Gracias Patti Sills por el siguiente editorial en el Vail Daily del 10 de abril de 2012. Es importante que los pacientes participen activamente en la decisión de dónde recibir su atención médica y ¡estamos muy orgullosos de que Vail Valley Medical Center tenga precios tan competitivos!

¿Cuándo fue la última vez que compraste un coche sin siquiera mirar la etiqueta de precio? ¿O firmaste una hipoteca sin haber mirado la casa o el costo? Nunca.

Pero para la mayoría de los estadounidenses, eso es exactamente lo que hacemos cada vez que entramos al consultorio de un médico para un chequeo de rutina, vamos al hospital para un procedimiento menor o una cirugía mayor, o nos sacamos sangre para análisis.

Los estadounidenses gastaron $2.6 billones en atención médica en 2010, pero no tenemos la más mínima idea de cuánto cuesta cada tratamiento en el momento de recibirlo ni cómo se compara con el mismo tratamiento en otros lugares.

Sin embargo, los precios varían enormemente y aparentemente sin razón, incluso aquí, en nuestro propio patio trasero.

Desde hace 15 años, dos veces al año debo someterme a una serie de análisis de sangre para controlar mi hipotiroidismo. En junio de 2011, mi médico de cabecera me pidió una serie de análisis de sangre de rutina y yo solicité que me hicieran un panel completo de la tiroides, algo que suelo hacer una vez al año. Consideradas como medicina preventiva, estas cinco pruebas de la tiroides cuestan alrededor de $400 y están cubiertas por mi seguro.

Un mes después recibí una factura por los análisis de laboratorio realizados por el Hospital Valley View en Glenwood Springs por la astronómica suma de $1434, sin ningún desglose de los costos. Casi un año después, tras numerosas llamadas telefónicas a mi médico de cabecera, al Hospital Valley View y a mi compañía de seguros, recién ahora estoy logrando entender a fondo estos cargos.

Durante ese tiempo recibí una carta del Hospital Valley View que decía: “El Hospital Valley View intenta ser competitivo en sus precios. El Hospital Valley View cuenta con personal de laboratorio las 24 horas y es capaz de procesar el 95 por ciento de los procedimientos en sus instalaciones, y es por eso que algunos de los cargos por los procedimientos de laboratorio son más altos”.”

Nunca antes estas pruebas habían costado tanto. Curioso sobre las razones del Valley View Hospital por sus precios más altos, me puse en contacto telefónico con tres de sus competidores. Aquí están los resultados.

• T4 (tiroxina total): Vail Valley Medical Center $60, Aspen Valley Hospital $71, St. Mary’s Grand Junction $50, Valley View Hospital $136.
• T4 Free: Centro Médico del Valle de Vail $68; Hospital del Valle de Aspen $93; St. Mary’s de Grand Junction $87; Hospital Valley View $310.
• T3U (captación de hormona tiroidea): Centro Médico Vail Valley $71; Hospital Aspen Valley $67; St. Mary’s Grand Junction $56; Hospital Valley View $95.
• T3 Free: Centro Médico del Valle de Vail $79; Hospital del Valle de Aspen $145; St. Mary’s de Grand Junction $185; Hospital Valley View $153.
• TSH (hormona estimulante de la tiroides): Vail Valley Medical Center $73, Aspen Valley Hospital $172, St. Mary’s Grand Junction $42, Valley View Hospital $227.
• Total: Centro Médico Vail Valley $351; Hospital Aspen Valley $548; St. Mary’s Grand Junction $420; Hospital Valley View $921.

Nota: Los precios son vigentes en enero de 2012. Cada laboratorio participante confirmó dotación de personal 24/7 y la realización de la mayoría de las pruebas internamente.

Sé que es poco probable que trabaje con el Hospital Valley View en el futuro, al menos no conscientemente y sin investigar primero.

La experiencia, si bien costosa, me enseñó mucho sobre nuestro sistema de atención médica fragmentado, cuánto saben los pacientes o los proveedores sobre el costo real de la atención médica y lo difícil que es para los pacientes tomar decisiones basadas en precios cuando el sistema no está diseñado para ello. Y la mayoría de la gente no tiene el tiempo, las conexiones o el conocimiento de la industria para buscar esto.

En el pasado, había pocos incentivos para que los médicos y hospitales proporcionaran información sobre costos, ya que los seguros cubrían los gastos. Pero con el creciente aumento de los gastos de bolsillo, es el momento oportuno para un sistema de atención médica transparente impulsado por el consumidor.

En mi investigación descubrí varios sitios web nuevos y fáciles de usar que pueden ayudarte a tomar decisiones informadas sobre atención médica, así como a contribuir a la mejora del sistema, porque si nadie desafía el statu quo, podemos esperar más de lo mismo.

Outofpocket.com fue creado para educar a los consumidores sobre los verdaderos precios de la atención médica. Este sitio web le permite buscar precios de servicios de atención médica y le permite publicar los precios que pagó por servicios de atención médica.

Healthcarebluebook.com fue desarrollado por un médico cuyo hijo tiene parálisis cerebral y que estaba cansado de la falta de transparencia en los costos de atención médica. outofpocket.com es una guía gratuita para consumidores que te ayuda a determinar precios justos para servicios de atención médica en tu área y te permite publicar tus costos por servicios de atención médica.

También proporciona a los empleadores análisis para ayudarles a comprender los costos de su red de proveedores y programas integrales para apoyar a los empleadores con planes de salud de alto deducible, planes de salud dirigidos al consumidor y precios de referencia.

Simplee.com es un nuevo servicio web que te puede ayudar a controlar tus gastos y costos de atención médica. Al igual que Mint.com con tus cuentas de finanzas personales, Simplee se conecta de forma segura a tu seguro médico y lo transforma en un panel de control claro y fácil de leer para seguir y controlar tus gastos, reducir el papeleo, ampliar tus opciones de atención médica y ahorrar dinero.

Webmd.com Health Insurance Negotiator está escrito por Lisa Zamosky, una periodista cuyo trabajo ha aparecido en Los Angeles Times, MSNBC.com, Kaiser Health News, The Chicago Tribune, Baltimore Sun, Prevention y iVillage.com, entre otros. Escribe sobre seguros de salud, el negocio de la atención médica, una amplia gama de temas de salud para el consumidor, fitness, nutrición y biofarmacéuticos.

Patti Sills
Avon