Dinámicas de envejecimiento

Este artículo fue escrito por Kari Mohr y publicado originalmente en la edición de 2019 de Vail Health Magazine.

Se acerca el mediodía de un hermoso martes de verano y el Centro para Personas Mayores Eagle está lleno de actividad. Una clase de ejercicios de bajo impacto está terminando en una sala mientras el comedor comienza a llenarse de una vibrante comunidad de personas mayores. La mayoría todavía vive de forma independiente y condujeron hasta aquí por su cuenta, fueron dejados por un ser querido o tomaron un transporte en el servicio especial ECO Transit para personas mayores. El almuerzo para personas mayores es organizado por Eagle County Healthy Aging todos los martes y jueves en Eagle y todos los miércoles y viernes en Minturn. Cada ubicación tiene su propia identidad única y un consejo autónomo del sitio compuesto por personas mayores.

En este martes en particular en Eagle, el grupo abarca desde personas en sus primeros 60 años hasta la miembro de mayor edad, Ruth Lenz, de 96 años.

Lenz se mudó a Eagle hace treinta años para ayudar a su hija cuando tuvo gemelos. Ahora su hija la ayuda a cuidarla. Mientras Lenz se prepara para almorzar, su hija sale corriendo a aspirar el apartamento de Lenz. “Sabes que la razón por la que le va tan bien es porque tiene una hija”, dice su amiga Judy Clock con naturalidad. “Todas deberíamos tener hijas”. Clock se refiere a un fenómeno de cuidado en los EE. UU., respaldado por datos del Instituto sobre el Envejecimiento que informan que más del 75% de todos los cuidadores son mujeres, y pueden pasar hasta un 50% más de tiempo brindando cuidados que los hombres.

Los adultos mayores de Eagle son una mezcla de locales de toda la vida y recién llegados. “”¿Sabe qué? Antes conocía a todo el mundo“, dice la asidua asistente Johnnette Phillips, cuyo acento de Luisiana perdura incluso después de 64 años viviendo en Eagle, incluyendo ocho años como la primera comisionada de condado mujer del condado de Eagle y 14 años como Secretaria y Registradora del condado. ”Ahora mucha gente se muda aquí porque tiene hijos aquí. Parece que cada vez viene más gente al grupo de mayores".”

Phillips tiene razón. La población de adultos mayores en el condado de Eagle ha estado creciendo a un ritmo constante y se proyecta que se multiplique exponencialmente en los próximos años. Y, en un lugar tan activo y juvenil como el valle, la conversación a nivel del condado está, en muchos sentidos, poniéndose al día a medida que se enfoca la necesidad de crear servicios e infraestructura para apoyar a una población de adultos mayores en crecimiento y a sus cuidadores.

Si bien Eagle y Gypsum han sido comunidades por más de 100 años, la popularidad de Vail, y luego de Beaver Creek, impulsó un auge poblacional a partir de la década de 1970, el cual se centró en un estilo de vida activo y enfocado en actividades al aire libre. Las primeras oleadas de entusiastas de las actividades al aire libre ahora están envejeciendo y convirtiéndose en adultos mayores, mientras que una nueva camada de jubilados también está eligiendo establecerse en el condado de Eagle para disfrutar del estilo de vida al aire libre y, a menudo, para estar cerca de sus hijos y nietos. En 2010, la población de adultos de 65 años o más en el condado de Eagle era de 3.069. Cinco años después, esa cifra casi se había duplicado a 5.573. Para 2035, se proyecta que los mayores de 65 años representen el 20% de la población.

Muchas de las personas en este grupo son inusualmente saludables y activas para su edad, lo que les permite retrasar algunos de los problemas degenerativos que afectan a sus pares en otras partes del país. El neurólogo Dr. Marc Treihaft, quien ejerce tanto en Denver como en el condado de Eagle, señala que si bien Denver tiene una población de adultos mayores muy activa, “Vail es una hipermagnificación de eso. Hay personas de 80 y hasta 90 años que todavía esquían, andan en bicicleta y se mantienen activas”.”

