De la vergüenza al empoderamiento: Cómo las mujeres y la ciencia están redefiniendo la menopausia

Esta es la primera parte de una serie de tres partes que aborda la menopausia., perimenopausia, y terapia de reemplazo hormonal.

Por generaciones, las mujeres han lidiado con la menopausia en silencio, a menudo con confusión o vergüenza. Pero las mujeres de la Generación X de hoy están reescribiendo esa historia, armadas con mejor ciencia, voces más fuertes y una creciente comunidad de apoyo.

“Era un momento difícil para ser mujer y era un momento difícil para ser médico”, dice Dra. Jennifer Bettenhausen, médico de familia de Vail Health, recordando los años posteriores al estudio Women’s Health Initiative de 2002 sobre la terapia de reemplazo hormonal, que sembró un miedo y una confusión generalizados. “De repente sentimos que podríamos estar haciendo daño”.”

Las conclusiones deficientes de ese estudio cerraron efectivamente la puerta a la terapia hormonal, dejando a las mujeres luchando a través de sofocos, sudores nocturnos, insomnio, aumento de peso y turbulencia emocional con poca orientación médica. Muchas ni siquiera se daban cuenta de que los síntomas que padecían estaban relacionados con la menopausia y la perimenopausia.

Ahora, después de dos décadas de investigación y renovada atención, ese silencio finalmente se está rompiendo.

Una Nueva Era de Conciencia

“En los últimos tres a cinco años, tenemos esta increíble oportunidad de revitalizar la conversación”, dice Christine Pierangeli, una nutricionista experta que también dirige un grupo de apoyo para la menopausia en Vail Health. “El conocimiento es increíblemente poderoso para manejar nuestras expectativas”.”

Médicos como Bettenhausen y ginecólogos-obstetras Doctora Kiara Bowen forman parte de Team Menopause, un grupo de proveedores de Vail Health dedicado a mejorar la educación y la atención para las mujeres en la mediana edad. Con investigaciones actualizadas que afirman los beneficios y la seguridad de la terapia de reemplazo hormonal para muchas pacientes, alientan a las mujeres, y a sus médicos, a reexaminar la menopausia.

“La ciencia, la investigación y la evidencia en torno a la menopausia, específicamente sobre la terapia hormonal y sus beneficios para la salud de las mujeres, cambian cada día”, dice Bowen.

Ambos proveedores ahora abordan la menopausia en conversaciones tempranas, incluso con mujeres en sus 20 y 30 años. Comprender los cambios hormonales antes de que ocurran da a las mujeres una ventaja para manejarlos y, como enfatiza Bowen, no todos los tratamientos involucran hormonas. “Cuando trato a una mujer (en menopausia), realmente intento averiguar cuáles de sus síntomas son los más angustiantes para poder abordarlos y determinar la mejor manera de tratarlos”, dice. “No todas son candidatas a la terapia hormonal”.”

La información es poder

Con más información disponible que nunca, las mujeres llegan a sus consultorios médicos informadas y empoderadas.

Las conversaciones entre pares son parte de ese empoderamiento. “Siento que el poder para las mujeres es simplemente estar en una sala compartiendo y comprendiendo y normalizando lo que todas estamos pasando”, dice Pierangeli. “Los momentos ”Eureka' y las lágrimas en esos grupos ayudan a las mujeres a darse cuenta de que no están solas".”

Esa conexión ayuda a disipar el estigma y, a veces, la vergüenza que ha rodeado la menopausia durante generaciones.

El Reinicio de Mediana Edad

La menopausia puede sentirse como una pérdida de juventud o feminidad, pero Bowen sugiere reencuadrarla como una oportunidad. “Creo que la etapa de la vida posmenopáusica puede ser un momento emocionante, enriquecedor y empoderador”, dice.

El estrógeno afecta a casi todos los sistemas del cuerpo de una mujer: el reproductivo, el muscular, el metabólico e incluso la salud mental, por lo que los cambios hormonales pueden tener amplias repercusiones. Bowen fomenta un enfoque biopsicosocial, que trata no solo los aspectos biológicos sino también las dimensiones mentales y sociales de la transición.

