Ayuda para el dolor crónico

El dolor crónico duele, no solo físicamente, sino también emocionalmente. Pero hay esperanza. Las intervenciones específicas y personalizadas, así como los enfoques generales de estilo de vida, pueden marcar una enorme diferencia en la calidad de vida de las personas con dolor.

Dado que el dolor crónico afecta varios aspectos de la vida de una persona –físico, mental, emocional y social–, los terapeutas en Howard Head Sports Medicine buscan reprogramar tanto el ámbito físico como el mental, lo que, a su vez, afecta lo emocional y social.

Dolor crónico como lucha o huida

Una variedad de causas pueden contribuir al dolor crónico, incluidas lesiones antiguas, patrones habituales e incluso traumas emocionales. Pero tiende a involucrar un cambio en los grupos musculares y la respuesta cerebral, lo que perpetúa el dolor. El dolor luego lleva a visitas médicas y, a menudo, a una medida de miedo, lo que lleva a las personas a una respuesta de estrés de luchar o huir. “Quienes sufren de dolor están en un modo constante de respuesta de lucha”, dice Brittney Huntimer, fisioterapeuta de Howard Head Sports Medicine, que tiene un doctorado en Fisioterapia. “El cerebro no sabe la diferencia entre un músculo tenso y uno relajado. (A través de la intervención), aprenden a sentir la diferencia y, finalmente, pueden relajar físicamente sus músculos”.”

Intervenciones

En Howard Head, los terapeutas individualizan cada tratamiento basándose en las necesidades del paciente, por lo que no existe una solución mágica universal. Sin embargo, una de las principales cosas que enseñan los terapeutas implica habilidades específicas para manejar el dolor. Huntimer completó recientemente una beca en manejo del dolor crónico y explica cómo, con el dolor crónico, el sistema de entrada y salida de la respuesta del dolor en el cerebro se desordena y genera una señal de dolor cuando no debería haber una. El objetivo es ayudar al cerebro a “reorganizar esa información para que puedan enviarse señales más apropiadas desde los tejidos al cerebro”, dice.

El reentrenamiento puede incluir movilización articular, que, según han demostrado estudios, interrumpe el patrón de dolor y ayuda al cerebro a dejar de producir señales de dolor cuando no es necesario.

Huntimer ilustra cómo el cerebro entra en una respuesta de lucha o huida después de una lesión a través de un escenario sobre pisar un clavo en el patio: Digamos que el incidente lleva a un hombre a la sala de emergencias, recibe una vacuna contra el tétanos y su pie le duele durante días. Los centros del dolor del cerebro deciden que ese evento fue perjudicial. Por lo tanto, la próxima vez que pise una piedra inofensiva en el patio, el cerebro recordará la lesión más grave con el clavo, y “la información antigua llega al cerebro (causando) ansiedad, estrés, un gran dolor y (la percepción de) peligro”, dice. “(Pero) si miras hacia abajo y ves que es una piedra, el cerebro reorganiza la información y dice: “Estoy bien”‘.‘

Huntimer enseña a los pacientes a calmar la respuesta de estrés de lucha o huida con intervenciones cognitivas y conductuales.

Otra técnica que los terapeutas pueden usar es la educación neuromuscular, que reentrena el cerebro para reconectarse con el control muscular específico. Muchos pacientes con dolor lumbar, por ejemplo, adoptan posiciones o movimientos habituales que contribuyen a su dolor. No es su culpa: “El cerebro ha cerrado el uso de los músculos de estabilidad y recurre a los músculos de estrés”, dice, explicando que en lugar de emplear los músculos abdominales profundos y glúteos, el cerebro sustituye otros grupos musculares, que no estaban diseñados para soportar la carga, por lo que se sobrecargan y causan dolor.

La inserción de agujas secas en puntos gatillo musculares también puede ayudar a relajar los músculos e interrumpir la señal de dolor. Pero, como señala Huntimer, una técnica como la punción seca “no será suficiente”. Los pacientes deben aprender cómo pueden reducir activamente el dolor a través de cambios en la percepción y el estilo de vida. “Estamos tratando de enseñar a la persona a abolir el dolor por sí misma en lugar de depender de nosotros”, dice ella.

Reentrenamiento cognitivo

“Hay mucho miedo y ansiedad asociados con el dolor”, dice. “En algunos casos, a los (pacientes) se les ha dicho que tienen una hernia de disco o una columna degenerativa. Se convierte en una cadena perpetua para ellos. Piensan que nunca habrá una salida, que tal vez nunca volverán a ser normales”. Pero la mayoría de las veces, ese simplemente no es el caso.

“Hay una gran esperanza en el manejo del dolor, pero es la perspectiva (el cambio)”, dice. “Cuando las personas tienen tanto dolor constante, dejan de moverse y de hacer cualquier cosa. Cuando hacen algún tipo de ejercicio, es un shock para el cuerpo, por lo que piensan que están sintiendo todo este dolor”, dice. “Así que empezamos con ejercicios que no dan miedo, ejercicios que disfrutan haciendo, desglosándolo de una manera que no sea amenazante. Trabajamos hacia metas pequeñas.”

A menudo, las personas han vivido con dolor tanto tiempo que se convierte en parte de su identidad. A veces, ni siquiera hay evidencia física de ninguna lesión o debilitamiento; cuanto más persiste el dolor, mejor se vuelve el cerebro para producir señales de dolor —por costumbre—, incluso si el estímulo que lo produce ya no existe, dice ella.

“Cuanto más tiempo ha estado alguien con dolor, más se adapta el cuerpo a generar señales de dolor cuando no hay daño tisular real”, explica Huntimer. Como resultado, gran parte del trabajo de los terapeutas implica el manejo del estrés, porque, al igual que tantas otras enfermedades, el estrés impacta directamente el dolor crónico.

“Cuando te estresas, te tensas más, lo que contribuye a que se activen las señales de dolor en el cerebro”, dice. La aplicación de la terapia cognitivo-conductual, que ayuda a las personas a reconocer patrones de pensamiento negativos y proporciona un método de intervención, se convierte gradualmente en un enfoque para toda la vida.

Aunque esto pueda sonar difícil, es como cualquier otra cosa: se convierte en una forma de vida. Huntimer dice que a veces es tan fácil como dedicar cinco minutos al día a apagar todos los aparatos electrónicos y concentrarse en ejercicios de respiración o relajación muscular progresiva, en la que una persona tensa un músculo y lo relaja, para reaprender cómo relajar grupos musculares.

La clave consiste en interrumpir las señales de dolor para que el cerebro pueda reorganizar su información y dejar de enviar al cuerpo a una respuesta de lucha o huida. Mediante intervenciones estratégicas y progresivas, así como educación, los terapeutas trabajan con los pacientes para que manejen mejor su dolor y puedan regresar a las actividades que aman.

Para más información

Howard Head Sports Medicine | howardhead.com | (970) 476-1225

Howard Head Sports Medicine ofrece una variedad de servicios de fisioterapia y terapia ocupacional en nueve sedes de los condados de Eagle y Summit. Este otoño abrirán una nueva clínica en Breckenridge. Con más de 50 terapeutas capacitados, los innovadores tratamientos de medicina deportiva de Howard Head y su equipo de última generación ayudan a las personas a retomar las actividades que les apasionan.