VAIL — El servicio de ambulancia aérea hacia y desde Vail no es frecuente, pero es importante. Dónde aterrizar esos vuelos de helicóptero es una gran parte del plan de futuras instalaciones del Vail Valley Medical Center.

En 2013, había un vuelo de Vail a otro hospital aproximadamente cada cinco días. Esos vuelos ahora aterrizan y despegan de un sitio al oeste del campus municipal de la ciudad de Vail. Esos vuelos pueden ser complicados para los pacientes, el personal médico y las personas que circulan por la South Frontage Road de la ciudad.

Por eso, los responsables del hospital quieren un helipuerto en el recinto como parte de un plan de renovación de 100 millones de dólares que se extenderá a lo largo de varios años.

Según la información proporcionada por Doris Kirchner, CEO del centro médico, así funciona el sistema ahora:

• Un paciente debe ser cargado en una ambulancia y conducido la corta distancia desde el hospital hasta el helipuerto. Eso saca de servicio a la tripulación de la ambulancia. También requiere desconectar y reconectar a ese paciente de los monitores o vías intravenosas que necesite.
• Debido a las reglas de la Administración Federal de Aviación, el Departamento de Policía de Vail debe detener el tráfico en la South Frontage Road mientras un helicóptero aterriza y despega. Eso saca a los oficiales de la carretera.
• Un correo electrónico de Kirchner indicaba que el traslado de un paciente a un helicóptero puede tomar entre 20 y 60 minutos y expone al paciente a "riesgos de traslado".

Más allá de esas complicaciones, el helipuerto actual se encuentra en una propiedad perteneciente al Departamento de Transporte de Colorado. Dicha agencia estatal, teóricamente, podría ordenar la suspensión de futuros vuelos desde la propiedad, aunque el director del Departamento de Desarrollo Comunitario de Vail, George Ruther, dijo que los funcionarios estatales parecen dispuestos a permitir el uso continuo del sitio en el futuro previsible.

Para agilizar el proceso de traslado de pacientes, los funcionarios del centro médico proponen un helipuerto en las instalaciones del hospital. Dicho sitio estaría en la esquina noroeste de la actual estructura de estacionamiento del centro médico, ubicada a lo largo de South Frontage Road, entre el antiguo edificio de US Bank y el Evergreen Lodge.

Ese sitio de aterrizaje se construiría como parte de una importante renovación de la estructura de estacionamiento existente y permitiría trasladar a los pacientes directamente del hospital al helicóptero. Esa instalación podría estar lista para 2019.

Ruther dijo que el sitio propuesto actualmente es uno de los nueve que examinaron funcionarios del municipio y del centro médico. Algunos de esos sitios no pasarían la aprobación según las reglas federales de aviación. Otros fueron descartados porque no se encuentran en la propiedad del centro médico.

Ese plan está siendo revisado actualmente por la Comisión de Planificación y Medio Ambiente de Vail. El Consejo Municipal de Vail comenzará su revisión del plan en diciembre, aunque Ruther dijo que es probable que las audiencias continúen hasta principios de 2015.

Ruther dijo que el proceso hasta ahora ha ido sin problemas.

"Hemos tenido un gran diálogo y la gente se ha mantenido informada", dijo.

Pero eso no significa que las personas que viven cerca del centro médico apoyen la idea de un helipuerto en los terrenos del hospital.

Merv Lapin es residente desde hace mucho tiempo de West Meadow Drive y se ha mostrado escéptico sobre las ideas de reubicar el helipuerto.

Si bien Lapin cree firmemente en la necesidad de un servicio de ambulancia aérea al centro médico, dijo que el plan actual no cumple con lo que le gustaría ver. Al observar los planos, Lapin dijo que el helipuerto estaría a 75 pies sobre South Frontage Road. Eso es demasiado alto para el área, dijo.

Lapin también cree que los funcionarios del centro médico y del pueblo aún no están presentando una solución "realista" a las preguntas sobre la seguridad y los efectos en el área residencial cercana al hospital. Lapin dijo que preferiría que el helipuerto permaneciera en su sitio actual o en algún lugar en terrenos adyacentes propiedad del pueblo.

El correo electrónico de Kirchner señaló que nunca ha habido un accidente en 30 años de servicio de ambulancia aérea a Vail. Dicho correo agregó que el centro médico ha contratado consultores de aviación para ayudar a determinar la mejor ubicación para el nuevo helipuerto y que los helicópteros modernos tienen "equipos de seguridad avanzados" que incluyen visión nocturna y otra tecnología para permitir vuelos seguros hacia y desde Vail.

“El objetivo del helipuerto propuesto es salvar vidas y mejorar los resultados médicos”, escribió Kirchner.