El líder de la respuesta de Vail Health al COVID-19 dice que reabrir la economía es vital

El 25 de mayo, el condado de Eagle pasará a la siguiente fase de su plan de recuperación económica tras la COVID-19, lo que significa que, siempre y cuando se respeten las normas de distanciamiento social, los restaurantes podrán reabrir y se permitirán reuniones de hasta 50 personas.

Muchas personas tomarán estas nuevas directrices como una señal de que el COVID-19 está disminuyendo, y eso sería una mala interpretación.

“Este virus no va a desaparecer”, afirmó Chris Lindley, quien dirige el grupo de trabajo sobre la COVID-19 de Vail Health desde enero. “Este virus se transmite muy fácilmente. No vamos a poder erradicarlo. Casi el 90 por ciento de nuestra población (en el condado de Eagle) sigue siendo susceptible y es probable que contraiga COVID en los próximos 18 a 24 meses”.”

No estamos atravesando una emergencia que haya sido atendida, dijo Lindley. Existen tres diferencias importantes entre las pandemias y otros desastres:

• Afectan a grupos más grandes de personas
• La falta de contención y las amenazas a la vida se prolongan
• La enfermedad y la mortalidad llegan en oleadas

Desde marzo, los residentes del condado de Eagle han oído hablar mucho de la necesidad de quedarnos en casa para “aplanar la curva”. Eso significaba, sencillamente, que debíamos frenar la velocidad de transmisión del COVID-19 hasta que los sistemas de salud locales y los recursos para la realización de pruebas pudieran hacer frente a la afluencia de pacientes.

Pero nunca íbamos a poner en cuarentena el COVID-19.

Matemáticas aleccionadoras

Lindley cuenta con la experiencia necesaria para hacer esa predicción. Actualmente ocupa el cargo de director ejecutivo de Eagle Valley Behavioral Health y fue director de salud pública del condado. Posee una maestría en salud pública, una maestría en ciencias de la epidemiología y una maestría en administración de empresas. Fue comandante de unidad y oficial de ciencias ambientales de medicina preventiva en el 793.º Destacamento Médico de las Reservas Médicas del Ejército de los Estados Unidos.

Y, desde enero, Lindley ha sido el encargado de liderar la respuesta de Vail Health al COVID-19.

Como parte de sus funciones, Lindley ha promovido la realización de pruebas y el análisis de las cifras. La COVID-19 llegó pronto al condado de Eagle y las iniciativas locales de realización de pruebas fueron sólidas. Como resultado, el condado de Eagle lidera el país en número de pruebas per cápita.

Así pues, a diferencia de otras partes del país donde las pruebas no han sido tan exhaustivas, el condado de Eagle ha podido ajustar sus cifras. Vail Health estima que 6,300 personas, o el 11.5 por ciento de la población local, han contraído COVID-19, basándose en una muestra de 3,400 personas que se han sometido a pruebas de anticuerpos.

“Estamos muy seguros de que la prevalencia subyacente de personas con anticuerpos en nuestra comunidad es del 11,51 %, y esa cifra no va a cambiar”, afirmó Lindley la semana pasada. “Les garantizo que si hacemos pruebas a otras 1,000 personas, el resultado estará dentro de un margen de más o menos un por ciento de esa cifra. Se trata de una muestra muy, muy grande, y tenemos una confianza total en ella”.”

Las cifras también indican que la tasa de mortalidad local por COVID-19 es inferior a 0,151 TP4T. La buena noticia es que es mucho más baja que las cifras nacionales de mortalidad, que oscilan entre 0,51 TP4T y 0,61 TP4T, y que se ven afectadas por la falta de datos de pruebas.

Pero si tomamos esa tasa de mortalidad y la extrapolamos a una cifra real a lo largo de la pandemia de COVID-19, el resultado es impactante. Si casi el 90% de la población del condado sigue siendo vulnerable al COVID-19, el virus sigue siendo una amenaza muy letal, incluso con una tasa de mortalidad más baja.

“Así es como se ve una enfermedad infecciosa. La gente se enferma y la gente muere. Así que queremos ser muy claros —dijo Lindley—. Podríamos ver 40 muertes más en nuestra comunidad en los próximos 18 a 24 meses. Esas son las matemáticas. Esa es la epidemiología.”

Lindley dijo que los trabajadores de la salud locales esperan que esa terrible predicción no se cumpla y están trabajando duro para mantener la mortalidad por COVID-19 por debajo de lo que predicen las matemáticas.

