Este artículo ha sido reimpreso del post del Vail Daily del 15 de febrero de 2016 escrito por Kirsten Dobroth. **Ver abajo para referencias adicionales.

El brote de Zika en Brasil es la emergencia sanitaria más reciente que ha captado la atención del mundo. Más específicamente, el riesgo que el Zika puede suponer para los bebés no nacidos de madres infectadas es uno que ha recibido una amplia cobertura, especialmente a medida que el virus se ha propagado a otras partes de América y los próximos Juegos Olímpicos de Río de Janeiro están listos para atraer a más viajeros a un área ya de por sí bulliciosa.

Siempre es aconsejable mantener una mayor conciencia sobre las emergencias sanitarias en curso, pero a menudo los hechos se confunden con correlaciones e hipótesis en el ámbito de la percepción pública, mientras los expertos en salud intentan armar las piezas más grandes detrás de una epidemia en curso.

Los expertos médicos que estudian la interacción y el desarrollo de los virus y las enfermedades en las poblaciones tienen la tarea de desentrañar las distintas facetas de un brote, a menudo en zonas expuestas a múltiples riesgos para la salud. El brote actual de zika es uno que los epidemiólogos están tratando de comprender en este momento y, aunque es probable que el virus no represente una amenaza para la salud del condado de Eagle, la evolución de la comprensión del virus es tan importante como la implementación de políticas y estrategias para contenerlo.

ENTENDIENDO LA FUENTE

El Zika ha existido desde la década de 1940, y la Organización Panamericana de la Salud cita su primer caso registrado del virus transmitido por mosquitos en Uganda en 1947. Desde entonces, el virus ha aparecido en áreas dispersas a lo largo del ecuador, que albergan al mosquito Aedes, responsable de transmitir el virus del Zika. Más recientemente, brotes del virus del Zika aparecieron en Micronesia en 2007 y en la Polinesia Francesa en 2013, con el brote de Micronesia afectando al 75 por ciento de la isla de Yap, según la Organización Panamericana de la Salud.

La Organización Panamericana de la Salud enumera que el virus generalmente tiene síntomas que duran de dos a siete días, los cuales pueden incluir fiebre leve, erupciones cutáneas, conjuntivitis, dolores musculares y articulares, malestar general o dolor de cabeza. Muchos huéspedes infectados con el Zika nunca saben que están enfermos.

Las razones de la propagación de ciertos virus, como el Zika, a diferentes poblaciones en distintos momentos son algo que epidemiólogos como Jason Moore, doctor en Filosofía y Asistente Médico del Vail Valley Medical Center, estudian e intentan comprender. Moore explicó que su trabajo, muy parecido al de los epidemiólogos que investigan actualmente el brote de Zika en curso en Brasil, se centra en el panorama general de lo que causa enfermedades y epidemias virales en diferentes áreas.

“Los epidemiólogos estudian los determinantes de las enfermedades y la aplicación de esto es el control de las mismas”, dijo. “En muchos sentidos, nos centramos en la población en lugar del individuo, con mucha investigación dedicada a comprender eso”.”

En un esfuerzo por comprender las causas de diferentes enfermedades y virus, los epidemiólogos a menudo intentan comprender los orígenes de un brote en particular. El Zika, como muchas otras enfermedades, había estado presente silenciosamente en áreas más aisladas, pero como suele suceder, el aumento de la presencia humana conduce a la propagación de diferentes dolencias.

“Un virus quedará secuestrado en un área rural donde podría afectar solo a aldeas pequeñas”, dijo Moore. “Pero a medida que la raza humana continúa mejorando la tecnología, nos adentramos en el bosque y los virus pueden encontrar la manera de salir”.”

Así como los humanos se adentran en climas y terrenos propensos a brotes virales, los virus a menudo se extienden a lo que los investigadores llaman “deriva y desplazamiento”, que se refiere a la mutación natural de los virus. Esta transformación viral cambia la forma en que el virus interactúa con las poblaciones y puede dar a los investigadores pistas para comprender mejor los brotes actuales.

POSIBILIDAD DE UN BROTE

Moore afirmó que hay pocas posibilidades de que el zika llegue al condado de Eagle, ya que los inviernos fríos y el clima seco de la zona no ofrecen las condiciones adecuadas para la reproducción del mosquito Aedes, que transmite el virus.

