio. Pregunto qué jugaron, con quién lo hicieron, qué aprendieron. A medida que crecen, ya hablamos más de sus amistades, de cómo se sienten con ciertas cosas, de sus intereses, de música, de películas, de videojuegos. Empiezo a darles mi opinión más a menudo sobre temas importantes, pero siempre intentando que sea una conversación, no un sermón. Les explico por qué pienso de cierta manera, les animo a cuestionar y a formar sus propias ideas. Cuando son adolescentes, las conversaciones se vuelven más complejas. Hablamos sobre relaciones, sobre la presión de grupo, sobre las decisiones que enfrentan, sobre sus planes a futuro, sobre sus preocupaciones. A veces son charlas muy profundas, otras veces son solo uno o dos comentarios rápidos mientras hacemos algo juntos. Es importante que sepan que pueden venir a mí con cualquier cosa, sin miedo a ser juzgados. En general, siempre intento fomentar la honestidad y la apertura. Les animo a expresar sus sentimientos, a preguntar cuando no entienden algo, y les digo que está bien no tener todas las respuestas. Creo que la clave es escuchar más de lo que se habla, mostrar interés genuino en lo que les importa y estar presente para ellos, pase lo que pase.

Hombre, es difícil. Tienen miedo. Están ansiosos. Están aburridos como nunca. Les digo que este es el evento en sus vidas que siempre recordarán. Y ninguno de ellos, ni yo, obviamente, hemos vivido las guerras mundiales. Pero me refiero a que esta es nuestra gran guerra de nuestra generación. Y aunque no nos guste quedarnos en casa y no nos guste poder ir a ver a nuestros amigos o ir al gimnasio y hacer todas las cosas a las que nos hemos acostumbrado, tenemos que hacerlo por el bien común.

Sigo recordándoles que no todo el mundo está en esta situación y, aunque ahora sea un poco incómodo, esto también pasará. Ya sea en un par de meses o más. Miraremos atrás y nos recuperaremos. No sucederá de inmediato, pero estoy seguro de que dentro de un año, dentro de dos años, todos recordarán este momento y dirán: "Fue un momento difícil. Nunca quiero volver a pasar por ello".

Pero creo que como familia y como comunidad, y como estado, estaremos mejor por ello. Seremos más cariñosos. Seremos más compasivos. Aunque todos estamos practicando el distanciamiento social, siento que muchos de nosotros nos estamos acercando más por otros medios.

En tu opinión como experto, ¿por qué hay tantos casos en el condado de Eagle? ¿Qué nos ha convertido en el punto más crítico del estado, fuera del área metropolitana de Denver?

Estamos realizando muchas más pruebas que en cualquier otro lugar del estado y seguiremos haciéndolo. Una vez más, no es solo nuestro hospital el que realiza pruebas, sino que contamos con seis clínicas en todo el valle que también las realizan. Tres clínicas de enfermedades respiratorias, además de una en Vail, otra en Avon y una clínica Eagle. Así que nuestra vigilancia es realmente excelente. Si otras comunidades hicieran lo mismo, espero que encontraran el mismo número de casos que nosotros.

¿Qué tan cerca estamos de un punto de inflexión como el del norte de Italia, donde los hospitales de Colorado pronto podrían verse desbordados con más pacientes de los que pueden tratar, convirtiéndose en una realidad y obligando al estado a hacer algo que nunca antes había tenido que hacer: activar el plan estatal de normas de atención de crisis?.

Aquí en este valle, no estamos ni cerca de eso. Nuestro hospital está más lento de lo que ha estado en décadas. Estamos en excelente forma. En cuanto a otras comunidades del estado, no lo sé. No sé cómo están.

¿Y qué hay de nuestro hospital local? ¿Qué tan cerca estamos de un punto de quiebre donde esté lleno? ¿O nos quedemos sin ventiladores o habitaciones de UCI?

Actualmente, hoy, estamos usando uno de 29 ventiladores. Estamos en muy buena forma.

El gobernador Polis no ha emitido una orden de confinamiento a nivel estatal e incluso dijo que es prácticamente inaplicable. ¿Crees que es la decisión correcta? ¿Crees que es inevitable que lo haga?

