Mitos Desmentidos: Edición Alergias

Como un Alergólogo/Inmunólogo certificado Con casi 13 años de práctica, a menudo escucho las mismas preguntas e inquietudes de los pacientes. Las alergias nos afectan a muchos, ya sea que estemos sonándonos la nariz y estornudando o preocupados por la reacción a alimentos de un niño. Pero hay mucha desinformación que puede hacer que el manejo de las alergias sea confuso e incluso aterrador. ¿Cuáles son algunos de los mitos más grandes sobre las alergias y las pruebas? Basándome en los últimos conocimientos de organizaciones de salud confiables y estudios recientes, mi objetivo es ayudarte a sentirte más empoderado e informado.

Mito: Las alergias son solo una molestia menor.
Realidad ¡Ojalá fuera cierto! Aunque algunas alergias solo provocan un leve resfriado, otras pueden alterar la vida cotidiana y algunas pueden desencadenar ataques graves de asma o reacciones que ponen en peligro la vida (lo que se conoce como anafilaxia). Las alergias como la fiebre del heno afectan a hasta 30% de personas en todo el mundo y pueden provocar problemas para dormir o ausencias en el trabajo o la escuela. Informes recientes muestran que, con el aumento de la contaminación y los cambios climáticos, las alergias están empeorando para muchas personas, lo que lleva a más visitas al médico. ¿La buena noticia? Los tratamientos tempranos, como las medidas de evitación para reducir la exposición a los alérgenos, los medicamentos y las vacunas contra la alergia, pueden marcar una gran diferencia para mantener la situación bajo control.

Mito: Las pruebas de alergia siempre son 100 % precisas.
Realidad Las pruebas son herramientas útiles, pero no son perfectas, son más como una pieza de un rompecabezas que necesita otras piezas para encajar perfectamente. Las pruebas cutáneas o los análisis de sangre a veces pueden mostrar un falso positivo (indicando que eres alérgico cuando no lo eres) o no detectar algo real, especialmente si los medicamentos u otros factores interfieren. Combinar los resultados de las pruebas con los síntomas y el historial le ofrece a tu médico la imagen más completa. Recuerda, las pruebas son solo una pieza del rompecabezas; se necesitan tanto las pruebas como el historial para diagnosticar alergias. Piensa en esta ecuación: una prueba positiva + un historial que sugiera alergia = alergia.

Mito: Puedes superar cualquier alergia con el tiempo.
Realidad Algunas alergias alimentarias es más probable que se superen; la leche, el huevo, la soya y el trigo probablemente se resuelvan para la adolescencia. Otras como el maní, los frutos secos, el pescado/mariscos son menos propensas a superarse al llegar a la edad adulta. Con respecto a las alergias ambientales, estas pueden cambiar con el tiempo, pero pueden empeorar o mejorar dependiendo de dónde viva y a qué sea alérgico.

Mito: Todos los síntomas de alergia son iguales.
Realidad ¡Las alergias son tan únicas como tú! Una persona puede estornudar por el polen, mientras que otra puede tener sarpullido por las mascotas o problemas estomacales por la comida. Las alergias pueden presentarse como alergia alimentaria, eczema, asma, esofagitis eosinofílica o fiebre del heno. Los síntomas pueden coincidir con resfriados u otros problemas, y factores como el ejercicio o el estrés pueden hacer que varíen. Si no estás seguro, anotar lo que notas puede ayudar a tu proveedor a determinar el desencadenante real.

Mito: Las vacunas para la alergia (inmunoterapia) funcionan instantáneamente.
Realidad Estas vacunas son un gran avance para desarrollar tolerancia a largo plazo, pero la paciencia es clave: tardan meses en empezar a surtir efecto y años en ofrecer todos sus beneficios. Alrededor del 80-90 % de las personas notan una mejora real, pero reeducar al sistema inmunológico es un proceso gradual. La inmunoterapia puede enseñarle a su cuerpo a ser “tolerante” a los alérgenos en lugar de “alérgico”, y a veces eso ocurre en un plazo de 6 meses, mientras que otras veces puede tardar de 1 a 2 años. Sin embargo, la duración total del tratamiento con inyecciones antialérgicas es de 3 a 5 años.

