Cuando un jugador de fútbol americano de secundaria murió de muerte súbita cardíaca, estremeció a una comunidad. Cuando un favorito olímpico en voleibol murió de la misma trágica manera, estremeció al mundo. Cada año, 2000 personas menores de 25 años mueren de paro cardíaco súbito, según estimaciones de la Academia Estadounidense de Pediatría. Aunque la muerte súbita cardíaca es rara, debe tomarse en serio. El Vail Valley Medical Center (VVMC), junto con un grupo de médicos comprometidos, están uniendo su experiencia y la última tecnología en exámenes de atletas para prevenir precisamente que esto suceda en nuestra comunidad.

¿Por qué es crucial el cribado de atletas para el deporte?
En nuestro estado, la Colorado High School Activities Association (CHSAA) exige exámenes físicos preventivos (PPE) para todos los atletas de secundaria porque saben que una de las mejores maneras de prevenir lesiones deportivas es detectar problemas ocultos antes de que se conviertan en problemas mayores. No solo es importante evaluar el riesgo de lesiones en las extremidades, sino también el riesgo para la vida. Parte de cualquier examen físico preventivo exhaustivo es una revisión para asegurar un corazón sano. “Cuando se trata de deportes, hay dos enfoques”, explica el Dr. Gaul. Un enfoque está en la evaluación ortopédica. El otro es la evaluación del sistema cardiovascular y los pulmones para ayudar a detectar cualquier anomalía. “El examen tiene como objetivo prevenir la muerte súbita, que es poco común pero catastrófica y devastadora para una comunidad”, afirma Gaul. Nadie es demasiado joven para tener problemas cardíacos.

¿Por qué mi hijo de 15 años debería considerar un electrocardiograma (EKG)?
Si bien las probabilidades son bajas (1 en 100000) de que un estudiante atleta muera por muerte súbita cardíaca, el cribado del corazón a través del EPP es el primer paso para mantener a su estudiante seguro. Los cribados cardíacos y el uso de electrocardiogramas también pueden detectar problemas cardíacos fácilmente detectables y tratables. “Esta es una oportunidad para detectar cosas comunes como la presión arterial alta, que es importante a largo plazo, y también para detectar las cosas más infrecuentes, como la muerte súbita en atletas”, observa Gaul.

¿Hay una forma más fácil y menos costosa para que los médicos realicen pruebas de corazones defectuosos?
Hoy en día, no es necesario acudir a una clínica para hacerse un chequeo cardíaco, al menos no en el condado de Eagle. El departamento de cardiología Avanti de VVMC adquirió recientemente un equipo, el «Echo Machine», que hace que el chequeo cardíaco de tus estudiantes atletas sea mucho más conveniente. El ecocardiógrafo portátil es un dispositivo de última generación fabricado por GE, del tamaño aproximado de un celular plegable grande. En su interior cuenta con una pantalla muy similar a la de un celular plegable, con controles circulares sencillos y elegantes. Pero lo que hace es mucho más impresionante que cualquier teléfono, al menos desde el punto de vista de un cardiólogo. Esta pequeña máquina, que lleva solo dos años en el mercado, puede tomar imágenes en 3D similares a las de un ecocardiograma, lo que le permite al cardiólogo examinar imágenes del corazón en ese mismo momento y en ese mismo lugar, sin importar dónde se encuentre.

Pruebas inmediatas para problemas cardíacos congénitos

El Dr. Gaul y su personal de Avanti ayudaron recientemente a evaluar la aptitud física de cientos de atletas de secundaria y preparatoria del área en Battle Mountain High School. Realizaron electrocardiogramas de seguimiento a docenas de los atletas para detectar anomalías cardíacas. Pero allí mismo, en el aula de BMHS, el Dr. Gaul realizó exámenes cardíacos a cualquier atleta con un soplo u otra inconsistencia notada inmediatamente con la máquina de ecocardiografía. Realizó 50 exámenes ese fin de semana con la máquina portátil y detectó seis estudiantes que tenían hipertensión significativa, de los cuales solo uno tenía antecedentes de hipertensión.

“La Máquina de Eco puede eliminar algo como innecesario para hacer seguimiento y detectar tipos raros de defectos cardíacos congénitos”, dijo Gaul. Y lo más importante, la nueva herramienta del Dr. Gaul nos permite cómodamente decir que nuestros atletas estudiantes están en condiciones de jugar.

Lesiones y muertes de atletas estudiantiles

• Hubo 120 muertes relacionadas con el deporte de jóvenes atletas en 2008-2009, 50 en 2010 y 40 en 2011.
• La muerte súbita cardíaca en niños o adolescentes ocurre en 1 de cada 100,000-200,000.
• El noventa por ciento de las muertes súbitas ocurren inmediatamente después del entrenamiento o la competición.
• 1 de cada 10 atletas estudiantiles que sufren una parada cardíaca súbita sobreviven
• El 95 por ciento de los defectos cardíacos son detectables mediante ecocardiogramas

Consejos del Colegio Americano de Medicina Deportiva Acondicionamiento físico Antes de empezar

• ¿Sientes dolor en el pecho durante la actividad física?
• ¿Ha tenido dolor en el pecho en el último mes cuando no estaba físicamente activo?
• ¿Pierdes el equilibrio por mareos o alguna vez pierdes el conocimiento?
• ¿Tiene algún problema de huesos o articulaciones que pueda empeorar con un cambio de actividad?
• ¿Toma medicamentos recetados para la presión arterial o una afección cardíaca?