Lo que sí sé es que en este valle la gente está cumpliendo las órdenes de salud pública locales y se lo está tomando muy en serio, y siento que todos están haciendo su parte para limitar la transmisión de este virus. Me siento muy bien con las decisiones que hemos tomado aquí a nivel local por nuestro departamento de salud pública local y el condado, y han estado muy al tanto de todo esto y hemos apoyado enormemente todo lo que han hecho. Y continuaremos haciéndolo. Sentimos colectivamente, como un gran sistema, el gobierno del condado y todos los que trabajan en el sistema de atención médica, que todos estamos trabajando bien juntos. Hablamos todos los días y comparamos notas.

¿Cómo son esas llamadas? ¿Cómo describirías el nivel de cooperación?

La cooperación es extraordinaria. Nos estamos uniendo mejor que nunca. Creo que hay total transparencia. Hay confianza mutua. Hay un liderazgo sólido. Se está generando un pensamiento creativo e innovador. Realmente nos dedicamos a analizar los datos, hablamos de estrategias. Es fantástico. Todos estamos enfocados en asegurarnos de que esta comunidad supere esta situación con el menor impacto posible, tanto en lo económico como en lo que respecta a la salud. Eso es algo en lo que todos estamos trabajando. Y realmente siento que todos están haciendo un gran trabajo en ese sentido.

También estás a cargo de Eagle Valley Behavioral Health. ¿Qué has observado en ese ámbito? ¿Ha aumentado la demanda allí también?

Me alegra mucho que en este valle contemos hoy con la infraestructura de salud conductual de la que disponemos, algo que tal vez no teníamos hace un par de años. Antes de la COVID, antes de que se identificara aquí, empezamos a decir: «Bueno, ¿qué vamos a tener que hacer en el ámbito de la salud conductual? Porque este va a ser uno de los efectos secundarios que va a ser muy, muy difícil de sobrellevar para todos». Porque estamos hablando de desempleo o de alterar las rutinas diarias de las personas. Y, por eso, anticipándonos a esto, capacitamos a los proveedores locales para que utilizaran los servicios de telesalud incluso antes de que se identificara el COVID en esta comunidad, y seguimos capacitando a los proveedores que lo necesitaban para que usaran ese sistema, el cual les ofrecemos de forma gratuita. Hemos ampliado la capacidad con CMM y sus proveedores de salud conductual. Hemos estado publicando historias semanales para la comunidad sobre cómo superar esto. Y nos hemos comunicado con todos nuestros socios que reciben financiamiento a través de Eagle Valley Behavioral Health y les hemos dicho: sea cual sea el contrato que tuvieran anteriormente, queremos que cambien de enfoque y se concentren en hacer lo que consideren apropiado para ayudar a mitigar el impacto de esta situación en la comunidad.

La carta de Will Cook a la comunidad fue una llamada de atención para muchas personas, pero ¿todavía hay demasiadas personas que no se lo toman lo suficientemente en serio?

Siento que, en esta comunidad, no he visto ejemplos de eso. Siento que todo el mundo se lo está tomando muy en serio en esta comunidad. Ciertamente, en todo el país, sí, podría haber argumentos al respecto, sin lugar a dudas. Pero en esta comunidad, no lo he visto.

¿Debería el gobernador Polis haber cerrado antes los centros de esquí?

No lo sé. Siento que lo que hizo fue en un momento absolutamente apropiado. Hemos visto un gran efecto positivo debido a eso. Y no estábamos en una mala situación antes de que lo hiciera, así que creo que el momento fue apropiado.

El presidente Trump sugirió que el cierre para frenar la propagación del virus no se extendería. ¿Cuál ha sido su opinión sobre la respuesta nacional a esto? ¿Hay algún nivel de frustración al respecto?

Ciertamente hay frustración. Como país, Estados Unidos de América, es difícil creer que, en enero, no hayamos comenzado a prepararnos para esto, como gobierno federal. Deberíamos tener el mejor sistema de pruebas del mundo. Deberíamos tener el sistema de pruebas más rápido del mundo, y no lo tenemos. Para mi primer punto, como uno de los países desarrollados, podríamos tener el peor. Estamos avanzando rápidamente, pero empezamos detrás de los demás. Así que eso es alarmante. También me gustaría ver a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades más al frente. No están más en los medios, no están ahí parados en el escenario. Son nuestra principal agencia de salud pública, uno de los grupos más importantes del mundo. Esperamos su liderazgo continuo a medida que avanzamos.