El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable ante un daño tisular real o potencial. Esto explica lo obvio, en el sentido de que el dolor es incómodo, pero también ilustra que el dolor involucra una respuesta emocional al malestar. En el manejo del dolor, abordamos tanto las experiencias sensoriales como las emocionales.

Todo dolor es diferente. La experiencia del dolor es una adaptación evolutiva que nos informa que algo no está bien en nuestro cuerpo. Cómo se siente una persona con dolor ayuda a los médicos a dar un diagnóstico. El dolor se clasifica según su duración en el tiempo y también por su tipo. El dolor que existe por menos de tres meses se llama dolor agudo, mientras que el dolor que existe por más de tres meses se llama dolor crónico. Los dos tipos de dolor más comunes son el nociceptivo y el neuropático. El dolor nociceptivo es causado por daño en tejido no nervioso; por ejemplo, cuando te fracturas un hueso. El dolor neuropático es causado por daño en tejido nervioso; por ejemplo, una hernia de disco en la espalda que presiona un nervio. El dolor nociceptivo se siente como un dolor sordo o punzante, mientras que el dolor neuropático se siente como choques eléctricos.

La clasificación del dolor es importante porque el tratamiento para cada tipo de dolor es único. Los especialistas en manejo del dolor utilizan tratamientos multimodales. Esto significa que usamos muchos tipos diferentes de medicamentos y procedimientos para maximizar el control del dolor y minimizar los efectos secundarios. Los medicamentos opioides como la morfina son el pilar del tratamiento. Sin embargo, intentamos minimizar el uso de opioides debido a efectos secundarios como náuseas, vómitos, estreñimiento, somnolencia y, a veces, control inadecuado del dolor. Los opioides controlan bien el dolor cuando estás inmóvil, pero tan pronto como te mueves, no ayudan. Para el dolor provocado por el movimiento, usamos medicamentos como Tylenol e ibuprofeno. Una de las formas más efectivas de controlar el dolor es con un bloqueo nervioso. Los bloqueos nerviosos utilizan anestésicos locales, "medicamentos anestesiantes", para adormecer una parte específica de su cuerpo (como su brazo derecho). Dependiendo del tipo de bloqueo nervioso, este "sueño" nervioso puede durar desde horas hasta días. Para el dolor neuropático, usamos medicamentos como Neurontin para "reiniciar" el nervio de modo que cause menos molestias.

Si sientes dolor, es importante que se lo digas a tu proveedor de atención médica. Todos saben que el dolor es desagradable, pero tratarlo también es importante por otras razones. El dolor no tratado provoca la liberación de químicos del estrés en el cuerpo que pueden disminuir la curación de heridas, causar mal sueño, aumentar el riesgo de desarrollar dolor a largo plazo y aumentar el riesgo de adicción a los analgésicos. De suma importancia para nuestra activa población del Vail Valley, el dolor retrasa el regreso a las actividades normales. Cuando tienes dolor sin control, no quieres participar plenamente en fisioterapia. ¡Esto retrasa el regreso a la función normal, como esquiar!

Es importante hablar con su cirujano sobre el control de su dolor. Su cirujano puede consultar con el equipo de dolor agudo en su sitio quirúrgico. El día de la cirugía conocerá a su anestesiólogo, quien le describirá con más detalle su cuidado del dolor. En Vail Valley Medical Center, contamos con un equipo de dolor agudo compuesto por un anestesiólogo y una enfermera que controlarán su dolor las 24 horas del día. El equipo lo visitará antes de la cirugía, todos los días que permanezca en el hospital y le dará seguimiento después de su regreso a casa. Siempre estamos de guardia y atenderemos tanto los aspectos sensoriales como emocionales de su dolor. Su equipo de dolor agudo se preocupa y será una parte integral para que usted regrese a su vida activa.

El Dr. David Ruttum es anestesiólogo y director de dolor agudo en el Vail Valley Medical Center. Tiene certificación de la junta en anestesiología y realizó una subespecialidad en manejo del dolor agudo/anestesia regional.