El 4 de octubre de 2014, Daniel Elsbury conducía de regreso a casa en su auto después de una partida de disc golf con sus amigos cuando sintió un dolor extraño. Daniel, quien se crió en Kansas, se había mudado recientemente al condado de Eagle con viejos amigos, listo para comenzar un nuevo capítulo en su vida.” Vivió con ese extraño dolor durante meses mientras tramitaba su seguro. Finalmente, en enero, cuando comenzó su año de cobertura, concertó una cita con un médico generalista que le prescribió una colonoscopia, un procedimiento algo inusual para un hombre de 31 años por lo demás sano.

El 4 de febrero, el doctor compartió los resultados de sus análisis: cáncer colorrectal en etapa tardía 2/temprana 3. "Nunca pensé que mi vida cambiaría tanto en un solo momento", dice Daniel. "Ningún joven de 31 años quiere recibir noticias así".

A pesar de haber vivido en la zona alta solo unos meses antes de su diagnóstico, la personalidad cálida y la sonrisa contagiosa de Daniel le habían ganado una red de amigos, compañeros de trabajo y conocidos cercanos que se unieron de inmediato para brindarle apoyo. "Nunca pensé que podría desarrollar las relaciones que tengo y estar tan cómodo en el Valle como lo estuve al crecer en Kansas", dice.

Daniel trabaja en el Altitude Club de Vail y sus supervisores y compañeros lo animaron a trabajar cuando podía, y ellos tomaron sus turnos cuando él no se sentía bien. Han organizado colectas para ayudarlo a pagar sus facturas médicas, el alquiler y los gastos de subsistencia. Su amabilidad no ha pasado desapercibida. Al final de cada turno, Daniel camina por el bar y abraza a todos sus protectores.

Daniel pasó 5 ½ semanas de radiación y quimioterapia en el Shaw Regional Cancer Center en Edwards. Ocho semanas después, se sometió a una cirugía en Denver. Si bien su equipo de oncología pudo extirpar con éxito el tumor canceroso, pasó los siguientes dos meses entrando y saliendo del hospital con una variedad de infecciones que le causaron dolor, frustración y miedo.

Cuando finalmente regresó a Vail, Daniel se sumergió en su recuperación, aprovechando el programa "Spirit of Survival" de Shaw, que incluye entrenamiento físico personalizado, asesoramiento nutricional, apoyo emocional y más. Financiado por Pink Vail, el programa se ofrece sin costo alguno a todos los pacientes de Shaw. "El programa Spirit of Survival es fenomenal", dijo. "Lo aprovecho todos los días tanto como puedo. Me encanta venir a Shaw y poder relacionarme con personas que entienden por lo que estoy pasando".

Daniel se ejercita una vez al día en el estudio de ejercicio de Shaw con dos fisiólogos del ejercicio que se especializan en acondicionamiento físico para el cáncer. Han desarrollado un programa de ejercicio personalizado que satisface las necesidades y objetivos individuales de Daniel.

"Todos en Shaw han sido extremadamente comprensivos", dice. "No creo que hubiera podido superar este año más difícil de mi vida si no fuera por todos en Shaw. Y eso es lo que ha permitido que esto se sienta como un segundo hogar para mí. Camino por Shaw y hablo con las enfermeras como si fueran mi madre. Es agradable que todos me cuiden".

El Shaw Cancer Center trata a unos 200 pacientes con cáncer cada año, principalmente lugareños de pueblos de montaña de Colorado, junto con propietarios de segundas residencias. Daniel atribuye su comodidad con Shaw a su tamaño íntimo. "Estar en una ciudad más grande, en un hospital con miles de personas, no obtienes esa atención uno a uno, esa relación personal que tienes aquí", explica. Daniel hace sus rondas cada vez que visita el centro de cáncer, dando la mano, chocando los cinco y abrazando a sus médicos, enfermeras y equipo de atención. Dice que es lo menos que puede hacer. "Han hecho que este último año de mi vida sea mucho más manejable".

