Tim Jitloff, Tommy Ford y Tucker Perkins han visto el futuro.

Los tres miembros del equipo de esquí de Estados Unidos se han operado en la Clínica Steadman y el miércoles los llevaron a un recorrido privado por los laboratorios de pruebas de biomovimiento y biomecánica del Instituto de Investigación Steadman Philippon en Vail.

Un laboratorio parece sacado de la película "Ironman", con robots zumbando mientras realizan pruebas en cadáveres. El otro parece el estudio de Hollywood donde se hizo esa película.

Al tener ambos laboratorios bajo el mismo techo, permite a los médicos de Steadman obtener evaluaciones de movimiento pre y postoperatorias. Restaurar el movimiento normal sería el objetivo principal de cualquier cirugía realizada en la Clínica Steadman y el Dr. Marc Philippon, quien ha restaurado el movimiento a innumerables personas, desde atletas profesionales hasta trabajadores comunes, dice que tener el laboratorio justo en el piso de abajo en Steadman es crucial para su éxito como cirujano que intenta restaurar el movimiento normal a los pacientes.

«Es realmente una parte muy, muy importante para entender cómo ocurren estas lesiones y cómo podemos corregirlas», dice Philippon.

Además de contar con un sistema de captura de movimiento de 10 cámaras, como los que se usan para crear personajes en videojuegos y animaciones en películas, en el recorrido del miércoles vimos que el laboratorio de biomovimiento también tiene un montón de equipo deportivo tirado en el suelo. Un extremo del laboratorio en sí realmente parece el interior de una arena de hockey, hasta la barrera de plexiglás que protege a los aficionados de los discos errantes. Delante de ella hay un balón de fútbol, una raqueta de tenis, un palo de hockey, un guante de béisbol, un palo de golf, un balón de baloncesto y una mujer atractiva con botas de esquí sobre una superficie de césped artificial. Su nombre es Katharine y le dice a Jitloff Ford y compañía que, si bien ella misma no es una esquiadora de competición, puede simular los movimientos lo suficientemente bien como para aprender qué fuerzas soporta el cuerpo mientras compite y dónde. Ella hace su demostración parada en una plataforma de fuerza e inclinándose en las curvas como lo haría un esquiador, con asistentes usando cuerdas a cada lado para evitar que se caiga.

Ella lleva varios marcadores reflectantes sobre los que brillan y se reflejan luces infrarrojas. Una computadora cercana capta los marcadores reflectantes, que están asignados a ubicaciones anatómicas específicas, y genera una imagen en tiempo real.

"A partir de eso podemos calcular ángulos", dice el Dr. Eric Giphart, científico jefe del laboratorio de biomovimiento. "Así podemos ver qué tan profundo estamos en cuclillas y, a partir de la placa de fuerza, podemos determinar cuáles son las cargas en las articulaciones. Podemos hacer eso con cualquier tipo de deporte".

‘Investigación basada en resultados

Sin embargo, tiene una desventaja, dice Giphart. Si quieres estudiar los músculos de las piernas y colocas una marca en una pierna, él explica que la piel puede moverse más que los músculos, que se mueven en relación con el hueso y no con la piel.

Es por eso que el Instituto de Investigación Steadman Philippon es uno de solo cinco lugares en el mundo que cuenta con un sistema de fluoroscopia biplano: una máquina de rayos X estereoscópica que utiliza múltiples "ojos" para grabar y crear una película en 3D de una articulación en movimiento. Graba tu movimiento a 1000 fotogramas por segundo para que los médicos puedan ralentizarlo y ver realmente cómo funciona la articulación en movimientos habituales como caminar o saltar.

Lo principal que es diferente aquí", dice Giphart, "es que tenemos estos dos sistemas uno al lado del otro".

Giphart explica que, después del tratamiento quirúrgico, los pacientes de la Clínica Steadman caminan a través del sistema de fluoroscopia biplano para que los médicos puedan "ver si la cirugía realmente devolvió ese movimiento a la normalidad".

El Instituto de Investigación Steadman Philippon es líder en lo que llaman investigación ortopédica "basada en resultados". Después de la cirugía, rastrean a los pacientes durante 20 años y su base de datos consta de más de 20000 personas. El objetivo es publicar los resultados para que la comunidad médica pueda beneficiarse de la información de la base de datos.

Un recorrido por el sistema de fluoroscopia biplano del laboratorio de biomecánica después de una cirugía sería un ejemplo del estudio de los resultados de un procedimiento por parte del instituto.

Pero antes de pasar por esa máquina, te alegrará saber que, justo al lado, en el laboratorio de pruebas biomecánicas del instituto, hay una sala llena de máquinas diseñadas para recopilar información sobre cómo se debe realizar mejor tu cirugía antes de que se lleve a cabo. Esas máquinas prueban los dispositivos que van a ser implantados en el cuerpo antes de que lo sean, para que los médicos no tengan que aprender de la manera difícil que, si bien están aprobados por la FDA, no todos los dispositivos son iguales.

Máxima reputación

En el recorrido de Jitloff Ford y Perkins por el laboratorio biomecánico, les presentaron a un robot llamado Rosie.

Los doctores insertan rodillas y hombros de cadáveres en Rosie, quien realiza pruebas en esas articulaciones. Luego, los doctores cortan el ligamento cruzado anterior de esa rodilla y repiten la prueba para identificar, por ejemplo, dónde está ocurriendo la variación en la distribución del peso, antes de realizar una reconstrucción en esa misma rodilla y repetir las pruebas para ver qué tan bien salió la reconstrucción.

"Hay muchas maneras de hacer una reconstrucción", explica el Dr. Coen Wijdicks, científico principal. "Lo que estamos tratando de averiguar con el robot es cuál es la mejor manera de hacer una reconstrucción."

Y según la mayoría de las opiniones, para sus pacientes, lo tienen bastante bien resuelto. La reputación de la Steadman Clinic entre los atletas profesionales de EE. UU. es prácticamente indiscutible como el centro principal para lesiones de rodilla, cadera, hombro, tobillo y mano.

Después del recorrido, Tucker Perkins habla sobre su procedimiento particular.

"Es tan obvio que no todos los cuidados son iguales y que estos tipos son los mejores del mundo", dice. "Me quedan dos semanas para recuperarme de una lesión de ligamento cruzado anterior. Me operaron en marzo y nunca me he sentido mejor. Tenemos a otros compañeros en el equipo con lesiones de rodilla que fueron operados en otros lugares y no están en mi mismo punto ahora mismo".

Para él, devolver su movimiento a la normalidad significa lanzar 20 pies fuera de un halfpipe de 22 pies.

«Entre el cuarenta y cinco y el cincuenta por ciento del campo de hombres no terminó la temporada debido a lesiones del ligamento cruzado anterior», dice Perkins.

Él dice que para él y el resto de los esquiadores acrobáticos lesionados, el componente mental para volver a las pistas de esquí es tan importante como el físico.

"Tengo toda la confianza del mundo en el instituto y en los doctores", dijo. "Y esa es una parte importantísima, la confianza que tienen en todos aquí".