Aun así, en algún momento, el tiempo nos alcanza a todos. El envejecimiento de los sistemas corporales, sufrir una lesión o experimentar una mala caída pueden ser perjudiciales para una persona mayor. La Dra. Rebecca Adochio, endocrinóloga local, señala: “Las personas que viven aquí, desde el punto de vista mental… tienen esta idea de ser muy jóvenes y activos, y eso los mantiene jóvenes y activos, pero puede que no siempre se den cuenta de que su cuerpo está cambiando y que no pueden hacer las mismas cosas con la misma efectividad y eficiencia que antes”.”

El internista local, el Dr. Dennis Lipton, atiende a adultos de todas las edades. Él dice: “Una de las reglas más importantes para envejecer bien es ‘no lesionarse’. Estar lesionado te impide moverte y hacer ejercicio, afecta el sueño y a menudo conduce a elecciones alimentarias menos saludables debido a la fuerza y movilidad limitadas. Todas estas cosas conducen a un envejecimiento acelerado. A menudo, el envejecimiento de las personas ocurre en grandes saltos en lugar de un declive gradual”.”

En una comunidad extensa cuya cultura está tan definida por las actividades al aire libre, un gran impedimento físico también puede significar un cambio drástico en la vida social de las personas, tanto en su capacidad para mantenerse al día físicamente como, a menudo, en su capacidad para conducir. “Resulta muy aislante para las personas cuando ya no pueden seguir el ritmo de sus pares”, dice la Dra. Lipton. “Puede conducir a una depresión significativa”.”

Si bien aceptar cambios importantes en el nivel de actividad física de una persona a menudo resulta difícil para una población tan activa y saludable, es esencial continuar siendo física y socialmente activo en alguna capacidad. Afortunadamente, la necesidad de apoyar a las personas mayores durante su transición hacia un envejecimiento progresivo ha pasado a primer plano en los objetivos de Eagle County Public Health para una población sana. “Estamos analizando las brechas que existen y que podrían impedir que las personas envejezcan aquí a largo plazo”, dice Carly Rietmann, supervisora de envejecimiento saludable del condado de Eagle. “Estamos analizando estas brechas a nivel de sistemas para trabajar en llenarlas abordando aspectos como el acceso a una mejor atención médica, el transporte y las oportunidades sociales”.”

Garantizar que estos servicios estén implementados no solo es esencial para la población envejecida, sino para la salud de toda la comunidad, argumenta Judd Haims, propietario y director de Visiting Angels, una empresa proveedora de cuidados a domicilio no médicos.

“Si no permiten que nuestros adultos mayores vivan aquí, se pierden la capacidad de transmitir el conocimiento generacional a nuestros jóvenes. Se pierden la interacción social de crear generaciones que trabajan juntas”, dice Haims. “La mayoría de nosotros, al mudarnos aquí, no tenemos a nuestros padres presentes, así que, ¿qué ven nuestros hijos de las personas mayores? ¿Cómo se relacionan con ellas? Hay graves repercusiones cuando no tenemos a nuestros adultos mayores en el pueblo”.”

LA GENERACIÓN SÁNDWICH

La familia de Rebecca y Nick Kanaly es el epítome de la vida multigeneracional mientras pasean por el Parque Nottingham en una tarde de verano. Su padre, Jim, de 72 años, tiene problemas de memoria relacionados con una lesión cerebral traumática y usa un andador, que Charlotte, de 2 años, guía con cuidado mientras su mestizo de labrador de 14 años camina por delante con su correa. “Escucho ‘¿Necesitas ayuda?’ mucho”, dice Rebecca, riendo. “¡Y yo digo, ‘¡Sí!'”.”

Rebecca y Nick son miembros de lo que se conoce como la “generación sándwich”, criando a su propio hijo pequeño mientras cuidan a un padre anciano. Según el Pew Research Center, las personas en esta situación de brindar cuidado y/o apoyo financiero a un padre anciano, mientras también apoyan a sus hijos, constituyen aproximadamente uno de cada siete adultos de mediana edad (15%) en Estados Unidos. La presión de los crecientes costos de la atención médica es especialmente pronunciada para este grupo, cuyos números en el condado de Eagle seguramente aumentarán junto con el creciente número de personas mayores.

