Controlar tu colesterol puede cambiar tu vida.

1. ¿Por qué el colesterol es el asesino silencioso?
El colesterol a menudo se denomina el asesino silencioso porque no se manifiesta a través de síntomas ni de la apariencia física de una persona. Una mujer de 1.52 m (5 pies y 4 pulgadas) y 50 kg (110 libras) podría tener un nivel de colesterol de 250, mientras que el colesterol de una mujer con sobrepeso podría estar dentro del rango normal.

Simplemente saber tus números no es suficiente. La American Heart Association y el American College of Cardiology tienen pautas sobre el colesterol que tienen en cuenta la raza, la edad, el género y más. La ecuación calcula el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en los próximos 10 años. Conocer tus riesgos podría marcar la diferencia en cómo abordas tu salud y estilo de vida.

2. ¿Qué tiene que ver el colesterol con un ataque al corazón?
El colesterol es una sustancia cerosa que proviene de dos fuentes: el proceso natural del cuerpo y los alimentos.

El colesterol no es malo en sí mismo. De hecho, es esencial para la supervivencia, ya que se utiliza para formar cada membrana celular con el fin de proteger el interior de la célula.

El hígado produce todo el colesterol que el cuerpo necesita. El colesterol no se disuelve en la sangre, por lo que el problema comienza a desarrollarse cuando las dietas ricas en carnes que contienen colesterol y productos lácteos enteros comienzan a acumularse. Las dietas altas en grasas saturadas y trans también hacen que el hígado produzca más colesterol de lo normal.

Este colesterol extra puede formar placa en las arterias. Las arterias ayudan a suministrar sangre oxigenada desde el corazón a todas las partes del cuerpo. Si la placa se rompe y causa un coágulo que bloquea la arteria, la sangre no puede llegar al corazón o al cerebro, lo que resulta en un ataque cardíaco o un derrame cerebral, respectivamente.

3. ¿Qué es el colesterol bueno y el malo?
El recuento total de colesterol no cuenta la historia completa del riesgo porque existen dos tipos de colesterol: el colesterol "malo" (LDL) aumenta el riesgo de enfermedad coronaria porque contribuye a la formación de placa, mientras que el colesterol "bueno" (HDL) proporciona un efecto protector contra la enfermedad coronaria al eliminar el LDL. Niveles más altos de HDL reducen el riesgo de enfermedad cardíaca.

“Puedes pensar en el LDL como desechos tóxicos en tus vasos sanguíneos que se acumulan y causan obstrucciones”, dice el Dr. Dennis Lipton, internista del Vail Valley Medical Center. “El HDL es el recolector de basura. Se deshace del LDL y evita que cause daño, ayudando a mantener tus vasos limpios. Para las personas cuya dieta está sobrecargada de exceso de grasa, colesterol y azúcar, la balanza se inclina fuertemente a favor del LDL. El daño ocurre prácticamente sin control”.”

Si los niveles de HDL son altos, un recuento total de colesterol superior a 200 podría no ser una señal de advertencia tan significativa como se creía anteriormente. Sin embargo, si el LDL es superior a 190, “eso es motivo de tratamiento”, dice el Dr. Jerry Greenberg, cardiólogo del Vail Valley Medical Center, y agrega que un nivel de LDL más ideal es 130.

Según la American Heart Association, aproximadamente un tercio de los adultos en los Estados Unidos tiene niveles elevados de LDL. “Las personas que tienen un colesterol total de 150 o menos y/o un colesterol LDL de 70 o menos casi nunca sufren ataques cardíacos”, dice Lipton.

4. Cómo reducir tu riesgo
Cambios sencillos en la dieta, ya sean graduales o inmediatos, pueden modificar drásticamente los factores de riesgo de las personas para la enfermedad de las arterias coronarias, en parte al reducir el colesterol.

“Médicos como el Dr. Dean Ornish demostraron hace casi 25 años que la enfermedad coronaria puede detenerse e incluso revertirse con cambios en la dieta y el estilo de vida”, dice Lipton. “¿Cuál es ese cambio? Consiste en comer más alimentos integrales de origen vegetal (más verduras, frutas, cereales integrales y legumbres) y menos cereales procesados, azúcar, aceites, carne, lácteos y huevos. Si lo llevas al extremo, verás el mayor cambio. He visto niveles de colesterol bajar casi 100 puntos sin medicamentos”. (Y por otro lado, las necesidades de medicamentos, especialmente para la presión arterial o el azúcar en sangre, pueden cambiar drásticamente cuando las personas cambian sus dietas, dice, por lo que es importante consultar a un médico al hacer cambios importantes en la dieta).

