El Dr. Rick Cunningham es especialista en medicina deportiva de rodilla y hombro en Vail-Summit Orthopaedics y médico del equipo de esquí de EE. UU. Para obtener más información sobre Vail-Summit Orthopaedics, visite www.vsortho.com.

Pregunta: Me rompí la clavícula haciendo ciclismo de montaña. ¿Necesitaré cirugía?

Respuesta: Las fracturas de clavícula son lesiones comunes que representan alrededor del 3 por ciento de todas las fracturas observadas en adultos. El ochenta por ciento de estas fracturas ocurren en la parte media de la clavícula y se denominan fracturas de diáfisis. En las lesiones de esquí o bicicleta, estas fracturas suelen tener múltiples fragmentos fracturados.

Tradicionalmente, las fracturas de clavícula se trataban sin cirugía. Los pacientes se colocaban en un cabestrillo para mayor comodidad y los cirujanos ortopédicos les indicaban que el hueso debía sanar. Sin embargo, a medida que los ortopedistas analizaron más críticamente los resultados, una serie de estudios mostraron que en fracturas de alta energía, donde los extremos del hueso están separados o se superponen significativamente, los resultados no siempre son excelentes.

La clavícula tiene una función importante. Sirve como un puntal que conecta tu brazo con la pared torácica. El movimiento de tu escápula depende de una alineación normal. Al levantar el brazo, la clavícula se eleva, rota y retrae. Por lo tanto, si tu clavícula se fractura y sana acortada, puede causar un movimiento anormal de la escápula y posiblemente dolor y debilidad en el hombro. La clavícula también protege el tejido pulmonar y los nervios. La clavícula es el último hueso de nuestro cuerpo en dejar de crecer, con su placa de crecimiento fusionándose alrededor de los 23 años.

El noventa por ciento de las veces, las personas se fracturan la clavícula como resultado de una caída sobre el hombro o un golpe directo en él. Raramente nos fracturamos la clavícula al caer sobre una mano extendida. Los extremos fracturados de la clavícula rara vez atraviesan la piel. Los pacientes experimentan dolor, hinchazón y hematomas inmediatos. Las fracturas de clavícula son muy dolorosas, ya que es difícil inmovilizarlas. Por lo tanto, pequeños movimientos como toser causan dolor intenso. A diferencia de algunas fracturas, no hay forma de "reducir" o alinear la fractura. Por lo tanto, no manipulo el brazo ni el hombro, ya que los huesos no se mantendrán alineados. Las radiografías me dicen qué tan desplazada está la fractura. No hay razón para realizar estudios adicionales como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, a menos que se sospeche de otras lesiones.

Por ejemplo, la semana pasada me llamaron para ver a un hombre en la sala de emergencias que tenía una fractura de clavícula, pero también dificultad para respirar. Sus radiografías y una tomografía computarizada posterior mostraron que también tenía múltiples fracturas de costilla y un pulmón perforado.

¿Cómo trato actualmente las fracturas de clavícula en adultos? Obtengo diferentes vistas de rayos X y evalúo varias cosas. Primero, mido qué tan desplazados están los extremos rotos. En segundo lugar, mido si los extremos fracturados están superpuestos o acortados. Si la fractura de clavícula está desplazada más de 15 mm (en niños se puede aceptar un mayor desplazamiento ya que todavía están creciendo), entonces recomiendo que la fractura se trate quirúrgicamente, ya que los resultados clínicos son mejores que permitir que la fractura sane en una posición desplazada. En cirugía, los fragmentos de clavícula se unen como un rompecabezas y los fragmentos óseos se mantienen en esta posición con material diseñado para ajustarse a la curvatura normal de la clavícula. Después de la cirugía, el paciente se coloca en un cabestrillo durante 4 a 6 semanas, momento en el cual el hueso ha sanado lo suficiente como para suspenderlo y comenzar la fisioterapia. Si la fractura está mínimamente desplazada, no se requiere cirugía y la fractura debe sanar con un cabestrillo. No coloco a los pacientes en un vendaje en ocho, ya que no hay diferencia en la curación general con estos y la mayoría de los pacientes informan mayor incomodidad.

Si un paciente decide no someterse a cirugía para una fractura significativamente desplazada, le aconsejo que existe un mayor riesgo de falta de unión (el hueso no sana y luego es más difícil de corregir) o de mala unión (el hueso sana torcido, lo que puede provocar dolor y debilidad). El principal beneficio de reparar una fractura de clavícula con cirugía es que el paciente tiene un tiempo de curación más corto. En un estudio reciente de más de 100 pacientes con fracturas desplazadas de la diáfisis de la clavícula, el grupo no quirúrgico sanó en un promedio de 28 semanas, mientras que el grupo quirúrgico sanó en un promedio de 16 semanas.