Después de 41 años, el Dr. Jack Eck colgará su bata roja con la cruz blanca por última vez esta temporada al ceder su puesto como asesor médico de la Patrulla de Esquí de Vail al Dr. Reginald Franciose.

“Este es mi último año. Se lo entrego al Dr. Franciose”, dijo Eck, uno de los primeros médicos de Vail y actual director de desarrollo en el Vail Valley Medical Center. “Este es mi año 41 como asesor médico y director médico de [la patrulla de esquí], y estamos en transición. Tengo 70 años y él tiene poco más de 50 y le importa mucho, y él los llevará a otro nivel con lo que sabe de trauma”.”

Muchos observadores dicen que eso es exactamente lo que Eck hizo por el Vail Ski Patrol en la década de 1970 después de llegar a Vail tras una gira como cirujano de vuelo en Vietnam. Eck fue contratado por el primer médico de Vail, Tom Steinberg, en octubre de 1971.

Steinberg llegó a Vail en 1965, un año después de que la clínica médica de Vail se mudara del edificio Red Lion, donde estuvo ubicada durante los primeros tres años (1962-64) de existencia del centro de esquí. Pero el petrolero tejano John Murchison, uno de los primeros inversores de Vail y fundador de los Dallas Cowboys de la NFL, se rompió el tobillo esquiando en Vail y fue transportado en coche en un largo y accidentado viaje al hospital de Aspen para recibir tratamiento. Luego aportó el dinero para una clínica en el edificio Mill Creek Court de Vail entre 1965 y 1967.

Cuando Eck llegó en 1971, la clínica finalmente se trasladó a su ubicación actual en lo que hoy son las oficinas administrativas del hospital. La instalación de servicio completo, mucho más grande, creció alrededor de la antigua clínica en las décadas siguientes, con Eck desempeñando un papel fundamental en la creación de la primera unidad de cuidados intensivos (UCI) del hospital en 1980.

Eck fue el primer asesor médico de la patrulla de esquí y a menudo se le podía ver vistiendo el icónico abrigo rojo con la cruz blanca en Vail Mountain. Ayudó a establecer un programa cardíaco después de un par de ataques cardíacos fatales en Mid-Vail a mediados de la década de 1970. Y en años posteriores, presionó fuertemente para ayudar a convertir el VVMC en un centro regional integral de atención médica, incluido el Shaw Regional Cancer Center en Edwards, donde “Jack's Place A Cancer Caring House” brinda un refugio acogedor para pacientes con cáncer en recuperación y sus familias.

Pero todo comenzó a finales de los años 60, cuando Eck era pasante en el Hospital Presbiteriano de Denver y vino por primera vez a Vail a esquiar. Después de que lo reclutaran para el Ejército de los Estados Unidos y lo enviaran a Vietnam, Eck supo que quería regresar y ejercer la medicina en un pueblo de esquí si sobrevivía a la guerra. Afortunadamente para el condado de Eagle —y para la industria del esquí—, Eck llegó a Vail hace 42 años.

En honor a la temporada del 50 aniversario de Vail, el Vail Business Journal habla periódicamente con algunos de los fundadores y las personas más influyentes de la rica y variada historia de Vail. Haz clic aquí para leer nuestra conversación con Rod Slifer y a continuación, más información del Dr. Jack Eck, Ciudadano del Año 2008 de Vail de la Vail Valley Foundation:

VBJ: Hablar sobre mi renuncia como asesor médico de Vail Ski Patrol y cómo trabajar tan de cerca con los patrulleros a lo largo de los años me ayudó a lidiar con mis experiencias en Vietnam.

Eck: “Es agridulce porque lo disfruto. Disfruto de la camaradería y con todos mis problemas personales de Vietnam asociados con la patrulla, me ayudó mucho a superarlos. Escuchas sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los problemas que algunos hombres tienen. Entiendo cómo sucede. En lo que a mí respecta, la patrulla de esquí me salvó la vida gracias a la camaradería.”

VBJ: ¿Cómo te ayudó tu experiencia de entrenamiento y combate en Vietnam a moldear tu enfoque en tu trabajo con el equipo de esquí?

Eck: “Cuando regresé de Vietnam, fue en el ’72 y ’73 cuando pasé mucho tiempo enseñando trauma [de patrulla] porque estábamos viendo mucho más de eso. Pude enseñarles muchas de las técnicas que aprendimos en Vietnam y mejorar muchas de ellas, y ellos eran muy buenos en eso.”

VBJ: Y también se veían más problemas médicos como ataques cardíacos en turistas menos en forma de las ciudades que descubrían Vail, algo que es un problema aún mayor en estos días.

Eck: “Si miras el número de personas que esquían en Vail un día determinado, ahora son entre 18.000 y 20.000. Eso es el equivalente a una ciudad de tamaño pequeño y estadísticamente, en una ciudad de 18.000 a 20.000 personas, alguien se va a enfermar y va a tener un ataque cardíaco o una reacción diabética, si solo haces los números.”

VBJ: En los primeros días, ¿firmaste cuando algunos de los patrulleros pusieron un desfibrilador en una vieja maleta de Samsonsite y lo llamaron programa cardíaco, verdad?

Eck: “Así que salías a la nieve y a veces la condenada cosa se congelaba y a veces se mojaba. Pero salvamos a un par de personas.”

VBJ: Estuviste mucho en la montaña en los primeros días, pero ¿cómo ha sido tu papel en la patrulla en los últimos años?

Eck: “Llevo una radio sin importar el día que suba y si tienen un problema cardíaco o un trauma grave, saben que estoy en la montaña, así que me mandan un mensaje por radio y yo voy. Pero no soy un patrullero en sí.”

VBJ: Eventualmente, muchos otros médicos aportaron a las patrullas, incluidos algunos de los cirujanos ortopédicos de renombre mundial de Vail. ¿Cómo se ha beneficiado la patrulla y cómo se ha beneficiado la comunidad médica de esa sólida relación?

Eck: “Contamos con muchos voluntarios entusiastas que entrenan a la patrulla y la verdad es que ha funcionado muy bien. La mayoría de los paramédicos de ECAD [Distrito de Ambulancias del Condado Eagle] son exmiembros de la patrulla, así que en sus días libres de ahí vienen, se ponen el uniforme y trabajan en la montaña.”.

“Así que tenemos cobertura con un alto nivel de habilidad para traumas y emergencias médicas porque uno de ellos casi siempre está trabajando allí arriba. Hemos capacitado a nuestra propia gente y lo bueno es que, como estos muchachos eran personal de patrulla y hacen el patrullaje y son paramédicos, realmente es un buen complemento.”