Existe una camaradería entre los sobrevivientes de cáncer que no es fácil de replicar.

“Hemos pasado por lo mismo juntas”, dice Holli Snyder, residente de Eagle, a quien le diagnosticaron cáncer de mama en marzo de 2010. Para agosto de ese año, ya estaba haciendo ejercicio con un entrenador en el Shaw Regional Cancer Center de Edwards, como parte del programa «Fit for Survival» (En forma para sobrevivir) del centro. Ahí fue donde conoció a Rita y a Dana, así como a un montón de otras sobrevivientes de cáncer con el mismo objetivo sencillo: mantenerse saludables.

El programa "Fit for Survival" es un componente del programa de sobrevivencia recientemente ampliado del Shaw Regional Cancer Center, llamado "Spirit of Survival", que también incluye asesoría nutricional y apoyo emocional.

“Spirit of Survival aborda la mente, el cuerpo y el espíritu de los sobrevivientes porque sabemos que un diagnóstico de cáncer es mucho más que un diagnóstico médico: afecta a toda la persona, por lo que queremos tratar a toda la persona”, dice Margaret Brammer, trabajadora social clínica autorizada en Shaw, que supervisa el programa.

Una persona se considera sobreviviente de cáncer desde el momento del diagnóstico hasta el resto de su vida, según la definición de la Oficina de Sobrevivencia del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

“La sobrevivencia del cáncer es un campo emergente”, dice Brammer. “Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2012 había 12 millones de sobrevivientes de cáncer. Más que nunca, las personas que están atravesando el tratamiento están sobreviviendo, lo cual no era el caso hace unos 20 años”.”

Más del 48 por ciento de los sobrevivientes reportan síntomas de trastorno de estrés postraumático y entre el 40 y el 80 por ciento de los sobrevivientes tienen miedos persistentes de que el cáncer regrese, según una investigación publicada en el Journal of Psychosocial Oncology en 2002.

“Mucha investigación apunta a que el posamiento del tratamiento es un momento crítico para los sobrevivientes de cáncer. Hay tantos problemas —miedo a la recurrencia y aumento de la ansiedad. La transición de ver a su equipo médico todos los días a recibir un certificado de finalización y luego no tener seguimiento durante seis semanas puede ser muy difícil”, dice Brammer, quien se reúne con personas y dirige grupos de apoyo. “Cuando los pacientes completan su tratamiento inicial, tienden a reflexionar sobre su experiencia. Es a menudo cuando veo que el impacto emocional de su diagnóstico de cáncer se asienta. Nuestro objetivo es apoyar a nuestros pacientes mientras transicionan del tratamiento activo a la supervivencia.”

El Shaw Regional Cancer Center también cuenta con un pastor, Worth Whitley, quien escucha y guía a los pacientes durante lo que a menudo es un momento espiritual desafiante.

AJÚSTESE PRIMERO

El programa Fit for Survival comenzó hace aproximadamente 2 años y medio. Durante cualquier mes dado, alrededor de 100 supervivientes y pacientes actuales participan en el programa. Dos fisiólogas del ejercicio, Sarah Giovagnoli e Hilary Welch-Petrowski, personalizan rutinas de ejercicio para cada paciente. Desde sesiones supervisadas uno a uno hasta campamentos de entrenamiento en el gimnasio de Shaw, pasando por clases de yoga, taichí y pilates en el cercano Jack’s Place e incluso caminatas grupales en verano o excursiones con raquetas de nieve en los meses de invierno, los supervivientes tienen muchas opciones en cuanto a ejercicio.

Han pasado casi nueve años desde que a Dana Williams, de 56 años, le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa tres.

“Tenía 48 años cuando me diagnosticaron”, dice Williams, quien vive en Edwards. “Técnicamente, el seguro no cubre la prueba del PSA hasta los 50, pero mi papá la tuvo, por eso me hice la prueba. No había síntomas, pero el médico dijo: ‘Vamos a incluirla’ cuando me hice mi examen físico. Tuve suerte. Si hubiera esperado tres meses, probablemente ya hubiera sido demasiado tarde. Estaba justo en el punto en que se estaba diseminando y preparándose para pasar a los ganglios linfáticos”.”

