¿Cuáles son los beneficios del baño de bosque?

El olor de los pinos. Los sonidos de los pájaros piando a lo lejos. La sensación de una brisa fresca en la piel. La vista del agua cayendo sobre una roca. Sintonizar completamente tus sentidos con la naturaleza enciende una conciencia más profunda y una sensación de pertenencia de otro mundo, provocando la sensación de estar conectado a algo más grande que uno mismo.

Cuando me embarqué en una experiencia de ‘baño de bosque’ organizada por el Eagle Valley Land Trust, no tenía ni idea de qué esperar. A diferencia de algunos conceptos erróneos comunes sobre el baño de bosque, sabía que no debía llevar traje de baño ni toalla a esta excursión en particular. Sin embargo, cuando Jane West, guía de terapia forestal certificada por la ANFT y profesional de la salud mental, comenzó a guiar a nuestro grupo, rápidamente me di cuenta de que esta experiencia tenía el potencial de eliminar todos los residuos que aún llevaba conmigo, tanto emocional como espiritualmente.

“La idea es que te estás bañando en la atmósfera del bosque”, dijo West. “Toda la idea de bañarse en el bosque sin usar ese término es la atención plena. Es ese marco del presente”.”

El baño de bosque es una práctica llamada Shinrin-Yoku que comenzó en Japón en la década de 1980 como una forma de atraer a las personas a la idea de profundizar su conexión con la naturaleza y consigo mismas con el propósito de salud personal y con la esperanza de que beneficie al planeta y a la comunidad en todos los niveles, dijo West. Después de ser introducida en los Estados Unidos hace unos 12 años, ahora se le conoce más comúnmente como terapia de bosque en los EE. UU.

“Considéralo como una forma de volver a conectar con la naturaleza”, dijo West. “Hay tantos beneficios que se están documentando científicamente, pero que son cosas que nuestro cuerpo ya sabe. Para muchos de nosotros que hemos optado por vivir en el condado de Eagle, lo que nos atrae es la naturaleza”.”

Como explica West, cuando nuestras vidas se vuelven más ocupadas, podemos alejarnos de la inspiración que brinda la naturaleza. El baño de bosque nos invita a disminuir el ritmo y sumergirnos en el entorno natural.

“La inmersión en el bosque nos permite recordar lo que nos trajo aquí, y realmente lo hace tangible. Porque entra en nuestro cuerpo como una experiencia”, dijo. “La idea original era que la gente saliera y se conectara”.”

Para mí, la experiencia de baños de bosque se sintió como una meditación caminando, con West guiando cada momento de enfoque con indicaciones que dirigían la atención a la respiración, el entorno y a estar plenamente presente e inmerso en cada sensación, tanto física como emocionalmente.

“A veces, cuando la gente sale, siente esa plenitud de estar en la naturaleza que viene de hace mucho, mucho tiempo”, dijo West. “A veces la gente siente mucha alegría al hacerlo. A veces la gente se conecta con una tristeza que se mezcla. Uno puede entrar y salir de eso. Trae a la superficie muchas cosas que son muy manejables en una caminata de 2 o 3 horas”.”

Beneficios

Según West, existe una distinción entre el baño de bosque y el simple hecho de estar al aire libre. La dosis ideal de naturaleza es de 2 horas y 20 minutos a la semana, divididas en cualquier período. Los investigadores han descubierto que una mayor exposición a un entorno forestal puede provocar reducciones más significativas en la presión arterial y en ciertas hormonas del estrés.

Existen beneficios físicos en el baño de bosque, con investigaciones que respaldan sus efectos positivos en el sistema inmunológico, el sistema cardiovascular y el sistema nervioso simpático. Un estudio japonés encontró que la inhalación de fitoncidas, compuestos derivados de árboles como los pinos, redujo las hormonas del estrés tanto en hombres como en mujeres, al tiempo que mejoró la actividad de los glóbulos blancos, que son clave para combatir el cáncer.

También hay impactos en el estado de ánimo, la salud mental y el aquietamiento de nuestros cuerpos. West enfatizó que conectar con el sentido de ‘asombro’ de una persona puede mejorar la sensación de conexión con cosas que son más grandes que nosotros mismos.

“Salir a la naturaleza puede mejorar nuestro estado de ánimo y reducir nuestra ansiedad, especialmente si estamos en lugares en los que nos sentimos relativamente cómodos”, dijo West. “El baño de bosque realmente desafía un poco nuestra zona límite, nuestra zona de confort, porque hacemos cosas como cerrar los ojos en la naturaleza o dejar que nuestra imaginación vuele, por lo que siempre hay una leve incomodidad de qué estamos haciendo, qué haremos a continuación. Se trata de profundizar nuestra conexión”.”

La conexión también se puede encontrar con otros, y el baño de bosque fue diseñado originalmente para ser en grupo porque nos beneficiamos de estar juntos y ampliamos nuestra experiencia a través de las ideas de los demás, compartiendo lo que vemos, sentimos, escuchamos, saboreamos y olemos.

