El principal ejecutivo del Vail Valley Medical Center dijo el miércoles que el centro se encuentra en una sólida condición financiera y se mantendrá independiente. Sin embargo, agregó que la reforma nacional de la atención médica está creando una serie de problemas potenciales nuevos y costosos en el futuro cercano.

La CEO del centro médico, Doris Kirchner, hizo esas declaraciones el miércoles en un discurso anual sobre el “estado del centro médico” en el Sonnenalp de Vail. El discurso se repetirá el 16 de febrero en Gypsum.

Kirchner presentó un resumen de la filosofía, las instalaciones y la situación financiera del hospital durante la presentación. La situación financiera del centro médico ha mejorado en los últimos años, según Kirchner, con un aumento en los ingresos netos, una disminución en los salarios y beneficios, y un “margen” – no “ganancia” ya que el hospital es una organización sin fines de lucro – que se duplicó con creces desde 2009 tanto en 2010 como en 2011.

El centro médico también es un lugar más seguro de lo que ha sido en el pasado. Kirchner dijo que la tasa de infección para nuevos pacientes quirúrgicos es de 0.38 por ciento y de 0.42 por ciento en general. Los Centros Federales de Control de Enfermedades clasifican cualquier tasa por debajo del 1 por ciento en una categoría de “menos de lo esperado”. Kirchner dijo que esa mejora proviene de un conjunto de políticas que van desde lo técnico a lo simple: hay estaciones de desinfección de manos en todo el hospital y se anima a los empleados a usarlas incluso si nunca tocan a un paciente.

Kirchner, al hablar sobre la misión del centro médico, destacó el objetivo de mantener la independencia para que las decisiones sobre la atención al paciente permanezcan en manos de los residentes locales.

Si bien Kirchner dijo que el centro médico está bien posicionado para mantenerse independiente, eso será más difícil en los próximos años, especialmente cuando entren en vigor los requisitos de la ley federal de reforma de la atención médica de 2010.

Uno de los mayores gastos para los hospitales es el requisito de migrar a registros médicos electrónicos. Kirchner dijo que es un objetivo que vale la pena, ya que puede reducir errores y acelerar la atención en casos urgentes. Pero dijo que realizar el cambio también es muy costoso, en el orden de muchos millones de dólares por hospital. Solo esa parte de la legislación de atención médica está forzando a muchos hospitales de pueblos pequeños a fusionarse con empresas más grandes.

La legislación federal de atención médica también reducirá casi con toda seguridad la cantidad de dinero que los hospitales y clínicas reciben por tratar a pacientes en los programas de Medicaid y Medicare.

Dado que Vail Valley Medical Center ya recauda menos del 25 por ciento de los costos de tratamiento de los pacientes de Medicaid, eso quitará dinero de un modelo financiero ya inestable.

El centro médico destina cada año millones de dólares a subvencionar a pacientes con cobertura insuficiente o sin seguro de la clínica Eagle Care, que atiende principalmente a residentes de bajos ingresos, así como a acuerdos financieros con personas que tienen dificultades para pagar las elevadas franquicias de sus seguros u otras facturas.

Sin embargo, al final Kirchner dijo: “No creo que haya una salida fácil para quienes tienen deducibles de $5000”.”

Durante una sesión de preguntas y comentarios después de la presentación de Kirchner, Kathy Langenwalter, residente de Vail, dijo que ha escuchado a otros residentes que se están haciendo pruebas y procedimientos en otras comunidades para ahorrar dinero.

Charlie Crevling, el director financiero del centro médico, dijo que el hospital utiliza los precios de otros hospitales regionales, así como los del Lutheran Medical Center en Denver, para ayudar a establecer sus precios.

“Nos desempeñamos muy bien en esos casos”, dijo Crevling.

Aún así, casi toda atención médica es cara, algo que no cambiará en el futuro próximo. Pero en muchos casos, personas de fuera del valle están impulsando una buena parte del crecimiento del centro médico. Ese crecimiento del Shaw Regional Cancer Center, The Steadman Clinic y el Steadman Philippon Research Institute ha llevado a negociaciones y planificación para un nuevo edificio de consultorios médicos en propiedad del municipio de Vail, cerca del actual ayuntamiento. Si ese edificio se termina y cuando se termine, liberará casi 35000 pies cuadrados de espacio en el edificio del hospital actual, dijo Kirchner.

Combinar ese espacio disponible con planes que incluyan formas de retirar el tráfico de ambulancias de Meadow Drive ayudará a que el hospital de Vail prospere en el futuro, dijo Kirchner.

“Somos conscientes de todos estos cambios”, dijo Kirchner. “Enfrentaremos lo que venga”.”