El centro médico de Vail comenzó como una clínica de una sola habitación donde los pacientes esperaban afuera en la nieve.

Este artículo fue publicado por primera vez por John LaConte en el Vail Daily el 21 de agosto de 2017.

Mientras el Vail Valley Medical Center se prepara para inaugurar y celebrar su nueva expansión del Ala Oeste de 72,000 pies cuadrados, sus humildes comienzos como una clínica de una sola habitación son un recuerdo lejano para muchos.

Para el Dr. Jack Eck, quien llegó a Vail en 1971, los recuerdos son vívidos.

“Los doctores conducíamos lo que era una camioneta familiar grande como ambulancia y nos la llevábamos a casa por la noche”, dijo Eck. “Teníamos que acostarnos junto al paciente en la camioneta y llevarlos con nosotros. Ahora, inmediatamente los entregamos a los paramédicos cuando llegamos al final de la colina”.”

Pensando en la historia del Vail Valley Medical Center, Eck no puede desconectarla de la historia de Vail Mountain.

Si no hubiera una clínica médica en la ciudad, el Servicio Forestal no aprobaría un permiso para un área de esquí, por lo que los fundadores de Vail sabían que una no podía existir sin la otra.

La clínica comenzó pequeña. Cuando Eck llegó, eran el Dr. Tom Steinberg y el Dr. Bill Holm quienes se encargaban de la mayor parte del trabajo.
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“No teníamos buscapersonas ni teléfonos celulares, así que siempre tenías que dejar tu número en donde ibas a estar”, recordó Eck. “Si decidías salir a un restaurante o a un bar mientras estabas de guardia, solo tenías que dejar un número allí en la clínica y una de las enfermeras intentaría localizarte”.”

Después de empezar en lo que hoy es la cocina del restaurante The Red Lion, la clínica se mudó a West Meadow Drive en la década de 1960, donde permanece hoy en día. Eck pasó una gran parte de su vida allí.

“En el segundo piso… esa fue mi oficina privada por unos 25 o 30 años”, dijo Eck.

Se mudó allí en 1979, cuando el hospital estaba completando la construcción de un ala nueva, lo que le permitió albergar obstetricia, cirugía general y ortopedia. Para 1980, la clínica había cambiado su nombre a Vail Valley Medical Center y contaba con 25 médicos de planta a tiempo completo. Pero si bien esa época marcó el mayor avance en atención médica para Vail, con la clínica convirtiéndose en un hospital de servicio completo, también fue uno de los períodos más tumultuosos en la historia del centro médico, dijo Eck.

CASI CERRADO

Alrededor de 1980, la clínica había dejado de hacer pagos sobre algunos de sus bonos pendientes, dijo Eck.

“La clínica tenía la única ambulancia, y la gente simplemente no pagaba las facturas de la ambulancia”, dijo Eck. “Así que incumplimos con algunos pagarés y el estado nos iba a cerrar. Íbamos a perder nuestro certificado”.”

Si la clínica cerrara, no pasaría mucho tiempo antes de que el Servicio Forestal cerrara el centro de esquí, quizás solo cuestión de días. Eck, que estaba ayudando a la patrulla de esquí en ese momento, alertó a la patrulla sobre el problema.

“Llamamos a una reunión de personas influyentes del pueblo”, dijo Eck. “Fue un domingo por la mañana en el bar de Donovan, allí era donde solían ir todos los policías, ahora es donde va Vendetta”.”

Era el único lugar de encuentro que se les ocurrió, dijo Eck.

“Cuando escucharon la historia, la gente empezó a dar un paso al frente y a darnos algo de dinero, y eso realmente cambió la situación”, dijo Eck. “Parecía que cada vez que realmente necesitábamos algo, de alguna manera podíamos encontrar a alguien que diera un paso al frente y lo hiciera”.”

Una de las personas que aún estaban activas en Vail y que pudo dar un paso al frente varias veces y ayudar en aquellos días fue Sheika Gramshammer. Ella se había hecho amiga de la clínica a lo largo de los años, desde los tiempos en que no había sala de espera y los pacientes se sentaban afuera en la nieve para ver a un médico.

“Algunos de los locales pasaban y sentían lástima, y les daban un poco de schnapps o un poco de vino para aliviar el dolor”, recordó Eck. “Sheika y Christie Hill eran las dos principales culpables”.”

Cuando llegó el momento de ampliar los servicios a la cirugía, la clínica necesitaba un nuevo desfibrilador para la unidad de cuidados intensivos. Aunque a Gramshammer, originaria de Austria, le costaba pronunciar correctamente el nombre del aparato, no tuvo ningún problema para recaudar los fondos necesarios para comprarlo. Era el segundo desfibrilador del centro médico. Ahora, casi 40 años después, el Vail Valley Medical Center se ha propuesto como misión convertir al condado de Eagle en el lugar más seguro de Estados Unidos para quienes sufren un paro cardíaco repentino, y para ello ha financiado 50 desfibriladores adicionales en la comunidad.

‘Relaciones sólidas’

En 1985, Doris Kirchner llegó al Centro Médico Vail Valley como gerente de enfermería de obstetricia. Más tarde se convertiría en la presidenta y directora ejecutiva del centro médico.