Las personas pueden entrenar su cuerpo, así como su mente, para comer mejor. A veces, es solo cuestión de aprender a comer para nutrir el cuerpo en lugar de solo llenarlo. Lipton sugiere comer media libra de verduras crudas y media libra de fruta cruda antes de la cena y luego aumentarlo gradualmente a una libra de cada una.

“Esto puede sonar a mucho, pero en realidad es del tamaño de una manzana mediana a grande y un puñado de zanahorias baby... la idea es que tu estómago se llene de comida saludable y comerás menos comida poco saludable, perderás peso y estarás más saludable.”

En el proceso, las papilas gustativas de las personas, que anhelan azúcar, grasa y sal, se ajustan, dice Lipton. “Puede tomar hasta seis semanas o incluso más para que tus papilas gustativas se ajusten, y luego empezarás a disfrutar el sabor de las verduras mucho más de lo que jamás imaginaste”, dice. “La sensación de privación pasa y te sentirás mejor que nunca. Superar esas seis semanas es la parte difícil”.”

Entonces, ¿cómo lo hace la gente? Algunas personas cambian radicalmente sus dietas cortando azúcares, grasas y sal, y se llenan de alimentos integrales “aunque no lo disfruten”, dice Lipton. “Para aquellos que quieren tomarlo con un poco más de calma, yo diría que empiecen haciendo de una comida al día una comida a base de plantas y alimentos integrales. Recomiendo comer esta comida en un estado de verdadera hambre, en otras palabras, asegúrense de tener mucha hambre y les aseguro que la comida sabrá mejor”.”

También sugiere cambiar gradualmente la dieta alternando días de comidas basadas en plantas integrales con “comer más normal y gradualmente incorporar más días y comidas saludables”.”

Los cambios en el estilo de vida como el aumento del ejercicio y no fumar también reducen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Fumar puede causar arterias más estrechas y pequeñas, lo que dificulta el flujo sanguíneo. El efecto de la presión arterial alta en las arterias es como inflar un globo que eventualmente explotará porque solo es elástico hasta cierto punto.

El consumo de azúcares simples aumenta los triglicéridos, que son una forma de grasa que almacena el exceso de azúcar. Cuando el cuerpo no utiliza la energía o las calorías que consume, las almacena como grasa; es como llenar demasiado un cubo. Comer menos azúcar y hacer ejercicio puede ayudar a mantener los niveles de triglicéridos bajo control, dice Lipton.
La mejor ruta para la prevención incluye cambios en la dieta, así como aumentar el ejercicio, reducir el estrés y tratar factores de riesgo como la hipertensión y la diabetes.

Sin embargo, cuando los factores de riesgo aumentan, las estatinas suelen ser la solución. Greenberg dice que son “enormemente seguras”, y el efecto secundario más común son los dolores musculares. Siete medicamentos estatinas están disponibles para reducir la cantidad de colesterol que circula en el torrente sanguíneo.

En general, las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en Estados Unidos y los derrames cerebrales la cuarta. La pregunta entonces es: ¿qué está dispuesto a hacer para realizar cambios?

Si bien el colesterol puede ser conocido como el asesino silencioso, ciertamente no es un asesino incontrolable. Cada decisión relacionada con el estilo de vida y la dieta disminuye o aumenta el efecto peligroso del exceso de colesterol.

5. ¿Cuándo hacerse la detección?
Los hombres con antecedentes familiares de enfermedad coronaria o cardíaca deben someterse a exámenes de detección a partir de los 25 años, mientras que las mujeres con esa predisposición genética deben consultar a sus médicos a los 35 años. Para personas de bajo riesgo, los hombres deben someterse a exámenes de detección a los 35 años y las mujeres a los 45 años.

“La enfermedad coronaria comienza en los hombres unos 10 años antes que en las mujeres”, dice el Dr. Jerry Greenberg, y añade que las personas con bajo riesgo de padecer enfermedades cardíacas deben seguir haciéndose exámenes cada tres a cinco años, mientras que aquellas con alto riesgo deben consultar a sus médicos con mayor frecuencia.

---

Acerca del Dr. Dennis Lipton – Medicina Interna | (970) 926-6340
Dennis Lipton MD es un internista certificado por la junta, entrenado en los aspectos esenciales de la atención primaria y la prevención de enfermedades, y puede ayudar a garantizar que los pacientes reciban las pruebas de detección médica y las inmunizaciones adecuadas.

Acerca del Dr. Jerry Greenberg Cardiología vvmc.com/cardiology
Jerry Greenberg MD es un cardiólogo certificado especializado en cardiología intervencionista. El Dr. Greenberg tiene una amplia experiencia en el uso de ultrasonido intravascular y otros equipos de imagen para identificar afecciones cardíacas y garantizar el tratamiento adecuado.