Abrazos y besos por salud
El Día de San Valentín es un buen momento para comer chocolate y escribir cartas de amor cursis, pero es importante recibir muchos abrazos, besos y mimos todo el año. El afecto físico está científicamente comprobado que mejora la salud en general, ayuda a perder peso, reduce la presión arterial, combate las enfermedades y mucho más.
¿Qué hace que un gran abrazo de oso o acurrucarse con una mascota sean hábitos tan poderosos para el bienestar? Todo se reduce a la oxitocina, también conocida como la “hormona del abrazo”, “la hormona del amor” o “la droga del amor”. Es por eso que el contacto piel con piel entre un recién nacido y su madre es tan importante. La oxitocina nos da esa sensación cálida y agradable que sentimos al acurrucarnos junto a otro cuerpo cálido. Producida por el hipotálamo y liberada por la glándula pituitaria, la oxitocina proporciona sentimientos de conexión, vínculo y confianza.
Pero la oxitocina hace mucho más que crear buenas sensaciones. La investigación muestra que la oxitocina disminuye los niveles de estrés y ansiedad. Las demostraciones físicas de afecto no solo aumentan la producción de oxitocina, sino que también reducen la producción de cortisol, la hormona del estrés. Por lo tanto, cuando abrazas a alguien que te importa, se libera la oxitocina que te hace sentir bien, mientras que el cortisol se reduce, dejando a ambas partes sintiéndose más tranquilas y reconfortadas. Y, dado que el cortisol debilita el sistema inmunológico, hacer cosas para aumentar la oxitocina puede ayudar al cuerpo a deshacer los efectos del cortisol y mejorar la función inmunológica, aumentando las probabilidades de combatir virus e infecciones.
El contacto físico también ha demostrado reducir enfermedades asociadas con el corazón y la sangre. Un estudio en mujeres mostró que aquellas que abrazaban a sus parejas con más frecuencia tenían una presión arterial en reposo más baja que aquellas que raramente participaban en contacto físico. Se ha demostrado que niveles más altos de oxitocina mejoran el sueño, ayudándote a conciliarlo más rápido y a permanecer dormido. Algunos estudios incluso atribuyen a la oxitocina menos pesadillas.
¿Tiendes a comer en exceso? La próxima vez que comas, intenta hacer una pausa para dar un abrazo o unos besos. La oxitocina es una hormona relacionada con el apetito que le dice a nuestro cerebro y cuerpo que es hora de dejar de comer cuando estamos llenos. Por lo tanto, cuando una caricia estimula la liberación de oxitocina, recibimos el mismo mensaje que tendríamos al comer una comida completa y es menos probable que volvamos por más comida.
CÓMO ABRAZAR
Claro, todos conocemos la mecánica básica de un abrazo, pero los estudios demuestran que hay algunos componentes clave en el tipo de afecto que produce beneficios para la salud: presión, duración y frecuencia. La presión profunda envía una señal de seguridad al sistema nervioso autónomo, calmando el nervio simpático. También estimula el nervio vago para crear una sensación de calma y conexión. Demasiada presión puede ser desagradable, pero la presión ligera no es tan efectiva, así que considera aplicar una cantidad media de presión para maximizar los beneficios.
Si bien podríamos darle un abrazo rápido a alguien que no hemos visto en un tiempo, los verdaderos beneficios de un abrazo genuino de alguien que nos importa se sienten cuando abrazamos durante 20 segundos o más. Esa duración no está respaldada por la ciencia, pero parece ser la cantidad de tiempo necesaria para sentir la relajación de una liberación de oxitocina. Pruébalo para determinar la cantidad de tiempo que funciona para ti. En cuanto a la frecuencia, Virginia Satir, una terapeuta familiar de renombre mundial, es famosa por decir “Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para mantenernos. Necesitamos doce abrazos al día para crecer”.”
La afectividad física puede provocar un potente círculo de retroalimentación conductual: cuanta más oxitocina se libera al ser afectuoso, más ganas tiene de tocar, abrazar o acurrucarse con alguien a quien ama. Este círculo puede aportar beneficios significativos a una relación y también generar beneficios para la salud a corto y largo plazo. Por el contrario, el contacto físico no deseado puede tener un efecto adverso al aumentar los niveles de cortisol y el estrés.
Por razones difíciles de explicar, abrazar, besar, tomarse de la mano y acurrucarse con un ser querido, incluidas las mascotas, simplemente se siente bien. Conocer los beneficios subyacentes para la salud podría hacer que dar y recibir afecto sea aún más significativo y satisfactorio.