“En realidad no puedes tratar ninguna dolencia solo con medicamentos”, dice. “El estilo de vida, el ejercicio y la dieta pueden contribuir o ayudar con los síntomas”.”

Bettenhausen coincide. “Podemos patinar a través de nuestros 20, 30 e incluso 40, comiendo lo que queremos y bebiendo demasiado vino, pero a medida que entramos en los 40 y las hormonas comienzan a bajar, realmente no podemos. Obliga a las mujeres a decir: ‘¿Qué tengo que hacer para sentirme mejor?'”

Pierangeli recomienda eliminar los alimentos procesados, los azúcares añadidos y el alcohol, que pueden desencadenar sofocos y sudores nocturnos, y centrarse en una dieta antiinflamatoria rica en verduras, carnes magras y pescado de agua fría, como el salmón.

Menopausia en las Montañas

Para muchas mujeres de Colorado, mantenerse activa es algo natural, y eso puede marcar la diferencia. “Mantenerse activa, mantenerse en forma y mantenerse fuerte realmente ayuda a las mujeres durante la transición a la perimenopausia”, dice Bowen.

En el condado de Eagle, no es raro ver a mujeres de entre 40 y 60 años esquiando, montando en bicicleta o practicando trail running. La Dra. Cheryl Kohn, ginecóloga de Vail Health, empezó a competir en triatlones cuando tenía casi 50 años.

“Pensé que lo mejor para mí era hacer ejercicio y comer bien”, dice ella. “Esas dos cosas aparecían en la literatura una y otra vez. Pensé: eso es genial, porque es lo que hace esta comunidad”.”

El entrenamiento de fuerza también es especialmente crítico. “A medida que las mujeres envejecen, las fracturas y la fragilidad realmente afectan su longevidad”, explica Bowen. “Sufrir una caída y una fractura de cadera o de brazo realmente disminuye su calidad de vida, por lo que dedico mucho tiempo a instar a nuestras mujeres a que continúen con sus actividades. Mucha gente quiere centrarse en el cardio, pero a mí me encanta hablar de entrenamiento de fuerza y levantamiento de pesas. Cuanto más pesado, mejor”.”

Las investigaciones muestran que las mujeres se benefician más al levantar pesas más pesadas con repeticiones bajas, alrededor de cinco a siete repeticiones por serie.

El ejercicio también apoya el manejo del estrés; es crucial a la mitad de la vida, cuando las mujeres a menudo hacen malabares con sus carreras, adolescentes, nidos vacíos y padres ancianos. “Es una etapa desafiante de la vida”, dice Bettenhausen. “Pasar por la menopausia al mismo tiempo se vuelve muy difícil”.”

Consejos para prosperar durante la transición:

• Mantente activo: muévete a diario y levanta pesas pesadas.
• Consume una dieta antiinflamatoria; evita el azúcar y el alcohol.
• Practica mindfulness, yoga o ejercicios de respiración.
• Encuentra tu comunidad y habla abiertamente.
• Busque atención de un proveedor certificado por la junta.

Cuándo buscar apoyo

Incluso las mujeres activas a veces necesitan ayuda adicional. “Las mujeres activas serán menos tolerantes a los síntomas negativos de la menopausia, como la fatiga y el aumento de peso, porque impactan más en su estilo de vida”, dice Bettenhausen. Para algunas, la terapia hormonal puede ayudar a controlar los síntomas persistentes y restaurar la calidad de vida.

“Me encanta hablar sobre los beneficios de la terapia hormonal —dice Bowen—, pero también es muy importante entender los riesgos y asegurarse de que reciba el asesoramiento adecuado”. Las mujeres deben buscar atención médica de un proveedor médico certificado, no en un spa o clínica de bienestar sin licencia.

Una Segunda Primavera

La menopausia puede ser un punto de inflexión, no un final sino un principio. Bowen anima a las mujeres a usar este tiempo para la reflexión: “Realmente preguntarse: ‘¿Qué voy a hacer? ¿Qué me da alegría? ¿Cuáles son mis estrategias de afrontamiento?'”.”

Algunas culturas llaman a esta fase la “segunda primavera”. Pierangeli está de acuerdo: “Es una oportunidad para mirar realmente hacia adentro y pensar en quiénes somos”.”