Acurrucarse con Becca, una mezcla de King Charles y Bichón, realmente ayudó a Kimberly Clawson con su nostalgia.

El 11 de abril de 2012, a Kimberly le diagnosticaron cáncer de mama en etapa III y, a partir de ese momento, su vida fue un torbellino de viajes y tratamientos. Buscó atención en el Shaw Regional Cancer Center y se sometió a una doble mastectomía el 23 de abril. Luego vino la quimioterapia y la radioterapia. Estuvo mucho tiempo fuera de casa.

“Todo sucedió tan rápido”, dice. Extrañaba a su esposo, extrañaba a sus hijos y extrañaba a su nueva perra Chloe, a quien tenía desde hacía menos de un año en el momento de su diagnóstico.

Mientras se alojaba en Jack’s Place, un albergue de apoyo contra el cáncer para pacientes que viajan a Shaw para recibir tratamiento, conoció a Becca. “Me recordaba tanto a mi perro”, dice ella.

La sesión de mimos con Becca fue parte de una visita semanal de perros que los pacientes en Jack’s Place reciben de Vail Pet Partners. Kimberly dice que la compañía de perros como Becca ayuda en el proceso de recuperación. “Siento que los animales incorporan mucha sanación por sí mismos a los pacientes”, dice.

Vail Pet Partners tiene varios perros que ayudan, como Murphy, un golden retriever, y Gracie, una Jack Russell terrier.

“Ya he conocido a cuatro o cinco, ahora es algo que esperar, todos los perros diferentes, de diferentes tamaños, de diferentes razas. Realmente genial”, dice ella.

“Te aceptan por quien eres: tu apariencia no les importa.”

ESFUERZO DE EQUIPO
El ambiente en Jack’s Place —cálido, acogedor y que recuerda a la sala de estar de Bachelor Gulch— es ideal para un programa de perros de terapia como Vail Pet Partners.

“A algunos no les gusta el hospital por ciertos olores o simplemente el ambiente clínico no les funciona”, dice Cathy Vito, propietaria de Gracie. “Pero Jack’s Place es más como una cabaña, pueden venir aquí cualquiera de los perros que están registrados”.”

Vail Pet Partners fue fundada en 2005 por Sally Clair y Blondie Vucich, residentes de Vail, y ha estado haciendo visitas regulares a Jack’s Place desde que abrió en 2007. La declaración de misión de la organización es aportar “beneficios de salud, bienestar y educativos a través de interacciones positivas con animales mediante sus programas de terapia asistida por animales en hospitales, escuelas y otras organizaciones de la zona”.”

Opera bajo el paraguas de la organización nacional Pet Partners, que registra perros y proporciona seguro. La evaluación de Pet Partners garantiza que los perros tengan modales básicos, que los dueños tengan control sobre sus perros, que los perros sean amables y otros criterios fundamentales. Cualquier persona con un perro amigable es bienvenida a postularse.

“Buscamos personas que se comprometan una vez al mes”, dice la propietaria, Laura Sellards Murphy. “El perro tiene que ser bañado dentro de las 24 horas posteriores a su ingreso a uno de estos recintos, y por la salud de tu perro, idealmente no lo bañarías más de una vez al mes de todos modos”.”

Cuando tú y tu perro estén registrados, se convierten en un “equipo”. Vail Pet Partners tiene aproximadamente 20 equipos, con 12 a 14 equipos activos en un momento dado.

“Nos gustaría estar de visita tanto como sea posible”, dice Laura. “Simplemente no tenemos suficiente cobertura para estar en el hospital todos los días”.”

Además de las visitas dos veces por semana a Jack's Place, Vail Valley Pet Partners también visita la Unidad de Atención al Paciente en el Centro Médico de Vail Valley.

‘SE LLEVAN TANTO DE ESO’
En un día laboral habitual los equipos suelen dedicar entre dos y cuatro horas por visita.

“Ellos sienten la enfermedad, es por eso que dos o cuatro horas es suficiente para los perros,” dice Cathy. “Porque absorben tanto... con algunos pacientes [Gracie] se sube a la cama con ellos y se acurruca, y se nota que lo está absorbiendo todo ella misma porque cuando nos vamos está agotada.”

Gracie ha sido perro de terapia durante cuatro años. Cathy también está registrada con Murphy para que Murphy pueda trabajar con ella y Laura. “Son mejores amigos”, dice Cathy. “Cuando se ponen los chalecos, saben que están trabajando”.”

Y cuando se quitan los chalecos, Gracie y Murphy son un par de perros agotados.

“Salimos a caminar y correr por la montaña todo el tiempo y cuando volvemos él todavía tiene mucha energía”, dice Laura sobre Murphy. “Pero cuando volvemos de esto, se queda dormido como un tronco porque tiene que pensar y tiene que comportarse. Cuando entramos al hospital, intentamos llevar la cuenta de quién acaricia a tu perro y nosotros nos vamos y 45 desconocidos habrán acariciado a tu perro. Vuelven a casa agotados”. Pero como dijo Laura: “Un perro cansado es un buen perro”.”