Pasamos al menos un tercio de nuestras vidas trabajando, por lo que no sorprende que nuestros trabajos afecten nuestra salud. Los problemas de salud relacionados con el trabajo generalmente se consideran causados por accidentes, productos químicos tóxicos o trabajos que amenazan la seguridad, como ser pescador, que actualmente tiene la tasa de mortalidad más alta entre las ocupaciones estadounidenses. (Hay una razón por la que un reality show sobre pescadores se llama “Pesca mortal”).

Lo que muchos no consideran es cómo entornos no mortales, como trabajar en una oficina todos los días, también podrían estar afectando negativamente tu salud. Quizás te estés cuidando haciendo ejercicio y comiendo sano regularmente, pero, ¿qué pasa con las ocho horas que pasas en el trabajo encorvado sobre tu escritorio tecleando mientras miras una pantalla de computadora?

Los efectos de sentarse, estar de pie y encorvarse

Todd Ward, fisioterapeuta y gerente de Howard Head Sports Medicine en Edwards, Avon y Beaver Creek, dijo que los problemas de salud causados por nuestros trabajos no están necesariamente aumentando tanto como cambiando, debido a nuestros entornos laborales en evolución.

“Hay menos gente trabajando en empleos de trabajo duro”, dijo Ward. “(Ahora vemos) más problemas posturales sedentarios que vienen con los trabajos que tenemos actualmente”.”

Según Ward, el dolor y las lesiones de espalda baja son los problemas de salud más comunes causados por el trabajo. Estar sentado por períodos prolongados se asocia con el acortamiento y la tensión de los músculos posturales, lo que podría debilitar esos músculos con el tiempo. Si bien muchos estudios recientes han demostrado los riesgos de estar sentado todo el día, quienes permanecen de pie durante períodos prolongados en sus trabajos también pueden sufrir problemas de salud. Alan Hedge, director de investigación de factores humanos y ergonomía en la Universidad de Cornell, dijo que estar de pie todo el día es más agotador, aumenta el riesgo de aterosclerosis carotídea (acumulación inflamatoria en la arteria carótida) y el riesgo de venas varicosas. Incluso usar un escritorio de pie podría representar un riesgo para la salud.

“Para el trabajo de computadora de pie, la computadora corrige la postura de la persona”, dijo Hedge en una entrevista de abril de 2011 con la revista Time. “Hay una mayor extensión de la muñeca y pronto la gente termina inclinándose, lo que también compromete la postura de la muñeca, aumentando así los riesgos de un trastorno musculoesquelético como el síndrome del túnel carpiano”.”

A menos que practiques lo que algunas personas llaman en broma “el oficio más antiguo” y pases todo el día acostado, realmente no hay forma de sobrellevar la rutina diaria sin sentarse o pararse durante períodos prolongados. Ward dijo que si empiezas a experimentar dolor físico causado por el movimiento (o la falta de él) en tu trabajo, entonces intenta implementar ejercicios para contrarrestarlo.

“Todo en tu cuerpo se trata de equilibrio”, dijo Ward. “Si pasas mucho tiempo haciendo un movimiento repetitivo en una dirección, necesitas pasar tiempo permitiendo que los músculos y las articulaciones se muevan en la otra dirección”.”

Ward dijo que no existe un ejercicio específico que funcione para todos, pero cosas como dar una caminata corta, hacer estiramientos y trabajar en fortalecer la columna y la postura pueden ayudar a reducir los dolores articulares y musculares.

Prevenir el dolor

Quienes pasan mucho tiempo tecleando en una computadora por trabajo pueden temer desarrollar el síndrome del túnel carpiano, que causa dolor, hormigueo y entumecimiento debido a la presión sobre el nervio mediano en la muñeca. Ward dijo que es importante mantener las muñecas en una posición neutral y relajada, e invertir en un teclado ergonómico puede ayudar a lograrlo.

Si comienzas a experimentar síntomas asociados con el síndrome del túnel carpiano, consulta a un médico. Si escribes todo el día pero no sientes dolor en las muñecas, aún puedes equilibrar tus movimientos flexionando periódicamente las palmas de tus manos contra el dorso o realizando el mismo movimiento mientras estás de pie contra el respaldo de una silla.

Otro problema de salud laboral común es la fatiga visual, que puede causar dolores de cabeza, mayor sensibilidad a la luz y dificultad para enfocar. La fatiga visual se está volviendo más frecuente debido al aumento del tiempo que pasamos mirando pantallas digitales y monitores de computadora.

Dennis Page, Ph.D., optometrista de Vail Vision, dijo que hay varias maneras de reducir o eliminar la fatiga visual. Una forma es dejar de mirar la pantalla por unos minutos y enfocar la vista en algo a lo lejos.

“No vayas a leer el periódico”, dijo Page. “Mira algo lejano. Esto relaja los músculos de los ojos que están causando la fatiga visual”.”

Page también dijo que hay una variedad de lentes nuevos de propósito especial en el mercado diseñados para mirar pantallas digitales que ayudan a los músculos de los ojos a relajarse incluso al enfocar de cerca.

Mente sobre el trabajo importa

Si bien los problemas de salud física derivados del trabajo a menudo son notorios y fáciles de tratar, los problemas de salud mental causados o empeorados por nuestros empleos pueden ser más difíciles de reconocer. Un estudio de 2011 publicado en el Journal of Occupational and Environmental Medicine, que siguió a 7000 australianos, encontró que un trabajo de baja calidad puede ser tan perjudicial para la salud mental como estar desempleado. Los sujetos desempleados que encontraron un empleo en el que se sintieron abrumados, inciertos sobre su empleo, microgestionados o mal pagados informaron una disminución significativa de la salud mental y un aumento de los síntomas de depresión y ansiedad.

Stacey Horn, trabajadora social clínica con licencia de Edwards y de Eagle, señaló que, a nivel local, la necesidad de tener dos o más empleos para poder salir adelante a menudo genera más sentimientos de estrés, ansiedad o depresión. Horn atiende a muchos pacientes que recurren al alcohol para sobrellevar la situación y atribuyen su consumo a una situación laboral difícil. Horn señaló que no es tanto lo que uno hace, sino con quién trabaja, lo que más puede afectar la salud mental de una persona.

“He hablado con personas que aman lo que hacen pero se sienten alienadas o se les hace sentir que no encajan bien”, dijo Horn. “No hay un sentimiento de apoyo”.”

Al buscar un nuevo trabajo, muchos primero buscan el salario más alto u horarios óptimos sin considerar la importancia de relaciones laborales saludables.

“Sé consciente (del entorno) porque el trabajo es una gran fuente de estrés en nuestras vidas”, dijo Horn. “Es una consideración importante en la que la mayoría de la gente no está pensando.”

Algunos de nosotros amamos nuestras ocupaciones mientras otros miran con anhelo por la ventana deseando poder estar en cualquier otro lugar en ese momento. En la economía actual, no siempre es factible dejar nuestros trabajos y encontrar uno que nos haga más felices. Pero así como una sonrisa puede alegrar el día de alguien, pequeños cambios para mejorar nuestro ambiente de trabajo podrían ser muy beneficiosos. Si estás encorvado ahora mismo leyendo esto, quizás sea hora de sentarte (o ponerte de pie) y prestar atención a las formas en que tus hábitos de trabajo están afectando tu propia salud.