Cuando Rebecca consideró por primera vez mudarse con su padre discapacitado a Vail en 2010, la perspectiva de cuidarlo era abrumadora. “No me sentía lista”, dice, “y creo que es realmente importante que otros cuidadores escuchen esto porque siempre nos cuestionamos a nosotras mismas”.”

Ella comenzó a investigar llamando a los Servicios de Protección de Adultos del condado de Eagle. “De hecho, me dijeron: ‘No es una buena idea... no hay recursos para personas mayores con lesión cerebral traumática aquí'”. Pero la ávida practicante de snowboard sabía que para encontrar su propia satisfacción en la vida mientras cuidaba a su padre, tenía que intentar traerlo aquí. Y para Jim, quien pasó algunos de sus años más felices en Colorado, la oportunidad de regresar a las montañas era sumamente atractiva. Decidieron que lo intentarían.

Casi inmediatamente después de la mudanza, Jim terminó en el hospital debido a una variedad de complicaciones. Rebecca estaba agradecida de que su estadía de 10 días le permitiera conectar rápidamente con un equipo de proveedores que terminarían cuidando a su padre durante años. Encontró médicos que estaban genuinamente interesados ​​en ayudar a su padre, y hubo buena comunicación entre sus diversos cuidadores.

Rebecca también empezó a asistir al Grupo de Apoyo para Cuidadores y Pérdida de Memoria del Condado de Eagle, donde ella y otros miembros identificaron la frustración por la falta de recursos para la población de adultos mayores con discapacidades y pérdida de memoria. “Así que empezamos lo que fue Eagle Valley Senior Life (que ahora es Caregiver Connections)”, dice Kanaly, quien ayudó a desarrollar la organización como tesorera durante tres años mientras cursaba su licenciatura en negocios en Colorado Mountain College.

Jim todavía asiste a los programas dos veces por semana de Caregiver Connections en la Iglesia Presbiteriana Eagle River. Adultos de 55 años o más que viven con limitaciones moderadas pueden participar en actividades que fomentan la interacción social, mientras que los cuidadores reciben descanso y recursos.

Ayudar a establecer el grupo fue solo el comienzo para Rebecca, quien desde entonces ha obtenido su Executive MBA de la Universidad de Denver y ahora es la directora ejecutiva y CEO de United Way local. Si eso suena a mucho malabarismo además de criar un niño pequeño, lo es. “Quiero continuar mi carrera, y también quiero ser madre y cuidar a mi papá”, dice. “La gente pregunta: ‘¿Cómo lo haces?’ Sin dudarlo, la respuesta es: ‘Con ayuda'”.”

Rebecca se ha convertido en una experta en navegar por los recursos disponibles para personas mayores y cuidadores en el condado de Eagle, así como por el apoyo y la atención disponibles a través del seguro de su padre. Ella utiliza grupos como Caregiver Connections, así como Visiting Angels. También ha capacitado a una amiga local para que cuide a su papá durante unas horas, dos veces por semana. Rebecca está especialmente agradecida por la positividad y el apoyo aparentemente ilimitados de su esposo, Nick. “Amo a Jim tanto como amo a mi propio padre”, dice Nick con una sonrisa, “¡y trato a Jim aún mejor!”.”

La familia se acomoda en un condominio de dos habitaciones en Vail, con Jim y Charlotte teniendo su propia habitación y Nick y Rebecca durmiendo en la sala. Dicen que, en muchos sentidos, la disposición funciona para su familia, pero están ahorrando activamente para el pago inicial de una casa más grande, probablemente más abajo en el valle.

