VAIL — Un plan para renovaciones y ampliaciones en el Vail Valley Medical Center es grande, ambicioso y, en algunos aspectos, controvertido. En este momento, muchas de las preguntas sobre el plan se refieren a un nuevo helipuerto propuesto en el lugar.

El martes, el Concejo Municipal de Vail analizó por primera vez los detalles del helipuerto propuesto, y los funcionarios del centro médico trajeron a varias personas para hablar sobre los planes actuales. El helipuerto es solo una parte del plan maestro general de instalaciones que están revisando las autoridades municipales. El plan ya pasó por la Comisión de Planificación y Medio Ambiente de Vail —que lo aprobó con condiciones— y ahora se encuentra ante el Concejo Municipal. Se espera que el consejo celebre dos audiencias más sobre distintos elementos del plan y podría votar para aprobarlo en su sesión del 17 de marzo. Se prevé que la primera fase de este proyecto de $100 millones comience este año.

El plan incluye reubicar la entrada del hospital, incluyendo la reubicación de la entrada principal a la South Frontage Road de Vail. Otros elementos del plan incluyen la creación de un nuevo departamento de emergencias y la adición de un cuarto piso al ala oeste del hospital.

USO DE INSTALACIONES

Pero el martes la discusión se centró en una instalación utilizada apenas más de una vez por semana en promedio. Desde 2009, un promedio de 73 vuelos de ambulancia aérea al año utilizan el helipuerto existente en Vail, que se encuentra en el lado oeste del campus de la oficina municipal de la ciudad.

Reg Franciose, el cirujano de trauma del centro médico, dijo a los miembros del concejo que usar la plataforma existente es complejo y puede comprometer la seguridad. Actualmente, los pacientes deben ser cargados en una ambulancia, llevados a la helisuperficie y luego volar a un hospital en el área de Denver. La vía de acceso frontal también debe cerrarse durante el aterrizaje y despegue. Es un sistema que Franciose calificó de “adecuado pero no óptimo”.”

“Cada movimiento es tiempo perdido y peligroso”, añadió Franciose. Y el tiempo es crítico cuando un paciente necesita ser trasladado por aire.

La Dra. Jenna Rosenthal, especialista pediátrica en el centro médico, dijo que dos bebés que ha atendido están vivos gracias a la disponibilidad de una ambulancia aérea. A veces, cuando la salud de la madre también está en peligro, hay dos vidas en juego, dijo Rosenthal.

El residente local Ed Swinford dijo al consejo que los médicos le dijeron que le quedaban unos 20 minutos de vida cuando fue trasladado en avión a Denver con una infección por sepsis.

El plan actual contempla que el nuevo helipuerto se ubique en la parte superior de una estructura de estacionamiento en la esquina noroeste de la propiedad del centro médico, adyacente a la carretera de acceso y cerca de la entrada actual al Evergreen Lodge. Si bien el sitio propuesto está solo a unos cientos de pies más cerca del hospital que el sitio actual, Franciose dijo que el nuevo sitio permitiría trasladar a los pacientes al helipuerto a través de corredores interiores.

El factor tiempo no solo afecta a los pacientes. Chris Montera, de los Servicios de Paramédicos del condado de Eagle, señaló que cada traslado en ambulancia aérea deja fuera de servicio a una ambulancia terrestre durante aproximadamente una hora.

Algunos han sugerido que un túnel podría conectar el hospital con el sitio actual de la plataforma. El concejal Dale Bugby le pidió a Franciose que explicara por qué eso no funcionaría.

“Hay un montón de cosas ligadas a un paciente”, dijo Franciose.

Si un paciente sufriera alguna emergencia mientras lo trasladan por un túnel, según Franciose, el equipo de traslado se encontraría lejos de la ayuda esencial.

SEGURIDAD

Residentes del área han cuestionado la seguridad de acercar el helipuerto a hoteles, condominios y hogares.

Rex Alexander, de HeliExperts, una empresa consultora contratada por el centro médico, dijo a los miembros del consejo que en los aproximadamente 40 años del negocio de ambulancias aéreas en EE. UU. nunca ha habido una muerte civil como resultado de un accidente al volar hacia o desde un hospital. Y Alexander dijo que los helipuertos en azoteas se están convirtiendo en una práctica estándar en la industria de la salud. Muchos de esos hospitales requieren regulaciones y directrices específicas para los vuelos, y Alexander dijo que el hospital de Vail tendría directrices similares, incluyendo qué empresas pueden usar el helipuerto.

Pero algunos residentes siguen recelosos de acercar un helipuerto a sus hogares.

“Estamos comprometiendo la seguridad”, dijo Ron Snow, copropietario de los condominios Scorpio, instando al consejo a no aprobar el nuevo helipuerto.

Covell Brown, propietario en West Meadow Drive, la calle que bordea el extremo sur del campus del centro médico, también instó al consejo a pensar cuidadosamente sobre un nuevo sitio para el helipuerto.

“Se te está desafiando a pensar en lo que es lo correcto”, dijo Brown. “Necesitas pensar cuidadosamente en tus propios prejuicios”.”

Brown también instó al consejo a recopilar su propia información en lugar de depender únicamente de las opiniones de expertos contratados por el centro médico.

El pueblo contrató al consultor de aviación Ray Stanton, quien le dijo al consejo que está trabajando tanto para los funcionarios electos como para los residentes del pueblo.

Ante la pregunta de la concejal Margaret Rogers sobre si había algo en la presentación del martes con lo que no estuviera de acuerdo, Stanton dijo que lo que ha visto hasta ahora parece ser una representación precisa de lo que se ha propuesto y de las condiciones actuales.

“Te diré si encuentro ese desacuerdo”, dijo.