Ejercicio y envejecimiento saludable
Para muchas de las personas mayores de 50 años del condado de Eagle, envejecer no es un obstáculo para mantenerse activos, sino más bien una oportunidad para seguir con energía. La jubilación suele traer consigo más tiempo libre, y parejas como George y Charlene Strate —de 81 y 80 años, respectivamente— están aprovechando al máximo su tiempo manteniéndose activos en el paisaje naturalmente acogedor de Vail. Pero su búsqueda de un estilo de vida saludable los ha llevado mucho más allá de esta comunidad montañosa.
Hace tres años, los Strates recorrieron el Gran Cañón de borde a borde, y este otoño tienen planes de hacer senderismo de refugio en refugio en las Montañas San Juan de Colorado. En junio, recorrieron 350 millas en bicicleta en ocho días por senderos desde Pittsburgh hasta Washington, D.C., con otras dos parejas de Vail. Han recorrido la Haute Route en Suiza, y andar en bicicleta en Islandia es lo próximo en su lista.
A través de iniciativas destinadas a unir a adultos activos, como las organizadas por Vail Club 50, otros, además de los Strates, también descubren que mantenerse en forma puede ser social y divertido. “Ha sido nuestro estilo de vida hacer estas cosas, y Vail Club 50 nos da una manera de seguir siendo parte de una comunidad activa”, explica Charlene. Con más de 800 miembros, Vail Club 50 es un grupo social sin fines de lucro que apoya a los adultos mayores a alcanzar sus objetivos de ejercicio y, al mismo tiempo, a obtener una amplia gama de beneficios médicos.
El envejecimiento es inevitable, pero el ejercicio puede actuar como un elixir para suavizar e incluso ralentizar el proceso de envejecimiento. La actividad física beneficia a personas de todas las edades, y es especialmente importante para ayudar a los adultos mayores a evitar problemas comunes asociados con el envejecimiento, como la pérdida de masa muscular magra, la osteoporosis, las enfermedades degenerativas del cerebro y el aumento de peso, entre otros. Cuando es una actividad social, el ejercicio también puede promover la función cognitiva, la salud emocional y una longevidad general. Profesionales médicos y personas activas, por igual, dan fe del vínculo entre el ejercicio y un envejecimiento saludable.
Ejercicio y envejecimiento saludable
Si bien la genética juega un papel en qué tan bien envejecen las personas, el ejercicio también es un factor esencial. Lo que significa “envejecer bien” puede variar de persona a persona, pero el concepto generalmente se asocia con prosperar, y no solo sobrevivir, a lo largo de la vida.
“Para mí, envejecer bien significa mantener la capacidad de disfrutar la vida con la edad”, dice el Dr. Dennis Lipton, un médico internista de Vail Health. “Significa ser físicamente capaz de cuidarte a ti mismo o a otros, y mentalmente capaz de participar en la vida, manteniéndote libre de afecciones médicas incapacitantes. El ejercicio ha demostrado ser de ayuda en todos los aspectos”.”
El Dr. Lipton explica que nuestros cuerpos se adaptan al estrés al que los sometemos, y el ejercicio funciona de manera positiva como un estresor físico. Cuando nos movemos y soportamos peso, nuestros músculos y huesos tienen una razón para mantenerse fuertes.
“Las personas que someten sus cuerpos a estrés regularmente con ejercicio son naturalmente más musculosas y están mejor preparadas para soportar caídas y las demandas físicas de la vida diaria”, afirma.
Sin embargo, los beneficios físicos del ejercicio son solo una pieza del rompecabezas de envejecer bien. El ejercicio, como han demostrado estudios científicos y como cualquiera que haya experimentado la euforia post-entrenamiento puede atestiguar, también provoca la liberación de endorfinas y tiene efectos positivos en el estado de ánimo. Se ha comprobado que el ejercicio aumenta el factor neurotrófico derivado del cerebro, una hormona cerebral que nutre las células cerebrales y preserva sinapsis valiosas, ayudándonos a mantener la memoria y la velocidad de procesamiento.
Aunque el ejercicio no se puede embotellar y vender, el Dr. Lipton no descarta sus cualidades medicinales. Él dice: “El ejercicio es un tratamiento comprobado para la depresión y la ansiedad, que funciona tan bien como los medicamentos en algunos estudios”.”
El ejercicio también fomenta la resiliencia, lo que permite a los adultos mayores superar contratiempos y recuperarse con su salud intacta. A medida que las personas envejecen, naturalmente pierden resiliencia. Por esta razón, es más importante que nunca abordar las lesiones de manera rápida y segura. El Dr. Lipton recomienda trabajar con un fisioterapeuta al recuperarse de una lesión para obtener asesoramiento experto sobre cómo regresar rápidamente a una rutina saludable y activa.
Superando barreras para el ejercicio
La cantidad y el tipo específico de ejercicio que cada persona necesita depende de factores como su historial de acondicionamiento físico y sus condiciones médicas actuales. Pero algunos principios generales se aplican, incluida la idea de que el movimiento, en su gran variedad de formas, es clave. Mantenerse físicamente activo mantiene la salud del corazón y el metabolismo del cuerpo funcionando correctamente.
Sin embargo, incluso con muchas oportunidades para simplemente moverse cada día, varias barreras amenazan con mantener a los adultos mayores sedentarios. Las lesiones, la artritis y el dolor son afecciones físicas que pueden llevar a un estilo de vida sedentario. La fatiga y el miedo a lastimarse también pueden hacer que las personas se queden estancadas en una rutina inactiva. Finalmente, encontrar el tiempo necesario para comprometerse a hacer ejercicio regularmente puede ser un desafío tanto para quienes trabajan a tiempo completo como para quienes están jubilados.
