Una cosa es hacerse un nombre en el campo de la medicina, pero otra muy distinta es dejar un impacto inolvidable. Tal es el caso del Dr. J. Richard Steadman, un pionero en el campo de la cirugía ortopédica. Steadman se retiró de su práctica quirúrgica este año, dejando tras de sí un número sin precedentes de innovaciones quirúrgicas.

Originario de Texas, Steadman inició su práctica en 1970 en South Lake Tahoe, California. En 1988 fundó la Steadman Sports Medicine Research Foundation. Dos años después, Steadman trasladó su práctica a Vail y, junto con el Dr. Richard Hawkins, creó la Steadman Hawkins Clinic. En 2004, Hawkins dejó el área y la clínica pasó a llamarse The Steadman Clinic. En 2005, el Dr. Marc J. Philippon se unió y el instituto de investigación se convirtió en el Steadman Philippon Research Institute (SPRI). Tras la jubilación de Steadman, ambas instalaciones mantendrán su nombre en su honor y él permanecerá como presidente emérito de The Steadman Clinic y copresidente de SPRI.

Steadman ganó reconocimiento internacional inicialmente al revolucionar la rehabilitación posquirúrgica. Creó técnicas que acortaron y fortalecieron el proceso de curación, y desarrolló un procedimiento llamado “microfractura” que repara el cartílago dañado. Más adelante en su carrera, todavía estaba a la vanguardia de la investigación quirúrgica con su técnica conocida como “el paquete”, que restaura el movimiento normal de las rodillas artríticas rígidas.

A través de su trabajo, Steadman ayudó a muchos atletas a llegar a lo más alto del podio. En 1976, Steadman trató a la esquiadora de descenso Cindy Nelson, quien ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de ese año. En 1979, trató al corredor olímpico Phil Mahre, quien ganó una medalla de plata y oro en el eslalon. Trató a atletas de élite durante décadas y se desempeñó como Médico Jefe de la Selección de Esquí Alpino de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 a 2006. Muchos atletas dicen que le deben sus carreras a Steadman, ya que sin sus avances tanto en cirugía como en rehabilitación, es posible que no hubieran podido regresar a su deporte después de una lesión grave.

A pesar de que los atletas de clase mundial han sido algunos de sus pacientes más publicitados, Steadman también mejoró las vidas de muchos pacientes locales. Uno de los objetivos de Steadman era ayudar a los no atletas a mantenerse activos por más tiempo y trató a más de 12000 pacientes durante su tiempo en Vail. Para él, esto era tan gratificante como ver a un atleta profesional poder competir nuevamente. A través de su liderazgo, Steadman le dio reconocimiento internacional no solo a The Steadman Clinic y SPRI, sino que también ayudó a elevar el Vail Valley Medical Center como un destino para tratamientos quirúrgicos de alta calidad.

”Durante años ha sido un pionero en el mundo de la medicina deportiva. Se retiró de su práctica quirúrgica, pero sus innovadoras contribuciones en medicina deportiva continuarán para siempre", dijo el Dr. Marc J. Philippon, socio gerente de The Steadman Clinic.

El nombre de Steadman se ha vuelto sinónimo de cirugía de rodilla, pero también fue un modelo a seguir en el sentido más puro. Demostró a sus pacientes, colegas y a quienes mentorizó que la mejor atención es el resultado de la compasión y un profundo deseo de superar los límites de lo que es posible para los pacientes después de una cirugía mayor.

Al retirarse el Dr. Steadman, se anima a los pacientes anteriores a hacer seguimiento con otros expertos en rodilla de la Clínica Steadman: el Dr. Steve Singleton, el Dr. Tom Hackett o el Dr. Robert LaPrade.

REFLEXIONES: MIRANDO HACIA ATRÁS LA CARRERA E INFLUENCIA DEL DR. STEADMAN

“El Dr. Steadman mejoró la vida de muchísimas personas durante su carrera y dejó el legado de una clínica de primer nivel que continuará con su misión de tratar a pacientes de todos los ámbitos de la vida”. – Doris Kirchner, Presidenta y CEO del Vail Valley Medical Center

“Una generación de atletas profesionales y pacientes agradecidos deben su sustento y movilidad a su exitoso y excepcional liderazgo en la prestación de atención ortopédica innovadora.” – Mike Shannon, Presidente de Vail Health Services

“En 1993, el Dr. Steadman me dijo por primera vez que cómo se siente el paciente es el resultado más importante de la cirugía. Él escucha y aprende de cada paciente.” – Karen Briggs, Directora del Centro de Investigación Ortopédica Basada en Resultados en SPRI

“El Dr. Steadman ha sido un mentor e inspiración para mí durante los últimos 20 años. Un cirujano increíble, su verdadero secreto ha sido la forma en que escucha y se preocupa por sus pacientes”. – Dr. Peter J. Millett MD MSC Director de Cirugía de Hombro de The Steadman Clinic