“(Cuidar en casa) no es para cualquiera”, dice Rebecca, “pero si puedes hacerlo, te acerca mucho más”. Mientras dice esto, Charlotte se acerca para tirar juguetonamente del andador de su abuelo. Jim, que está sentado en un banco, acepta de buen grado un suave juego de tira y afloja. Rebecca los observa con una sonrisa: “Valoro este tiempo, y ahora espero que mi papá dure lo suficiente como para que Charlotte pueda procesar completamente lo que está sucediendo porque lo ama. Solo viendo la forma en que interactúa con el andador, puedes ver que realmente le importa lo que le pase. Esto es lo que quiero para ambos”.”

Según la National Alliance of Caregiving y AARP, aproximadamente 34.2 millones de estadounidenses han brindado cuidados no remunerados a un adulto mayor de 50 años en el último año. Con un valor estimado en $470 mil millones en 2013, el valor de los cuidados no remunerados superó el valor de los cuidados a domicilio pagados y el gasto total de Medicaid en el mismo año.

CUIDADO LOCAL

Para aquellos que no pueden cuidar a sus padres mayores en casa, existen viviendas independientes que cumplen con los requisitos de ingresos en Seniors on Broadway, así como apartamentos de vida asistida en Castle Peak, ambos ubicados en Eagle. Antes de la apertura de Castle Peak en 2016 (iniciada por y en colaboración con las comunidades del valle y el condado de Eagle), no existían instalaciones de vida asistida o de enfermería especializada y rehabilitación para pacientes internos en el condado de Eagle, lo que significaba que los residentes debían mudarse a los condados de Garfield o Mesa o al Front Range para recibir ese tipo de atención. Contar con una instalación de este tipo no solo permite a los residentes permanecer en el valle, sino que también brinda a los cuidadores de la zona la posibilidad de tener a sus seres queridos cerca. A partir de 2017, Castle Peak también fue aprobado para aceptar Medicare y Medicaid para sus servicios de enfermería especializada, rehabilitación a corto plazo y cuidado de la memoria.

La suegra de Mindy Mauro, residente de Edwards, Blanche Mauro, vive en Castle Peak y Mindy dice que es un alivio saber que Blanche está a solo 15 minutos en auto. “Mi esposo y yo vamos de una a tres veces por semana”, dice.

Los médicos ven a Blanche directamente en la residencia, lo cual es un gran beneficio dado que muchos residentes ya no conducen. A Mindy también le gusta que, a medida que Blanche envejece, podrá permanecer en una residencia que le resulta familiar. “Incluso si se muda a un nivel de atención superior”, dice Mindy, “la gente la conoce allí. Y creo que eso es importante”.”

Para Blanche, llegar a Eagle fue como volver a casa después de décadas. Nacida en Squaw Creek (cerca de lo que hoy es Cordillera) en 1924, Blanche fue una de los 11 hijos de una familia de colonos. “Era bastante salvaje en ese entonces”, dice riendo. “Simplemente no había nada. ¡Soy 40 años mayor que el pueblo de Vail!”.”

Originaria de Mississippi, los padres de Blanche decidieron venir al valle por muchas de las mismas razones por las que la gente viene hoy en día. Su abuelo, un ministro nacido en Irlanda, había viajado a caballo desde Mississippi para ver el famoso Monte de la Santa Cruz. Siempre había hablado de la belleza de la zona, y así, cuando la madre y el padre de Blanche decidieron aventurarse hacia el oeste para establecerse, eligieron estar cerca de Holy Cross. Después de terminar la escuela secundaria en Gypsum, Blanche pasó los años intermedios criando una familia en Colorado Springs.

El primer día que Blanche vino a conocer Castle Peak, la presentaron a un grupo de residentes, uno de los cuales comentó: “Solo conocí a una Blanche”. Casualmente, esa residente era la prima hermana de Blanche, Margaret, a quien cariñosamente llamaba “Sissy” cuando eran niñas. Habían perdido el contacto y no se habían visto en casi 75 años. Ahora, viven en pasillos cercanos.