ROCA TILÍN ROSA HALCÓN

El 2 de abril, Daniel podría ser el único en usar azul debajo de su disfraz de Pink Vail. Graduado de la Universidad de Kansas, Daniel es un gran fan de los Jayhawks. Incluso ha llamado a su equipo Rock Chalk Pink Hawk en referencia al famoso cántico de su alma máter y para animar a sus compañeros Jayhawks a unirse o apoyar su día de esquí.

Este será el segundo año de Daniel participando en Pink Vail. El año pasado fue solo 6 semanas después de su diagnóstico inicial. Estaba en tratamiento en ese momento. "Incluso poder llegar a la cima de la montaña fue una hazaña en sí misma", explicó.

Este año es aún más importante para él ser parte del evento. Él dice: "Subes ahí y ves a los amigos y familiares de miles de sobrevivientes y te das cuenta de que no estás solo en esta lucha".

El objetivo de Daniel es reclutar a cerca de 100 personas para que se unan a su equipo, y quiere recaudar personalmente entre 15 500 y 16 000 euros para los programas que han marcado una gran diferencia en su vida.

"Es una locura pensar que ya llevo un año en todo este proceso", dice. "Recuerdo el primer día que entré al gimnasio de Shaw en estado de shock. Y ahora aquí estoy, viendo gente nueva venir a entrenar y soy yo quien les da consejos sobre cómo superar todo. Nunca pensé que estaría del otro lado ayudando a otros a superar su lucha. Pero para eso estamos todos aquí y por eso disfruto tanto de este lugar".

Daniel se refiere a este último año de su vida como un viaje. Él dice: "Lo que más espero de Pink Vail es ver a todos salir y apoyarse mutuamente. Cuando subes en la góndola a la cima y ves todo el rosa, oyes la música, ves a toda esa gente, realmente te llega al corazón. Pink Vail es la mejor manera para que alguien muestre su apoyo a las personas que atraviesan la peor enfermedad del mundo".

Para registrarte, dona o sé voluntario para Pink Vail el sábado 2 de abril, visita www.pinkvail.com.

SOBRE PINK VAIL

Pink Vail se celebra en la cima de la montaña de Vail, en el local «Eagle’s Nest», e incluye fiestas en la terraza con música en vivo durante todo el día, un concurso de disfraces y el «Celebration Ski Down». Son bienvenidas personas de todas las edades y niveles, y no es necesario saber esquiar para participar. Al igual que en una carrera o caminata para apoyar la lucha contra el cáncer, los participantes se registran en www.pinkvail.com e invitan a amigos, familiares y compañeros de trabajo a unirse a su equipo o a hacer una donación en su nombre. El cien por ciento de los ingresos de Pink Vail se queda en la comunidad local.

SOBRE EL SHAW REGIONAL CANCER CENTER

El Shaw Regional Cancer Center está diseñado para cualquier persona que busque atención integral contra el cáncer en un ambiente tranquilo e íntimo. Los pacientes viajan a Shaw por sus médicos de la Ivy League, su equipo de última generación —incluida la mejor tecnología disponible para radioterapia y mamografía 3D— y su reputación intachable en el tratamiento del cáncer de mama y próstata. El enfoque multidisciplinario de su equipo de atención oncológica beneficia el plan de tratamiento individualizado de cada paciente, brindando apoyo al paciente y a su familia durante todo el proceso, desde el tratamiento hasta la supervivencia. Siendo una de las instalaciones de tratamiento oncológico boutique más importantes del país, el Shaw Regional Cancer Center ha sido reconocido y acreditado por algunas de las principales organizaciones oncológicas del país, como la American Society of Clinical Oncology, la Cancer Foundation®, Susan G. Komen for the Cure®, la American College of Surgeons Commission on Cancer (CoC) y el American College of Radiology (ACR).