Fueron solo 11 días después de la cirugía de hombro cuando el snowboarder Nate Holland compitió en el evento de snowboardcross de la Copa del Mundo de Lake Louise, donde quedó en séptimo lugar. Dos semanas después, en España, finalizó cuarto. Apenas seis semanas después de la operación, el dos veces olímpico era medalla de oro en los Winter X Games.

“Venir aquí y hacer esto, ganar en los X Games, es enorme para mi confianza y para el snowboard. Estoy deseando lanzar una en Sochi y vencer al mundo”, dijo Holland, quien quedó cuarto en los Juegos Olímpicos de Vancouver en 2010. “Voy con todo”.”

La rápida recuperación de Holland para competir al más alto nivel es un testimonio tanto de su fortaleza y condición física como del talento de su cirujano, el Dr. Tom Hackett.

Hackett, un cirujano ortopédico de la reconocida Steadman Clinic de Vail, es el médico jefe del equipo olímpico de snowboard de EE. UU. Calcula que ha trabajado con 22 atletas que competirán en los Juegos Olímpicos de Sochi, que comienzan esta semana.

El ex socorrista de esquí sabe que atletas como Holland y la esquiadora alpina Lindsey Vonn se esforzarán más que nunca para recuperarse de lesiones y cirugías a medida que se acercan los Juegos Olímpicos.

“Durante un año olímpico las apuestas son altas para todos y eso nos incluye a nosotros también”, dijo Hackett. “Todos hablan de esa palabra ‘progresión’. La progresión no solo involucra a los atletas sino a todos los que cuidan de esos atletas. Mis habilidades quirúrgicas han tenido que progresar para seguirles el ritmo a estos muchachos y recuperarlos más rápido. Ha sido un desafío cuidar a algunos de estos muchachos que quieren volver a lo que es esencialmente un deporte extremo. Así que en el quirófano adopto un enfoque agresivo para solucionar algunos de los problemas que estos muchachos tienen con sus huesos, tendones y ligamentos”.”

“Intento ir tan duro como ellos en el quirófano para recuperarlos. Eso significa ser más agresivo quirúrgicamente. Mis socios y yo aquí en Vail realmente hemos empujado los límites en nuestras técnicas quirúrgicas.”

Hackett recientemente instaló cámaras en el halfpipe y colocó reflectores a los mejores snowboarders y esquiadores para realizar un análisis de movimiento de sus bajadas. Su estudio muestra un aumento del estrés en las articulaciones y ligamentos a medida que los atletas intentan trucos más grandes y complicados. El estudio ha ayudado a Hackett a idear estrategias dirigidas a fortalecer ciertos músculos para prevenir lesiones. Él lo llama “afinar su entrenamiento”.”

Esa es solo otra parte del servicio de Hackett a los mejores atletas de invierno del mundo. Se fue la semana pasada a Sochi, ayudando a salvaguardar y preparar a los atletas para la competencia en lo que esencialmente son varias semanas de vacaciones no pagadas.

“Pierdo mucho dinero en estos tratos”, dijo el médico jefe del equipo de esquí de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010. “Pero me encanta. Realmente es un honor. Es casi un servicio nacional, tal como lo veo. No estoy en el Ejército ni en la Armada y no he servido en Afganistán, pero de esta forma puedo brindar un servicio a mi país”.”