Programar tiempo para el ejercicio toma solo un momento, pero se necesita disciplina y compromiso para un seguimiento exitoso. Los entrenadores personales y las clases grupales de ejercicio pueden ayudar en este sentido. Trabajar con un entrenador personal puede tener un impacto positivo en el compromiso, especialmente cuando también hay un compromiso financiero en juego. Una variedad de clases grupales de ejercicio a menudo se incluyen en la membresía del gimnasio, y el entusiasmo de un líder capacitado puede ayudar a generar la tenacidad necesaria para asistir a clases regularmente.
En lugar de limitarse a un solo tipo de clase de fitness o a un deporte favorito, alterne los patrones de movimiento para obtener mayores beneficios generales para la salud. La Dra. Rebecca Adochio, endocrinóloga de Vail Health, recomienda buscar un equilibrio de actividades: “El entrenamiento cardiovascular y de fuerza son importantes, junto con el estiramiento y el mantenimiento de la flexibilidad”, dice. Todos los tipos de ejercicio son apropiados para todas las edades, pero es mejor consultar con expertos —incluidos médicos y fisioterapeutas— al comenzar algo nuevo o al hacer un cambio en la intensidad del ejercicio.
Con endocrinología, diabetes y metabolismo como sus áreas de especialidad, la Dra. Adochio ve varios beneficios adicionales del ejercicio: “El ejercicio regular mejora nuestra respuesta a la insulina, lo que disminuye nuestro riesgo de desarrollar diabetes mellitus”, dice. “También podemos ver beneficios positivos en los niveles de colesterol, incluido un aumento del HDL, que es cardioprotector”. De esta manera, el ejercicio tiene el poder de prevenir y proteger contra enfermedades médicas crónicas comunes, incluida la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Con tantos beneficios para la salud, el ejercicio conduce a un estilo de vida que vale la pena perseguir, incluso si eso significa esforzarse para superar estas barreras. Cuando el ejercicio se vuelve social y divertido, es más fácil ver los desafíos como escalones en lugar de obstáculos.
Mantener el ejercicio enfocado en la diversión
Las organizaciones centradas en la comunidad, como el Vail Club 50, facilitan que la población mayor de 50 años del condado de Eagle pueda llevar un estilo de vida activo junto a otras personas comprometidas con el mismo objetivo.
El Vail Club 50 lleva 30 años ofreciendo actividades en grupo como esquí y ciclismo, senderismo por zonas vírgenes y escalada. Con una cuota de membresía anual accesible de $50, el Vail Club 50 sigue siendo atractivo para “cualquier persona mayor de 50 años que quiera unirse”, dice la presidenta Pat Cornett, quien atribuye el éxito del club a su naturaleza no exclusiva y a su dinámico liderazgo voluntario. “La misión del Vail Club 50 gira en torno al ejercicio, el envejecimiento y la salud’, explica. ”Ofrecemos a las personas una forma de alcanzar sus objetivos de salud al proporcionarles una estructura y oportunidades en un entorno seguro y solidario que, además, se centra mucho en la diversión“.”
Hay fortaleza en los números, y la fortaleza de los miembros de Vail Club 50 es inspiradora. ’Tengo 70 años“, dice Pat, ”pero hay muchos otros miembros que son mayores que yo y están igual de activos, o incluso más activos. Los miro y pienso: “Sí, eso es lo que quiero hacer cuando tenga 80‘'.”
George y Charlene Strate son dos de esas personas que inspiran. Si bien su compromiso por mantenerse saludables los ha llevado a aventuras centradas en el fitness por todo el mundo, su enfoque cotidiano sigue siendo simple. “Intentamos hacer algo activo todos los días, y hemos podido seguir moviéndonos a pesar de enfermedades y lesiones. Definitivamente recomendamos la fisioterapia y seguir un plan de entrenamiento de recuperación de lesiones cuando es necesario”, dice Charlene.
Gracias a las oportunidades que ayudan a la población de la tercera edad del condado de Eagle a mantenerse activa, cada vez más parejas como los Strate eligen jubilarse cerca de Vail y en las comunidades de montaña de Colorado. Un informe de 2017 publicado por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington reveló que el condado de Eagle tiene la tercera esperanza de vida más alta de los Estados Unidos. Los otros dos condados de Colorado que encabezan la lista nacional son los condados limítrofes de Summit y Pitkin.
El encanto magnético y mágico de las montañas del centro de Colorado siempre ha atraído a los apasionados del esquí en busca de un invierno sin fin, pero últimamente son los jubilados quienes eligen el condado de Eagle como su hogar. Nuestro paisaje montañoso inspira a personas de todas las edades a salir al aire libre y mantenerse físicamente activas. Y cuando el ejercicio puede ser tan hermoso como caminar por un sendero repleto de flores silvestres o tan relajado como ponerse al día con amigos mientras se esquía, no hay razón para no sumarse a lo que, de otra manera, simplemente se podría llamar diversión.
Más información
Dr. Dennis Lipton Internista en Vail Health
Además de seguir una dieta basada en plantas, integral y rica en nutrientes, el Dr. Lipton se asegura de dormir las cantidades óptimas, hacer ejercicio, meditar y pasar tiempo de calidad con su familia y amigos. “Para mantener la claridad mental y la agudeza, ¡también me aseguro de aprender algo nuevo cada día!”
Dra. Rebecca L. Adochio | Endocrinólogo en Vail Health
El Dr. Adochio se mantiene saludable comiendo una dieta balanceada de vegetales, frutas y proteínas magras. “Disfruto mantenerme activo con mi familia haciendo senderismo, esquí y paseando a nuestro perro. También trato de hacer tiempo para yoga, algo de CrossFit y jugar tenis.”