Mito: La sensibilidad o intolerancia alimentaria es lo mismo que una alergia alimentaria.
Realidad No, son cosas distintas y probablemente uno de los malentendidos más grandes en mi campo. Las alergias a alimentos hacen que el sistema inmunológico produzca anticuerpos alérgicos a los alimentos y, siempre que evites ese alimento, no deberías tener ningún síntoma. Al exponerte a un alimento al que eres alérgico, puedes desarrollar picazón, enrojecimiento, hinchazón, urticaria, dificultad para respirar, náuseas/vómitos o diarrea y, en casos graves, anafilaxia en cuestión de minutos. Las alergias alimentarias se diagnostican con análisis de sangre o pruebas cutáneas. Es importante tener en cuenta que los paneles extensos de alergia alimentaria NO se recomiendan debido a la alta tasa de resultados falsos positivos en las pruebas, lo que significa que podrías dar positivo para un alimento en la sangre, pero comer ese alimento sin experimentar ningún síntoma. ¡Esto NO es una alergia alimentaria! Recuerda la ecuación anterior: una prueba positiva + un historial sugestivo de alergia = alergia.

Los síntomas como hinchazón y estreñimiento que son más crónicos y ocurren incluso sin comer no son consistentes con alergias, por lo que no se justifica la realización de pruebas para estos síntomas. Es especialmente importante tener en cuenta que los paneles para detectar IgG a alimentos no están científicamente probados y solo indican que se tiene tolerancia a los alimentos. Puede leer más sobre estas pruebas aquí. Podrías tener otros problemas con los alimentos o la digestión que no son indicativos de una alergia, como el síndrome del intestino irritable (SII) o la intolerancia a la lactosa. Aquí es un enlace útil si desea más información.

Mito: Las pruebas de alergia son dolorosas y arriesgadas.
Realidad La mayoría de las pruebas son rápidas y sencillas: un raspado de plástico que contiene el alérgeno (por ejemplo, cacahuates, gatos, perros, etc.) en su piel que permanece durante 15 minutos. Si la prueba es positiva, se ve y se siente como una picadura de mosquito. Los riesgos graves son raros (menos de 1 en 10,000). A veces también buscamos alergias en análisis de sangre mediante una simple extracción de sangre, o realizamos pruebas de provocación oral con alimentos o medicamentos, donde ingiere el alimento o medicamento para evaluar la alergia. Durante estas pruebas, el paciente es observado muy de cerca para detectar reacciones.

Mito: La gravedad de las alergias no importa en cuanto al tratamiento.
Realidad Todas las personas experimentan las alergias ambientales de manera diferente; a algunas no les molestan los síntomas leves a moderados y otras solo buscan tratamiento para síntomas severos. Independientemente de la gravedad, un alergólogo/inmunólogo puede ayudar. Ya sea proporcionando más información para ayudar a controlar sus alergias con medicamentos o considerando las vacunas contra la alergia, existen muchas formas de tratar las alergias. Una idea errónea sobre las vacunas contra la alergia es que solo se aplican a pacientes con alergias severas. Esto es falso. Independientemente de la gravedad, las vacunas contra la alergia tratan las alergias en general, haciendo que su cuerpo tolere el alérgeno ofensivo con el tiempo, y se recomiendan para todas las gravedades.

En cuanto a las reacciones a alergias alimentarias, estas pueden variar de leves a graves y, en ocasiones, la anafilaxia puede poner en peligro la vida. Existen nuevas formas de ayudar a reducir la gravedad (como los biológicos) en caso de exposición accidental cuando la evitación es difícil. Con muchos avances emocionantes en el campo de las alergias alimentarias, las opciones de tratamiento se están expandiendo.

Mito: La urticaria crónica espontánea suele ser por una alergia.
Realidad Si has sufrido de urticaria persistente (también conocida como urticaria crónica espontánea o UCE) que parece aparecer sin un desencadenante claro, es fácil suponer que se debe a una alergia, como a algún alimento, o a un factor externo. Pero en la mayoría de los casos —más del 90 %— no encontramos una causa externa, y a menudo es el propio sistema inmunológico de tu cuerpo el que se vuelve contra sí mismo, específicamente a través de una respuesta autoinmune que activa los mastocitos (las células que liberan sustancias químicas que causan picazón). Estudios y guías recientes de 2024-2025 muestran que alrededor del 30-50 % de las personas con UCE tienen autoanticuerpos que atacan a sus propios receptores de IgE o a la propia IgE, lo que lleva a la activación de los mastocitos sin ningún alérgeno externo. Esto requiere tratamientos que se centren en calmar el sistema inmunológico, como antihistamínicos o biológicos, en lugar de simplemente evitar los desencadenantes. Si la urticaria dura más de seis semanas, consulta a un alergólogo o inmunólogo: ¡quizás no sea lo que crees!

Desafortunadamente, muchos no entienden las alergias y, por lo tanto, los mitos persisten. Un profesional certificado alergólogo/inmunólogo no solo puede disipar esos mitos, sino ayudarle a usted o a sus seres queridos a descubrir qué causa el malestar y encontrar alivio.