Se crearon una gran cantidad de recuerdos entrañables en el camino, dijo Kirchner.

Muchos de esos recuerdos provienen de su tiempo en la montaña con Eck, enseñando habilidades básicas de EMT a la patrulla de esquí.

“En un día muy frío y de invierno en el invierno de 1986... llevé una maqueta de placenta a la sede del patrol superior con muchos pares de guantes de plástico, pósters y material visual para un simulacro de parto en la montaña”, dijo. “Pedí voluntarios para que revisaran el cordón umbilical unido a la placenta en busca de evidencia de tres vasos, además de demostrar cómo pinzar el cordón. Fue una experiencia real ver a estos patrulleros machos manipulando una placenta".

“Huelga decir que aprendieron mucho esa tarde. Sin embargo, la situación se revirtió cuando los patrulleros me pidieron que los ayudara en un rescate de esquí en la montaña. Me entregaron una cuerda de remolque, lo que les permitió arrastrarme por la montaña sobre la nieve en una moto de nieve. ¡Uy! ¡Uy! ¡Uy! No me instruyeron sobre cómo soltar la cuerda y desacelerar; casi me convierto en su próximo accidente. Se rieron mucho en esa bajada. En general, se forjaron relaciones sólidas entre las enfermeras de VVMC y los patrulleros de esquí.”

STEADMAN APORTÓ PRESTIGIO

Otro hito importante en la historia del Vail Valley Medical Center llegó a fines de la década de 1980, cuando George Gillette, propietario de Vail Associates, presentó al consejo del Vail Valley Medical Center la idea de reclutar al Dr. Richard Steadman. Steadman era un cirujano de medicina deportiva para esquiadores olímpicos, famoso por ser pionero en la cirugía de microfractura de rodilla.

“Fue muy emocionante aprender sobre la técnica de reconstrucción del ligamento cruzado anterior del Dr. Steadman”, recordó Kirchner. “Fue divertido ser parte del equipo clínico que trabajaba en un proyecto tan importante que cambiaría para siempre la cultura y las partes integrales de VVMC.”

Tras muchos meses de discusiones y planificación, Steadman decidió reubicar su práctica en Vail en 1990. El hospital añadió cuatro quirófanos y habitaciones de pacientes nuevas para acomodar el volumen adicional de pacientes. En su primer año en VVMC, Steadman realizó más de 400 cirugías.

“Hoy, debido al crecimiento de dos consultorios ortopédicos en el valle, VVMC ha podido crecer de un pequeño hospital rural a un centro médico que ofrece atención de traumatología, servicios cardíacos invasivos, una guardería de nivel II y muchos otros servicios de alta calidad y alto nivel —dijo Kirchner.

ALA ESTE SIGUIENTE

El martes, el Vail Valley Medical Center presentará su ala oeste, ya finalizada, en una celebración privada con miembros de la comunidad. La remodelación contiene un nuevo cuarto piso de 24,000 pies cuadrados para The Steadman Clinic y espacio de investigación para el Steadman Philippon Research Institute, que fue inaugurado a principios de este año.

Además, se completó y ya está beneficiando a los pacientes el laboratorio de cateterismo cardíaco y electrofisiología, donde los cardiólogos pueden ver y reparar las arterias y las cámaras del corazón; una nueva unidad de cuidados intensivos con cinco habitaciones nuevas para pacientes gravemente enfermos que están inestables, en estado crítico o que necesitan cuidados de enfermería muy intensivos; una nueva unidad de atención al paciente con cinco habitaciones privadas nuevas para pacientes enfermos, lesionados y en recuperación para que permanezcan bajo cuidado hospitalario por períodos cortos o prolongados; una suite de servicios quirúrgicos ampliada con una nueva ala de recuperación preoperatoria y postoperatoria; y un espacio ampliado y de última generación para Howard Head Sports Medicine.

La expansión y remodelación del Ala Oeste es la primera fase del Plan Maestro de Instalaciones del centro médico. La segunda fase, el Ala Este de 350,000 pies cuadrados, se llevará a cabo entre 2017 y 2020 e incluirá un nuevo Departamento de Emergencias de última generación que operará las 24 horas del día, los 7 días de la semana; un helipuerto reubicado en el campus del centro médico con acceso directo al hospital, una mayor capacidad de estacionamiento, una nueva entrada principal por South Frontage Road, una nueva farmacia y un nuevo departamento de imagenología/radiología.

Al reflexionar sobre todo, Kirchner se enorgullece de decir que la atención compasiva y competente que ha presenciado brindarse a cada paciente en Vail Valley Medical Center ha sido constante a lo largo de los años.

“Aunque fue una época más tranquila en los años 80 y 90, el trabajo de base fue realizado por aquellos miembros de la junta directiva, personal médico, empleados y miembros de la comunidad que tuvieron la visión de construir una atención médica sólida para los locales y visitantes que se sostendría en el futuro como un proveedor médico independiente y fuerte en una comunidad increíble”, dijo Kirchner. “Nunca debemos olvidar que las personas marcan la diferencia en todo lo que hacemos”.”