Calor, frío y salud mental: dentro del estudio de investigación CHILL'D de Vail Health

La depresión, una enfermedad mental que afecta a más del 18% de los adultos estadounidenses, no tiene ningún marcador sanguíneo ni una causa biológica única. Se manifiesta y se vive de manera diferente en cada persona, ya que el cerebro es un órgano complejo y no existe una única forma en que se desarrolle la depresión. Al igual que muchos trastornos de salud mental, la depresión puede tratarse mediante enfoques médicos, farmacológicos y alternativos. Una vía prometedora que se está estudiando en Centro de Innovación en Salud Conductual de Vail Health es terapia de contraste, que combina tratamientos de sauna y baño de hielo.

La Experiencia del Tratamiento

El actual Estudio de investigación CHILL'D tiene lugar en la Clínica Wiegers en Edwards. Es una manera inspiradora y emocionante de contribuir a valiosos avances en el tratamiento de salud mental en el Vail Valley. 

Este estudio tiene dos objetivos principales. El primero es determinar si la adición de terapia de inmersión en frío mejora los beneficios hipertermos del uso de sauna. La hipertermia, una temperatura corporal central elevada lograda a través de terapia térmica como la sauna, se ha asociado con apoyo para la depresión no farmacológico. El segundo objetivo es comprender mejor cómo la exposición al calor y al agua fría afecta a las personas que toman antidepresivos. 

Los participantes, que pueden o no estar experimentando depresión actualmente, completan cuatro visitas: una visita de detección para determinar la elegibilidad, una visita de tratamiento y dos visitas de seguimiento. El día del tratamiento y durante las visitas posteriores, se les extrae sangre a los participantes y completan un cuestionario que evalúa su estado de salud mental. Todos los participantes reciben el tratamiento de sauna, y solo la mitad de los participantes reciben la terapia de inmersión en frío. 

Este no es el típico sauna que se ve en un gimnasio o spa. Imagina una cúpula que emite calor infrarrojo, donde tu cabeza queda fuera del tratamiento. Al acostarte, el tratamiento comienza a temperatura ambiente. Idealmente, el participante permanece en el sauna hasta que su temperatura corporal alcance los 101.3 grados Fahrenheit. Esto suele tomar alrededor de 90 minutos. Siempre hay un miembro del personal de Vail Health monitoreando y asegurándose de que el participante esté cómodo y seguro. 

Después del tratamiento de sauna, los participantes sabrán si han sido seleccionados para también someterse a la inmersión en agua fría, cuya temperatura es de 55 grados Fahrenheit. Los participantes son asignados aleatoriamente para recibir únicamente el tratamiento de sauna, o el tratamiento de sauna seguido de una inmersión en agua fría. Este momento es intencional, explica Chloe Sorensen, supervisora de investigación clínica. Al esperar hasta el último momento para revelar quién se sumergirá en el agua fría, los investigadores pueden mantener el cegamiento del estudio el mayor tiempo posible, fortaleciendo el rigor científico del estudio. Esta es una forma de controlar la esperanza y la expectativa. A aquellos que hayan sido seleccionados se les pedirá que permanezcan en la inmersión en agua fría durante al menos dos minutos y un máximo de 10 minutos. Cada participante regresa a la Clínica Wiegers para dos visitas de seguimiento, con un par de semanas de diferencia, para realizarse análisis de sangre y cuestionarios. 

Investigaciones Pasadas, Descubrimientos Futuros  

Investigaciones previas y en curso sugieren que la hipertermia conduce a un mayor bienestar y a una disminución de los síntomas de depresión. La hipertermia provoca la activación del sistema inmunológico. “Creemos que la hipertermia imita de cerca al ejercicio, fisiológica y físicamente”, dice el Dr. Charles Raison, director de Centro de Innovación en Salud Conductual de Vail Health. Es muy parecido a tener una sesión de ejercicio potente que hace que el cuerpo y el cerebro vuelvan más fuertes después.“

Raison añade que hay investigaciones influyentes de Escandinavia que sugieren que los hombres que usaban la sauna regularmente tenían muchas menos probabilidades de morir de ataques cardíacos, derrames cerebrales y demencia en un período de 30 años. Lo que aún no se ha estudiado es la adición del baño de inmersión en frío después de la sesión de sauna. El estudio CHILL’D está descubriendo qué tratamiento funciona mejor para la depresión. ¿Solo la sauna? ¿O la sauna precediendo al baño de inmersión en frío? 