“Las probabilidades de que se produzca un brote de zika en el condado de Eagle son prácticamente nulas”, afirmó. “Los mosquitos del género Aedes no pueden sobrevivir aquí, aunque es posible que se den algunos casos en el sureste de Estados Unidos, donde el clima es húmedo y no hay un invierno propiamente dicho”.”

Aunque algunas áreas del país podrían ver más casos de Zika que otras, es importante tener en cuenta el nivel integral de atención médica que existe para tratar posibles casos del virus en los Estados Unidos. En particular, las áreas fuera de los Estados Unidos donde el virus ha sido prevalente típicamente no tienen acceso generalizado a servicios de salud para gran parte de la población, junto con datos casi inexistentes que han rastreado la historia localizada del virus.

Estados Unidos tiene la capacidad de responder a posibles casos de Zika con una respuesta rápida y eficiente, ya que los funcionarios de salud pública están en comunicación constante con los centros médicos locales y las instalaciones de última generación son capaces de manejar y monitorear un afluente de pacientes.

Aunque las probabilidades de que se produzca un brote de zika en el condado de Eagle son escasas, el Vail Valley Medical Center ha estado siguiendo de cerca la evolución de la actual epidemia de zika para garantizar una respuesta adecuada y preparada ante cualquier caso potencial que llegue al valle de Vail. Además de mantener una estrecha comunicación con las autoridades de salud pública, la respuesta del hospital permite flexibilidad a medida que se dispone de más información sobre el virus, con el fin de brindar el más alto nivel de atención a los posibles pacientes.

Efectos a largo plazo

Con respecto a los vínculos con defectos de nacimiento como la microcefalia, una pequeñez anormal de la cabeza asociada con el desarrollo incompleto del cerebro, Moore dijo que la investigación no existe para confirmar un vínculo entre el defecto de nacimiento y el virus, y antes de que se establezca un vínculo, los investigadores tendrán que determinar un punto de referencia para la condición, separando otros factores.

“En las áreas donde el Zika ha sido endémico, también estamos observando poblaciones con alta exposición a químicos, metales pesados y donde la desnutrición está muy extendida”, dijo. “Los epidemiólogos que se encuentran en Brasil en este momento tendrán que desarrollar una línea de base para algunos de estos defectos de nacimiento, pero primero tendrán que examinar otros factores. Estas son poblaciones que también están frecuentemente expuestas a otras enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, lo que hace prematuro vincular el Zika con la microcefalia”.”

De manera similar, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han descubierto que las cepas activas del virus pueden sobrevivir en fluidos corporales hasta por una semana, lo que convierte al zika de transmisión sexual en una posibilidad, aunque las implicaciones de esto no serían suficientes para crear un brote.

En general, es importante poner el brote más reciente del Zika en contexto con lo que los investigadores saben realmente sobre el virus, ya que hay más preguntas ahora que respuestas, aunque los expertos en salud están trabajando rápidamente en esto último.

“Tenemos que dejar que la ciencia haga su trabajo”, dijo Moore. “En este momento estamos viendo correlaciones vagas, pero eso no significa que haya causalidad. Si los expertos en salud en Brasil comienzan a señalar una relación causal entre algunas de estas cosas, entonces ahí es cuando empezaremos a ver cambios en las políticas”.”

PREVENIR EL CONTAGIO DE ZIKA

Formas de prevenir infecciones si viaja a un área que actualmente está experimentando un brote de Zika, según lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

• Usa repelente de insectos.
• Usa ropa de colores claros que cubra gran parte del cuerpo.
• Implementa barreras físicas en interiores para mantener alejados a los mosquitos, como mallas en ventanas y puertas.
• Duerme bajo mosquitero cuando no haya barreras adecuadas en casa.
• Limita los criaderos de mosquitos eliminando el agua estancada alrededor de la casa.

REFERENCIAS

• Academia Estadounidense de Pediatría goo.gl/cvua8h
• El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG): Goo.gl/VZDPG0
• Asociación Médica Estadounidense (AMA): Goo.gl/Hw3umH
• Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP): Goo.gl/GFgULD
• Centros para el Control de Enfermedades (CDC): www.cdc.gov/zika
• The Lancet: www.thelancet.com/campaigns/zika
• MedlinePlus: www.nlm.nih.gov/medlineplus/zikavirus.html
• Centro de Investigación de Gestión de Información de Desastres: Sis.nlm.nih.gov/dimrc/zikavirus.html
• Organización Mundial de la Salud: www.who.int/es/csr/disease/zika/es/