VAIL, CO. – Mientras los niños empacan y se dirigen a campamentos de verano para vivir aventuras al aire libre, manualidades y cantar "Kumbaya", algunos de los pacientes del Shaw Regional Cancer Center han dejado atrás a sus familias, amigos y médicos para pasar una semana en un campamento de verano para adultos en el idílico entorno del 7 W Guest Ranch en Sweetwater, CO. Allí, con vistas a la Flat Tops Wilderness y Castle Peak, Epic Experience organiza seis sesiones de una semana de experiencias al aire libre para adultos de todas las edades que han sido diagnosticados con cáncer en algún momento de sus vidas.

En verano, los campistas, a quienes se refieren como “sobrevivientes de cáncer”, disfrutan del kayak de aguas bravas, la equitación y el senderismo. Los campistas de invierno practican senderismo con raquetas de nieve, esquí de fondo y construyen cuevas de nieve. El objetivo del programa es animar a los participantes a reconocer que el cáncer es parte de su historia, pero no los define.

El Shaw Regional Cancer Center en Edwards es patrocinador de Epic Experience, con fondos recaudados en Pink Vail que benefician directamente las tarifas de inscripción de innumerables participantes que no pagan nada por el campamento de una semana.

“Estamos orgullosos de apoyar este campamento local que nutre a muchos de nuestros propios pacientes”, dice Doris Kirchner, presidenta y directora ejecutiva de Vail Valley Medical Center, del cual Shaw Regional Cancer Center es un departamento. “Epic Experience es una extensión del enfoque holístico de Shaw para la atención del cáncer, que va más allá del impecable tratamiento médico que brindamos e incluye asesoramiento sobre nutrición y fitness, y otros programas de supervivencia”.”

Este verano, seis pacientes de Shaw participaron en Epic Experience, incluida Carol Scherling, también conocida como “Toto”. A todos los participantes de Epic Experience se les da un apodo al principio; Carol recibió el suyo debido a sus raíces en Kansas, donde creció.

Carol, residente de Breckenridge, fue diagnosticada con carcinoma de células de Merkel en diciembre de 2014 y terminó su último tratamiento de radioterapia en Shaw en marzo de 2015. “Mi experiencia en Shaw fue como ser bienvenida a una familia”, explica. “No eres un número, te conocen por tu nombre. Es una comunidad muy unida que se preocupa por ti. No podría haber tenido un lugar mejor para el tratamiento”.”

Margaret Brammer, la trabajadora social del centro oncológico, le recomendó Epic Experience a Carol. El programa se asocia con centros oncológicos, incluido Shaw, así como con centros oncológicos comparables en Utah, Washington y California. Su fundadora, Nancy Ferro, también conocida como Mama Lou, diseñó el campamento para brindar “terapia de aventura” a las personas afectadas por el cáncer, después de que ella y su familia pasaran por la lucha de su hijo contra el cáncer cerebral y testicular en 2007. “Una vez que el cáncer entra en tu vida”, explica Nancy, “estará contigo para siempre. El campamento ayuda a las personas a encontrar una nueva normalidad. Nuestros campistas salen de Epic Experience sintiéndose más completos, sabiendo que todo estará bien”.”

Los campistas llegan con poca expectativa y algo de temor. Los detalles de las actividades diarias no se comparten de antemano. “Soy introvertida”, dice Carol, “así que dar el paso y el desafío de venir fue difícil, compartir en la fogata ha sido complicado. Pero compartir mi historia y escuchar las historias de otras personas y lo que han pasado me ha ayudado a lidiar con la mía. Epic Experience ha superado todas mis expectativas.”

David Parker, apodado T.C. por su amor por los Minnesota Twins, también fue paciente de Shaw. David, un habitante de Steamboat, fue diagnosticado con un tumor cerebral de glioblastoma el año pasado. No quería viajar a Denver para recibir atención y, al conocer a la oncóloga médica de Shaw, la Dra. Patti Hardenbergh, quedó impresionado y convencido de que Shaw sería el centro oncológico de su elección. Se alojó en Jack's Place, una casa de acogida para pacientes con cáncer que reciben tratamiento en Shaw, y aprovechó la programación gratuita de supervivencia del centro oncológico, que incluye asesoramiento nutricional, clases de acondicionamiento físico, masajes y acupuntura. “Cualquier buena experiencia en este lío es encontrar Shaw”, dijo.

David recibió su último tratamiento en Shaw el 8 de junio y se dirigió a Epic Experience el 21 de junio. David, amante de las actividades al aire libre, encontró sanación en el entorno y al retomar las actividades que ama. “Me brindaron la oportunidad de hacer cosas que no estaba seguro de volver a hacer”, explica.

7W es el segundo rancho turístico más antiguo en funcionamiento de Colorado. Ubicado en 215 acres que colindan con el Bosque Nacional White River, todos los edificios han sido remodelados preservando el encanto que recuerda a 1916. “Es simplemente hermoso”, dice Carol. “Dudé en venir y casi no lo hago. Estoy muy contenta de no haberlo hecho. Me habría perdido un viaje de mi vida”.”

El boca a boca es la forma de promoción más convincente de Epic Experience, y Carol ya ha pensado en una amiga a quien le recomendará el programa. Sabiendo que los fondos recaudados por Pink Vail benefician a pacientes de Shaw como ella, planea aportar lo que pueda al evento de 2016, programado para el 2 de abril. “Todas las donaciones, sin importar cuán grandes o pequeñas sean —incluso si es $1—, se destinan a apoyar programas especiales para pacientes de Shaw como yo”, explica. “Significa mucho para mí, ¡así que muchas gracias!”
Después de criar a sus hijos, Carol se había acostumbrado a cuidar de los demás. Ella explica: “Esta vez, todo se trata de mí”. Epic Experience la ha ayudado a enfocarse en su viaje personal a través del cáncer y más allá.

“El cáncer te hace muy fuerte”, dice. “Estoy haciendo cosas que probablemente no habría hecho antes del cáncer, pero este rancho me dio la oportunidad y me siento muy bien. Epic Experience me ha dado la esperanza de que puedo hacer estas cosas y que mi vida no ha terminado.”

Acerca de una Experiencia Épica
Epic Experience ofrece experiencias gratuitas de una semana al aire libre para personas diagnosticadas con cáncer, así como campamentos por separado para sus cuidadores. Las experiencias se basan en actividades de aventura al aire libre, como el kayak en aguas bravas y, durante los meses de invierno, las raquetas de nieve y el esquí de fondo. A lo largo de la experiencia, se anima a los participantes a reconocer la realidad de que el cáncer es parte de su historia, pero ya no los define. Las conexiones con otras personas que comparten una historia similar crean una comunidad que perdura mucho después de que su Experiencia Épica haya terminado.

Acerca del Shaw Regional Cancer Center
El Centro de Cáncer Shaw en Vail Valley Medical Center es para cualquier persona que busque atención integral contra el cáncer en un entorno tranquilo e íntimo. Los pacientes viajan a Shaw por sus médicos de la Ivy League, su equipo de última generación, que incluye radioterapia guiada por imágenes y mamografía 3D, y su reputación impecable en el tratamiento del cáncer de mama y próstata. El enfoque multidisciplinario de su equipo de atención contra el cáncer beneficia el plan de tratamiento individualizado de cada paciente, apoyando al paciente y a su familia durante todo el proceso, desde el tratamiento hasta la supervivencia. Shaw también ofrece Jack's Place, una casa de acogida para pacientes con cáncer de 12 habitaciones y de cortesía, que permite a los pacientes y a sus cuidadores recibir tratamiento en Shaw y descansar justo al lado.