Adicionalmente, Raison contribuyó a un pequeño estudio de hipertermia en Suiza, donde las personas que tomaban antidepresivos de forma crónica no obtuvieron ningún beneficio del calor. Raison explica que un aspecto distintivo del estudio CHILL'D es que incluye tanto a participantes que toman dosis estables de antidepresivos como a aquellos que no toman ninguna medicación. 

“Tenemos la esperanza de que no importe [si tomas o no antidepresivos] porque entonces podrías seguir tomando tu Prozac o tu Paxil y obtendrías el mismo beneficio del calor”, dice Raison.

Inflamación y Depresión 

La depresión puede concebirse como una enfermedad de envejecimiento prematuro. Los análisis de sangre realizados por el estudio CHILL'D permiten a Raison y a sus colegas investigadores examinar sustancias químicas asociadas con la inflamación y el daño tisular por envejecimiento. La inflamación es biológicamente compleja y es la primera respuesta del cuerpo al daño tisular o a una infección.

“Muchas de las anomalías físicas sanguíneas que se observan en personas, no todas, pero sí en muchas, con depresión son las mismas sustancias químicas que promueven el envejecimiento”, comparte Raison. “La depresión clínica se asocia con una esperanza de vida menor en un número de años. Mientras más severa sea la enfermedad mental, menor será la esperanza de vida”.”

Raison usa la gripe como ejemplo de inflamación.

“La respuesta del cuerpo [a la gripe] es la inflamación. Todas estas moléculas [de la gripe] se liberan en el cuerpo, son liberadas por las células inmunitarias y estas suben al cerebro. En el cerebro, te dan fiebre, te hacen sentir cansado, te dan ganas de dormir más. No tienes energía, pierdes interés en hacer cosas.” 

Estos son síntomas de depresión muy similares porque la inflamación es el denominador común.  

Muchas estrategias, como la hipertermia, que ayudan a reducir la depresión también actúan sobre los mismos procesos inflamatorios que contribuyen al envejecimiento y al daño tisular. Es por eso que el estudio CHILL'D incluye análisis de sangre: para rastrear cómo los tratamientos de sauna y inmersión en agua fría influyen en la inflamación y otros marcadores biológicos relacionados tanto con la salud mental como con el envejecimiento.

Un Enfoque Holístico 

El estudio CHILL'D ofrece a los participantes la oportunidad de explorar un tratamiento en el contexto de un ensayo clínico que es accesible y potencialmente efectivo. “Muchas personas no encuentran alivio con la psicofarmacología tradicional, o tienen alivio pero sufren efectos secundarios indeseables”, dice Sorensen. “Por lo tanto, en los últimos años ha habido interés en tratamientos alternativos. A menudo, muchos de los participantes con depresión han probado otros tratamientos”.”

La depresión a menudo puede sentirse abrumadora y sin fin. Lo mismo ocurre con sus tratamientos. Pero el estudio CHILL’D ofrece un enfoque que puedes implementar en tu vida diaria de una manera que no puedes hacer con muchos otros tratamientos. Aunque el estudio aún está en curso, la mayoría de los participantes se van sintiéndose mejor que cuando llegaron. Estos efectos pueden durar hasta un par de semanas. 

“Descubrimos que cuanto más calientes se ponían las personas, más mejoraba su depresión”, dice Raison. “Incluso un poco de calor era mejor que nada... Si tienes acceso a un sauna, ponerte lo más caliente posible de manera segura sigue siendo beneficioso.”

El Centro de Innovación en Salud Conductual de Vail Health y el estudio CHILL'D son posibles gracias al generoso apoyo de Fundación de Salud Vail benefactores.

¿Eres elegible para unirte al estudio?

• Puede que estés experimentando depresión o puede que no.
• ¿Está usted médicamente sano?
• ¿Tienes entre 18 y 65 años?
• ¿Te comprometes a asistir a cuatro sesiones de estudio durante un período de cuatro a seis semanas en Edwards, Colorado? Por tu participación, puedes recibir hasta $200.
• ¿Te sientes llamado/a a contribuir al apoyo e investigación de la depresión sin medicación?

Aprende más y postúlate en VailHealthBH.org/CHILL.