Si bien la oportunidad de mudarse a la primera residencia asistida de Eagle significó un reencuentro increíble con su prima, el ambiente íntimo a veces hacía que una extrovertida como Blanche se sintiera un poco impaciente. La sociable nonagenaria prospera en las interacciones sociales, lo que Mindy atribuye a ser el secreto de su vibrante longevidad. Afortunadamente para Blanche y el resto del condado de Eagle, un creciente sistema de apoyo y recursos para personas mayores está a la vuelta de la esquina, asegurando una comunidad que valora un condado saludable y multigeneracional para todos.

SERVICIOS PARA PERSONAS MAYORES

CONEXIONES DE CUIDADORES
Mejorar la calidad de vida de adultos mayores con limitaciones cognitivas, físicas o sociales, y apoyar a sus cuidadores.
(970) 977-0188 | support@getcaregiverconnections.org

ORIENTACIÓN Y CONSULTA DIETÉTICA
Un servicio provisto a través del programa de comidas del Condado de Eagle.
(970) 531-4172

RECURSOS E INFORMACIÓN SOBRE ENVEJECIMIENTO SALUDABLE
Eagle County Healthy Aging es un recurso fantástico para todo lo relacionado con personas mayores en Eagle County, que incluye:

• Programa de comidas a domicilio
• Conductor voluntario de transporte médico
• Asesoría nutricional
• Recursos e información
• Actividades del centro para personas “de 60 años o mejor” en Eagle y Minturn

(970) 328-8896

COMIDAS A DOMICILIO
Ofrecido a adultos mayores postrados en cama dos días por semana.
Gypsum/Eagle/Wolcott: (970) 328-8896
Edwards/Avon/Minturn/Vail: (970) 328-8831

CUIDADO A DOMICILIO
Assistance Caring 4 You Homecare (970) 390-2889 (médico y no médico)
HomeCare & Hospice of the Valley (970) 930-6008 (atención médica y no médica)
Visiting Angels (970) 328-5526 (solo no médico)
People Care Health Services (970) 874-0136 (solo no médico)

Servicios de transporte médico
Si necesitas un aventón a una cita médica, llama a Mountain Ride.
(844) 686-7433 | mtnride.org

INFORMACIÓN Y ASESORAMIENTO SOBRE MEDICARE
Programa de Asistencia de Seguro Médico (SHIP) para beneficiarios de Medicare
(970) 468-0295 ext. 120 | SHIPMedicareCounseling@gmail.com

SALUD MENTAL Y BIENESTAR
Salud Conductual Eagle Valley
www.eaglevalleybh.org

OPORTUNIDADES DE TRANSPORTE PÚBLICO
Valle del Río Eagle: ECO Transit Paratransit es también un servicio ofrecido por ECO Transit para aquellas personas que médicamente no pueden conducir.
(970) 328-3250

RECURSOS E INFORMACIÓN
La Agencia de Área sobre el Envejecimiento Alpine (AAAA) ayuda a las personas mayores y a los cuidadores con recursos para envejecer saludablemente, incluyendo:

• Información y referencias
• Servicios a domicilio
• Transporte
• Comidas a domicilio
• Asistencia legal
• Asistencia financiera
• Programas de apoyo para cuidadores
• Asesoramiento para la gestión de cuidados

(970) 468-0295 ext. 107 | alpineaaa.org
211 es un centro de llamadas de recursos de salud y servicios humanos no relacionado con emergencias. El equipo de 211 es bilingüe y cuenta con una lista completa de recursos disponibles para las personas de la comunidad. wc211.org

VIVIENDA PARA PERSONAS DE LA TERCERA EDAD
Complejos de vida independiente para personas mayores en Eagle: Golden Eagle Apartments y Seniors on Broadway (970) 328-8897
Castle Peak Senior Life and Rehabilitation (970) 989-2500

SERVICIOS PARA VETERANOS
Asiste a veteranos y a sus familias a solicitar beneficios.
(970) 328-9674 | pat.hammon@eaglecounty.us

OPORTUNIDADES DE VOLUNTARIADO
El Programa de Voluntarios para Jubilados y Adultos Mayores del Área Alpina es un programa de voluntariado específicamente para personas de 55 años o más.
(970) 468-0295 ext.122 | voluntarios@nwccog.org