El día después del Día de los Caídos de 2004, Williams se sometió a una cirugía de casi ocho horas en el Vail Valley Medical Center. El invierno siguiente completó tres meses de radiación seguidos de una ronda de quimioterapia un año después. No fue hasta que la Dra. Patricia Hardenbergh, su oncóloga, usó la palabra “curado” y lo dio de alta para verla una vez al año, que decidió explorar el programa “Fit for Survival”.

“Estaba fuera de forma extrema”, dice Williams. “No podía hacer 10 minutos en la caminadora (o cinta de correr). Perdí unas 40 libras y ahora estoy haciendo intervalos de trote en la caminadora”.”

Tres días a la semana, Williams entrena en el gimnasio: dos veces a la semana en un programa de entrenamiento intensivo (boot camp) y una vez a la semana haciendo cardio por su cuenta. Es una de las caras más conocidas del programa, en parte por el tiempo que lleva asistiendo y en parte porque es uno de los pocos hombres en el programa.

“Es el 90 por ciento mujeres”, dice. “Solo yo y las chicas”.”

Snyder es una de esas “chicas”. La madre de dos hijos asiste a "boot camp" una o dos veces por semana con Williams y un grupo central de habituales. La clase incorpora mucho entrenamiento de fuerza.

“Puedo ir al gimnasio por mi cuenta, pero no me entreno ni la mitad de duro de lo que me hace entrenar Sarah”, dice Snyder. “Así es la naturaleza humana”.”

En total, Snyder perdió 27 libras y mantuvo la mayor parte. Ella atribuye su tiempo en el gimnasio junto con algunos cambios serios que hizo en su dieta después de reunirse con la dietista Melaine Hendershott, la nutricionista oncológica de Shaw, a su nuevo estilo de vida saludable.

“Ya no como carne roja, eso es algo importante”, dijo Snyder. “Y cuido el contenido de lácteos y grasas. Son muy particulares allí con que tengas un cierto peso y un cierto índice de masa corporal, ya que eso contribuye al cáncer”.”

Y a diferencia de muchos sobrevivientes, Snyder dice que no lucha con el miedo de que el cáncer regrese.

“He hecho muchos cambios en mi forma de hacer todo”, dice. “Estoy más saludable, estoy más en forma. Siento que estoy haciendo mi parte para seguir luchando contra el cáncer”.”

LA MENTE IMPORTA

Cada semana, Brammer ve a sobrevivientes de cáncer que sufren síntomas que van desde ansiedad aumentada hasta insomnio.

“Un diagnóstico de cáncer puede tener un impacto profundo en la vida”, dice Brammer. “Las personas tienen un camino en su vida y cuando se descubre ese cáncer, es común que los planes cambien o se pongan en pausa. Por ejemplo, dependiendo del tipo de cáncer o la edad del individuo cuando recibe un diagnóstico, podría haber preocupaciones sobre la fertilidad. El cáncer puede afectar los roles y las relaciones con familiares, amigos y en el lugar de trabajo.”

Brammer enseña a las personas cómo lidiar con todos los cambios.

“Trabajamos en técnicas de relajación”, dice ella. “Puede ser algo muy básico: aprender a respirar de forma consciente puede ayudar a una persona a regresar al presente y a centrarse. Respirar es algo que todos hacemos, pero en lo que no pensamos. Es una de las herramientas más poderosas que tenemos”.”

A partir de esta primavera, Brammer lanzará el Programa de Conexión entre Pares, que conectará a pacientes actuales con pacientes anteriores que hayan pasado por un viaje similar. El programa piloto inicial se centrará en emparejar a sobrevivientes de cáncer de mama, ya que esa es la mayor población de sobrevivientes de cáncer a la que Brammer sirve, dijo.

“Emparejará a sobrevivientes de cáncer de mama con personas que acaban de recibir un diagnóstico y desean conectarse con alguien que ha pasado por eso”, dice Brammer. “A veces surgen problemas para un paciente recién diagnosticado que pueden resolverse simplemente hablando con un sobreviviente”. A veces hablar con alguien que “ha pasado por eso” es la medicina perfecta para la mente.