“También nos beneficiamos mucho de estar juntos. Ese momento presente se magnifica por los demás —dijo West—. La gente sale a caminar mucho, pero ¿realmente dejamos de hablar?”.“

West recomienda bajar el ritmo, detenerse y estar en silencio juntos.

“No se asume que las personas ya no pasan mucho tiempo en la naturaleza aquí. Eso es lo que trajo a muchos de nosotros aquí. Pero, ¿con qué frecuencia nos sentamos junto a algo que capta nuestra atención y nos damos permiso para simplemente estar allí, notando más? Ese es probablemente el principal permiso que otorgamos en el baño de bosque”, dijo.

El baño de bosque no se limita a climas cálidos y veraniegos.

“Es glorioso hacer baños de bosque en invierno”, dijo West. “Algunos de los paseos más maravillosos que he tenido han sido a lo largo de nuestros arroyos, con mucho cuidado, sin meterme en el arroyo, pero notando el hielo, la nieve. Salir con nieve cayendo es increíble. Te das cuenta, muy atentamente, de esos copos de nieve cayendo sobre tus guantes. Puedes moverte lo suficiente para mantenerte lo suficientemente abrigado para hacer baños de bosque en invierno”.”

Entonces, ¿con qué frecuencia necesitas hacer baños de bosque para obtener los beneficios?

“Podrías hacer esto una vez y se te queda”, dijo West. “Cuando haces otras cosas, después de la caminata, simplemente se te queda. Es algo que añadiste a tu caja de herramientas de vida”.

Consejos para tomar baños de bosque por tu cuenta

Según West, todos pueden incorporar prácticas de conexión con la naturaleza por su cuenta en casa con estos consejos.

“La naturaleza es todo. Donde sea que estés”, dijo West. “Se trata de permitirte ese tiempo para reducir la velocidad, adentrarte en tus sentidos, apreciar lo que te rodea y permitir que te hable de la manera que sea. Eso puede suceder en casi cualquier lugar.”

Sitio de observación

Elige un lugar que puedas visitar con frecuencia sin demasiado esfuerzo. El lugar ideal para sentarse está en un área salvaje y natural, particularmente cerca de un ecotono (un lugar donde se encuentran dos sistemas ecológicos, como el borde de un prado donde se une a un bosque). Tu objetivo es visitar con frecuencia, si es posible a diario, y permanecer sentado en silencio para que las aves y los animales cercanos superen la alarma inicial que sienten cuando aparece un humano. Elige un lugar que sea práctico para ti, incluso si es menos que ideal. Tu porche o escalón delantero podría ser un excelente lugar para sentarse.

Treinta minutos es un buen período de tiempo para sentarse. Durante un período de semanas, los animales locales te conocerán como un individuo y se mostrarán más receptivos a tu presencia. Actuarán de forma más natural y tendrás observaciones cada vez más frecuentes de sus comportamientos naturales y de la interacción con ellos.

Si esperas lo suficiente, una historia se desplegará. En media hora, siempre hay algún tipo de historia... los pájaros se graznan entre sí, un coyote pasa trotando, los conejos se persiguen en círculos, un halcón se abalanza y caza una serpiente.

Visita tu sitio predilecto a lo largo de las estaciones, con todo tipo de clima y en diferentes momentos del día y de la noche. Los períodos previos al amanecer y justo después, así como el atardecer y la hora posterior, son particularmente ricos en oportunidades para observar.

Cuidado de Lugares

Elige un lugar que necesite cuidado y visítalo con frecuencia. Parte de lo que esto significa es simplemente caminar y darle el regalo de la compañía humana amorosa. También puedes recoger basura, hablar con los visitantes y estar al tanto de qué pájaros anidan y dónde. Tu lugar puede ser tan simple como un pequeño jardín en tu patio o una jardinera en el balcón de tu apartamento.

Vagando

Esta es una versión bastante simple de Shinrin-Yoku. Ve a un parque o área natural donde haya senderos que puedas seguir fácilmente, simplemente deambula. Relájate, muévete despacio, presta atención. Haz esto repetidamente a lo largo del ciclo natural de las estaciones.

Altares de Gratitud

En tu lugar de observación, los sitios que cuidas y en lugares especiales que descubres mientras deambulas, construye pequeñas estructuras para expresar tu gratitud. Hazlas con ramitas y piedras, plumas y flores, helechos y cualquier otro objeto hermoso pero efímero que encuentres. Haz que sea una práctica mantener estas estructuras, pensando o hablando siempre de aquello por lo que estás agradecido, mientras las reconstruyes y les das nueva forma en cada visita.

Si buscas una experiencia de baño de bosque completamente inmersiva, el Eagle Valley Land Trust organiza con frecuencia eventos gratuitos a nivel local en el valle del río Eagle.