“Pero antes de que todo esto termine, es posible que todos conozcamos personalmente a alguien que ha muerto de COVID-19. Eso es lo que sucedió en 1918 (durante la pandemia de gripe española).”

Saturación 70%

«Es poco probable que el COVID-19 desaparezca hasta que alcancemos el punto de saturación 70%», afirmó Lindley. Esto ocurrirá, bien por exposición al virus durante los próximos 18 a 24 meses, bien gracias al desarrollo de una vacuna.

“Pero todavía falta mucho para una vacuna. No podemos permanecer cerrados hasta que haya una vacuna disponible”, dijo.

Lindley predijo que los casos disminuirán gradualmente durante los meses de verano y se recuperarán en otoño e invierno. Esa es una de las mejores razones para reabrir la economía en los próximos dos meses, dijo Lindley.

“El condado de Eagle tiene que hacer una prueba de resistencia este verano para estar preparado para el invierno”, explicó. “Seamos realistas, nuestro sustento depende del turismo y, si no lo tenemos, eso nos afecta a todos de una forma u otra”.”

Él dijo que el objetivo es recuperar a los visitantes este verano, sabiendo que solo una fracción del número de turistas habituales viajará este año. Eso es difícil de vender para algunas personas.

Entre el público en general, Lindley dijo que aproximadamente la mitad de la población cree que el condado está avanzando demasiado rápido hacia la reapertura y la otra mitad cree que el condado no avanza lo suficientemente rápido.

“Ambos tienen razón”, señaló. “Trabajamos muy duro para asustar a todos a principios de marzo para que no salieran. Pero las cosas son muy diferentes ahora de lo que eran a principios de marzo”.”

Más pobre que enfermo

Lindley, en su cargo en Eagle Valley Behavioral Health, sabe de primera mano que las consecuencias de un cierre económico prolongado son nefastas.

“Más gente se empobrecerá que se enfermará”, dijo Lindley. “Es muy difícil quedarse en casa si no tienes un techo. La gente no puede pagar su hipoteca. No pueden pagar su renta”.”

El objetivo ahora ha cambiado de frenar la propagación del COVID-19 y aplanar la curva a distribuir los casos a lo largo del tiempo a un nivel manejable, explicó Lindley. Con ese cambio, las estrategias contra el COVID-19 también han cambiado.

A medida que se reabre la economía local, más residentes contraerán la COVID-19. Sin embargo, el condado de Eagle cuenta con algunas ventajas importantes a la hora de hacer frente a un aumento de los casos de coronavirus en la comunidad. En primer lugar, el condado tiene una de las poblaciones más saludables del país, lo que significa que los residentes están mejor preparados para combatir el virus. En segundo lugar, la realización generalizada de pruebas permite un diagnóstico y un tratamiento más rápidos. En tercer lugar, la curva se ha aplanado y el hospital está mejor preparado para manejar una afluencia de pacientes. Lindley señaló que Vail Health cuenta con 86 camas disponibles: 56 camas regulares con la capacidad de aumentar a 30 adicionales.

Una vez más, los números pintan el cuadro:

• En solo unos meses, Vail Health ha tenido entre 5 y 10 veces más pacientes locales de COVID-19 hospitalizados en comparación con los pacientes con influenza que el hospital ha admitido en varios años.
• La estancia promedio de un paciente con COVID es el doble —cuatro días— que la estancia promedio de un paciente con gripe.
• Hasta ahora, ha habido 15 pacientes con COVID-19 que necesitaron tratamiento en una unidad de cuidados intensivos en Vail este año. Durante varios años, el hospital no ha tenido pacientes con influenza en la UCI.

Responsabilidad personal

La responsabilidad personal será el componente clave para el éxito en la próxima batalla de la guerra contra el COVID-19.

A medida que los negocios y las entidades comunitarias abren y el COVID-19 se propaga entre la población, Lindley dijo que comportamientos como lavarse las manos, quedarse en casa cuando se está enfermo, hacerse la prueba cuando aparecen los síntomas y seguir las órdenes de salud pública serán vitales. El condado ha delineado sus recomendaciones, así como su plan para el COVID-19 durante los meses de verano, en un documento llamado mapa de transición.

“Debemos equilibrar los riesgos para la salud con los riesgos económicos y de salud conductual”, señaló Lindley. “El COVID llegó para quedarse. Lo mejor que podemos hacer es aprender a vivir con él”.”

Vail Health ha recopilado un informe sobre su respuesta y estadísticas del COVID-19 y el documento se actualiza diariamente. Puedes verlo aquí.